Пашка и сам был не прочь рассказать-приврать. Только домой хотелось. Сыт геройством. Одно дело — в цепи лежать, по белякам «пачками» лупить или за пулеметом, когда чужой «максим» своими очередями заставляешь заткнуться. А вот бабу лопатой по башке… Прав Герман — то не война. И Катерина права — придут немцы, вот тогда за винтовки браться нужно. Может, с беляками действительно мир получится? Хоть и сукины дети, а свои. Разграничиться, кордоны твердо поставить, потом рабочий народ сам с ними разберется. Как жить-то, пример будет — красная Москва рядом. Только сначала Петлюру с предательской Польшей необходимо подальше вышибить.

«Товарищ Троцкий» двигался медленно. Относительно успешно проскочили Лозовую. Заправились водой и углем на разъезде под Самойловкой. Оба паровоза уголь так и жгли — «Троцкий» шел в боевом положении — бронепаровоз неизменно держал пары, артиллеристы и пулеметчики дежурили на постах. Два раза обстреливали — не всерьез, лишь пощелкали по броне бессильные пули. «Троцкий» высокомерно не отвечал. На подходе к Екатеринославу застряли надолго — соединялись по телеграфу с комендантом города, потом пытались связаться с Махно. Пашка успел приволочь своим обед, потом ужин, а в крошечном строении вокзала все бились с телеграфистами, пытаясь достать неуловимого Батьку. Команде отходить от бронепоезда запретили. Хван, рябой, непоколебимый как валун, комиссар «Троцкого», курил на крыльце вместе со щеголеватым хлыстом — адъютантом генерала Хомова. Сам генерал вместе с командиром «Троцкого» Васильковским прочно устроились в комнатушке телеграфиста.

Дальше «Товарищ Троцкий» двинулся только под утро, выслав вперед дрезину с разведчиками. Пашка в то время спал на полу, привычно упираясь спиной в спину прапорщика. В закутке разведчиков было тесновато. Стучали под металлическим полом колеса, изредка заглядывала в амбразуру луна. Катерина все шепталась с неугомонной Виткой. Уму-разуму, надо думать, учила.

День «Борец за свободу товарищ Троцкий» простоял на солнцепеке, посреди степи. Ветер слабо колыхал выжженные высокие травы. Все люки и щели бронепоезда были распахнуты, но полуголая команда изнывала от жары. Наблюдателям на раскаленной броне было еще хуже. Приказано было не выходить. Вдали, в призрачном мареве, маячили чьи-то всадники. Обстановка оставалась напряженной. К бронепоезду подлетали какие-то лихие чубатые хлопцы на взмыленных конях, потом подошла дрезина, привезла помятого господина в пенсне. Привезшие господина делегата путейцы устало курили, поглядывая на грозные броневагоны.

Потом все успокоилось, по переговорной трубе пробубнили приказ: «Всем, кроме наблюдателей и дежурных пулеметчиков, отдыхать». Из вагонов по-прежнему выходить не разрешалось. Обед раздали сухим пайком.

Пекло под броней ужасно. Пашка со скуки принялся помогать набивать ленты. Второй номер ближнего «максима» оказался родом из станицы Копанской, можно сказать — земляк.

У приоткрытой застопоренной двери собралась обычная компания — бойцы, неизменный Степан, присевший на корточки Прот. Катерина рассказывала об обычаях американских индейцев. О том, как дикари детей воспитывают, как собак дрессируют. Как с колонизаторами в старину воевали. Интересно рассказывала, командир бронеплощадки молчаливый латыш Працис и тот прислушивался.

— Лихая у вас командирша, — земляк утер лоб локтем. — Неужто и правда за океанами бывала?

— Да она разве всерьез скажет? — вкладывая в гнезда холщовой ленты патроны, Пашка улыбнулся. — Я же с ней недолго, но так понимаю, она на такие задания хаживала — нам лучше не знать. А насчет океанов — не удивлюсь.

— Бывают же такие бабы. Не дай бог охомутает — всю жизнь во фрунт стоять будешь. Это я фигурально, не про вашу товарищку, а вообще, — пулеметчик принялся укладывать ленту.

— Ясное дело. За такой не угонишься, — сказал первый номер, усатый татуированный моряк-балтиец. — Политической грамотности не хватит. Да и по ночам неизвестно кто кого… То ли дело, у меня в Выборге краля была… Ты, Николка, на чекистку не заглядывайся. Тебе кто посмирнее нужен. Типа евреечки этой. Тихая, и глазки ничего. А что нехристь, так не старые времена. Выучится борщ украинский варить, и все в ажуре.

Пашка хмыкнул:

— Опоздали. Борщ она варить умеет. Только уж выбрала, кому варить. Но ты, Никола, не огорчайся. Домашняя да спокойная — то не про нашу Виту. Она из «нагана» в лоб шмальнет, не задумается. Уж будьте уверены. Товарищ сугубо проверенный, но амуры разводить я бы поостерегся.

— Нет уж, я после войны к нам на Азов вернусь. Там девчата — лучше не найдешь, — пробормотал пулеметчик. — А из «нагана» — так я уже насмотрелся. Может, закончится заваруха, а, товарищи?

Голос Катерина приглушала, выводила не слишком ровно под стук колес:

Мы покинем вагоны и поезда,

Мы уйдем из теплушек и эшелонов,

Чтоб шагнуть на перроны и уйти в города

С полустанков и станций в деревни и села.

В безмятежных перинах мы забудемся сном,

Нас согреют родные дома и постели,

Мы достанем замки и покрепче запрем

За дверями шкафов фронтовые шинели.

Но все это будет тогда, когда

Закончится последняя война…[104]

— От то песня, — сказал кто-то из артиллеристов. — Прямо про нашу жизнь…

— Не, наша про «Каховку», — сказал молоденький, не старше Пашки, сигнальщик. — После «Смело, товарищи, в ногу» первая вещь. Видали, как деникинцы вчера прислушивались? И их забирает. Хорошую песню товарищ Катя принесла.

Каховка, Каховка, родная винтовка,

Горячая пуля, лети!

— Вот вы, товарищи, с жаром выводите, — из люка спустился комиссар Хван. — Смотрите, всех махновцев распугаете. До чего ж народ у батьки мнительный, никак сговориться не можем. Товарищ Катерина, можно тебя на минуту, посоветоваться нужно.

Они поднялись на броню. Екнувшее было сердце Пашки утихомирилось. Чекисты мирно обсуждали с наводчиком орудия, почему в песне об Орле и Каховке поется — боев-то там, считай, и не было?

Пашка переглянулся с Германом и Виткой — роковую шифровку командование, похоже, пока не получило. Вот жизнь — у своих вроде, а сидишь как под молнией. Легко Проту жмуриться — он, может, что и знает, да веры ему особой нет, Витка рассказала, как он насчет себя обмишулился.

Через Екатеринослав пролетели в полночь, с лязгом, не останавливаясь. Промелькнул вокзал, оцепление на перроне, публика, оттесненная к зданию и что-то кричащая. «Троцкий» проскочил стрелки, вырвался в пахучую свободу темной степи. Замедлили ход, уже спокойно остановились у разъезда. Бойцы привычно поволокли на водокачку пулемет. Под прикрытием постов принялись загружать уголь.

— Не рады нам были в городе, — сказала Вита. — Похабное орали.

— Орать орали, а стрелять не стреляли, — заметила Катерина. — Может, дело на лад пойдет.