– Организм перерождается внезапно и почти полностью, - хрипло сказал Диего, цепляясь руками за пульт. - Видите?.. Не только… нервная система… перестраивается все - энергетика тела, химизм и метаболизм… - говорил разведчик с паузами, словно с трудом подбирая слова. - Скачкообразно, я не успел… сообразить… и предупредить… Я пытаюсь бороться, но они, очевидно, кроме всего прочего встроили "механизм подчинения" радиоприказу - воля подавляется до потери сознания, как только я начинаю сопротивляться… Но для людей я не опасен (Нагорин поморщился, переглянувшись с Руденко), просто я получил такие способности, о которых и не смеют мечтать пандологи…

– Какие? - вырвалось у Доброгнева, хотя он тут же пожалел об этом.

– Я вижу в любом диапазоне волн. - Диего, тяжело дыша, с трудом уселся в кресло в нелепой позе. - Правда, мне сейчас мудрено разобраться, все так смешалось… Еще я могу летать, дышать в любой атмосфере и даже совсем не дышать… А также я могу сказать, о чем в данный момент думает мой сосед.

С ужасом и каким-то суеверным восторгом смотрел на Диего Неверов, чувствуя себя совсем плохо.

– Мы можем помочь? - спросил Нагорин. Выразительная гримаса исказила лицо Диего.

– Можете. Первым делом - не паникуйте, не спешите с решениями.

Доброгнев мгновение вглядывался в Вирта, потом обратился к Неверову:

– Как вели себя стражи?

Неверов бессмысленно посмотрел на него, помотал головой, избавляясь от оцепенения, и перевел взгляд на виомы дальновидения. Все было как и прежде: сонная тишина, струйки испарений над дорогой, вернее, взлетной полосой дендроидов, неподвижный страж на скале, застывший, как изваяние.

Неверов вспомнил, что только этот страж, запомнившийся своим меланхолическим поведением с давних пор, не вмешивался в историю с Диего.

Симпатизировал людям? Или у него была иная роль?..

– Их было много, - сипло отвечал Неверов и прочистил горло. - Они хотели увести Диего с собой. Я отогнал…

– Я не мог сопротивляться, - тихо пробормотал Диего, бесцельно поводя уродливыми руками; он заметно слабел. - Сначала было интересно, а потом - как удар по голове… - Он замолчал, вдруг дико посмотрел вокруг и завалился на пульт.

Неверов подбежал к нему, приподнял голову, коснулся лоснящегося плеча и дернулся, как от электрического удара.

– Что мне делать? - с отчаянием сказал он, оглядываясь на застывших в тысячах километрах от него людей.

– Их надо возвращать немедленно, - скороговоркой произнес Нагорин.

– Как? - возразил Руденко. - Я не знаю, какой будет реакция энифиан, если мы попытаемся забрать дежурных силой. Еще хорошо, что они не прервали связи с Зоной.

– Но делать-то что-то надо…

– Обычные модули слишком хрупки, - тяжело сказал Доброгнев. - И даже если бы мы имели ДМ или крейс-роботы…

Они одновременно посмотрели на Неверова и замолчали.

– Что делать с Диего?! - закричал тот, уже не владея собой. - Ему же плохо!

– Не кричите! - тихо проговорил Нагорин. - Подключите к нему киб-диагност и дайте воды, это ему не повредит. Данные диагноста передайте в мед-центр, параметры линии я укажу. А ты, - он повернулся к директору Базы, - запроси энифиан непосредственно с Базы и продублируй через Зону, может быть, они все же откликнутся.

Доброгнев кивнул, быстро пересек зал и открыл дверь.

– Где видеоники? Гунна ко мне!

Вскоре в центральный зал Базы вошли трое: Тоидзе, Назаров и Гунн - старший из специалистов по видеосвязи.

– Нужна прямая связь с Землей. Как скоро вы ее дадите?

– Через час, - подумав, сказал Гунн. - Если, конечно, не лимитировать расход энергии.

– Связь экстренная, приступайте. Вано, попробуй связаться с энифианами напрямую, минуя Зону. Вы, Евгений, передадите ту же информацию через аппаратуру Зоны.

Назаров молча кивнул.

Директор Базы повернулся к Неверову: связь с Зоной не выключали ни на минуту.

– Лен, вам придется поухаживать за Диего. Возвращать вас… в общем, рискованно, а в Зоне вам ничто не угрожает, только включите дополнительные защитные контуры, и экономить энергию не нужно.

– Ох, да не объясняйте вы мне ничего, - возмутился Неверов, слегка оживший в работе. - Конечно, я помогу Диего. Только я не врач…

– Врач ему пока не нужен, - хмуро сказал Нагорин.

– Эх, давно надо было потихоньку установить в Зоне ТФ-лифт! - вздохнул Руденко. - Под видом ремонтных работ. Не знали бы никаких забот!

Генераторы ТФ-поля установили, а сам лифт - не успели.

Доброгнев с досадой поморщился.

– До чего верно подмечено, вовремя… - Он снова обратился к Неверову:

– На вызовы энифиан не отвечайте, но поступающую информацию дублируйте нам. И еще… - Он поколебался немного. - Слева на пульте есть стеклопанель, под ней кнопка - это кнопка запуска генератора ТФ-поля.

Пользуйтесь ею лишь в случае прямой угрозы жизни, при нападении стражей на Зону… ну и тому подобное. Потому что удар скалярного ТФ-поля превратит местность вокруг Зоны в обугленную пустыню. Хорошо, если вы перед пуском генераторов предупредите нас, но коль уж не успеете…

– Сделаю, - пообещал Неверов, слушая с пятого на десятое.

Он взял бокал, стиснул зубы, все еще не решаясь дотрагиваться до горячего, безобразно изменившегося тела Диего, и попытался влить ему в рот воды.

Огромный диск Базы вышел из конуса тени планеты, и огненное крыло света разогнало тьму в главном зале. В зал стремительно вошел Доброгнев, высокий, не по возрасту гибкий и подвижный.

– Крейсер приближается, - сказал он, подходя к висящей в воздухе подкове пульта, у которой сидели инженеры связи, Нагорин, Руденко и два врача из медперсонала Базы. - Виден в бинокль. Как там у них? - Кивок на виом связи с Зоной.

– Без изменений, - ответил Нагорин. - Диего, очевидно, потерял много энергии, получил деадаптационный дистрессовый шок и все еще спит. Неверов держится молодцом… насколько можно выглядеть молодцом в его положении.

– Энифиане только что пытались задать вопрос, будто ничего не случилось, - сообщил Тоидзе. - Их, видите ли, заинтересовала причина возникновения земной машинной технологии. Это их первый вопрос по данной теме. Мы не ответили, и они успокоились. На наши запросы из Зоны и с Базы - молчание.

Доброгнев сел напротив виома связи с Зоной.

– На Земле полностью разобрались в их излучении, - негромко сказал он. - Я только что подумал, что мы теперь сможем вернуть Диего "первозданный" облик… после его возвращения.

В зале Зоны показался Неверов. Бледный, с лихорадочно блестевшими глазами, то и дело порывающийся оглянуться.