– Он променял свою жизнь на мою.

Спарк тихо всхлипнула, подавившись слезами. Лант обнял ее за плечи. Лучшего утешения у нас не было. Надо было идти, и мы поспешили наверх.

Когда ветка в руке Спарк прогорела и погасла, она хлестнула ею стену туннеля. Я понимала, почему она так сделала.

– Что мы будем делать? – спросила я шепотом.

Мне ответил Любимый:

– Оттуда, куда нас выведет подземный ход, надо только немного спуститься по холму, чтобы попасть в город. Останется только пройти к причалам, там нас ждет лодка. Надеюсь. Она отвезет нас на живой корабль по имени Совершенный. Потом нам предстоит долгое плавание. И мы вернемся домой. – Судя по голосу, он совершенно пал духом. – Домой, Би. Мы отправляемся домой.

– В Ивовый Лес? – осторожно спросила я.

Он замялся:

– Если ты так хочешь.

– А куда мне еще идти?

– В Олений замок.

– Может быть. Не хочу возвращаться в Ивовый Лес. Слишком много тех, кого я там знала, умерли.

– Понимаю.

Взрослые поднимались быстро. Я схватилась за его манжету, чтобы не отстать.

– В Оленьем замке живет моя сестра, – сказала я Любимому. – Неттл. И Риддл.

– Да. И у них родился ребенок! Мне твой отец рассказал. Он сказал: «Я стал дедушкой…» – Он осекся и умолк.

– Ребенок? – в смятении воскликнула я.

Почему-то новость расстроила меня. Я попыталась разобраться, что тут такого. Теперь Неттл будет не до меня, вот что. Она была моя сестра, только моя, всего мгновение назад. А теперь она чья-то мама. А у Риддла появилась собственная малышка.

– Ее зовут Хоуп.

– Что?

– Твою племянницу. Ее имя – Хоуп, что означает «надежда».

Я не знала, что сказать на это.

Он проговорил с тоской:

– Хорошо, что у тебя есть кто-то, с кем можно жить. Твоя сестра. И Риддл. Мне очень нравится Риддл.

– Мне тоже, – призналась я.

Спарк обернулась к нам через плечо:

– Мы почти дошли. Теперь тихо. Мы с Лантом пойдем вперед и посмотрим, что там происходит. Шут будет защищать тебя, Би. Побудьте здесь.

Я кивнула, но все равно достала нож Симфэ и взяла его так, как учил отец. Улыбка тронула губы девушки при виде этого.

– Умница, – шепнула она.

Любимый поставил лампу на ступеньку. Спарк и Лант крадучись двинулись к пятну света впереди, в котором колебались тени кустов.

Но никакие враги нас там не поджидали. Только Пер с топориком в руке стоял внутри, сразу за взломанной дверью.

– Би! – воскликнул он, едва завидев меня. И бросился ко мне, и крепко обнял, не выпуская оружия из рук.

Я обняла его в ответ и прижалась к нему. Сказала в самое ухо:

– Пер, папа умер. На него обрушился потолок. Придется оставить его здесь.

– Нет! – закричал он низким голосом, обняв меня еще крепче. Он тяжело дышал, я чувствовала, как вздымается и опускается его грудь. Когда Пер заговорил снова, голос его был полон ярости: – Не бойся, Би. Я с тобой. Я буду защищать тебя.

– На корабль! – приказал Лант. – Не задерживаемся. Ни на что.

Дверь снаружи завалило землей и листвой, она вся заросла. Никто не охранял ее с этой стороны и даже не поддерживал в порядке уже очень давно.

– Как самонадеянно, – прошептал Лант, осторожно пробираясь среди чертополоха и плюща. – Наверное, на них никогда раньше не нападали.

– Они всегда верили, что смогут предвидеть беду и избежать ее, – объяснил Любимый. – Изменить будущее, чтобы спастись. Они знали о Разрушителе, но, наверное, не ожидали, что им окажется маленькая девочка. Вряд ли они поняли, что сами навлекли это на себя. – Он помолчал и добавил: – И действия Нежданного Сына, как всегда, никто не смог предвидеть. Фитц умел сбросить с доски все их фигуры. Теперь мы для них невидимки. Фитц выиграл это время для нас. Давайте не будем тратить его зря.

«Фитц умел», – повторила я про себя. Не умеет – умел. И больше он никогда никакие фигуры не сбросит. Пер крепче сжал мою руку, и я поняла, что он думает о том же. Мы вышли за остальными на солнечный пригорок. Я заморгала, не веря своим глазам. Мне казалось, прошел год с тех пор, как я сбежала из тюрьмы. Холм, куда нас вывел подземный ход, зарос высокой травой, и никаких тропинок через него не было видно. Метелки диких злаков блестели от росы. Белые и Прилкоп, когда убегали, оставили след из примятой травы.

– Позвольте, я возьму вас за руку, – предложила Спарк Любимому. – Идти придется быстро.

– Я все вижу. Отлично вижу. Как раньше.

– Но как?.. – не понял Лант.

– Это Фитц, – тихо сказал Любимый. Он вышел из зарослей и стал глядеть по сторонам так восторженно, будто ничего прекраснее в жизни не видел. – Умирая, он сотворил последнее чудо исцеления. Вылечил меня. Думаю, он вложил в это все свои силы до капли. – Любимый посмотрел на меня. – Я не просил его об этом. Я не хотел этого. Но он знал, что ему не выбраться. И решил потратить остаток своей жизни на меня.

Я посмотрела на него снизу вверх. Он изменился с нашей первой встречи. Стал худой, даже поджарый. Следы побоев на его лице почти исчезли. И держался на ногах он теперь по-другому. «Да у него же ничего больше не болит!» – запоздало поняла я.

Я отвела глаза и все еще пыталась разобраться в своих чувствах, когда Лант нарочито деловым тоном сказал:

– Надо попасть на корабль как можно быстрее. И как можно меньше при этом попадаться людям на глаза. Мы не знаем, не постарались ли Белые или Прилкоп, чтобы весь город обернулся против нас. Будем считать, что постарались. Пер, если на нас нападут, хватай Би и беги. Не вздумай остаться и принять бой. Найди ее, спрячьтесь вместе и оставайтесь в укрытии, пока не доберетесь до лодки и не подниметесь на борт корабля.

– Мне это не нравится, – прямо сказала я. – По-твоему, я не умею драться? По-твоему, мне не приходилось?

Пер сердито нахмурился, явно разделяя мое негодование.

Лант посмотрел на меня сверху:

– Не важно, нравится тебе это или нет. Мой отец велел мне защищать Фитца. Я не справился с его поручением. Я не могу потерять еще и тебя, Би. Только если меня утопят в моей же крови. И чтобы этого не случилось, делай, как я сказал. Пожалуйста. – Последнее слово он добавил в дань вежливости, но это была не просьба.

Пер напряженно кивнул, и стало ясно, что у меня нет выбора. Многие месяцы я полагалась только на себя. А теперь день только начался, а со мной уже снова обращаются как с маленькой.

– Дорогу выберу я, – сказал Любимый. Лант хотел было возразить, но он перебил: – Когда-то я знал в этом городе каждый закоулок. Я смогу вывести вас к гавани так, чтобы почти никого не встретить по пути.