этого не понимал, потому лишь думал о том, что надо бежать.

Но ноги уже не слушались.

И Джинлин не могла сделать ни шагу…

Это конец.

И потому… Я встал прямо перед волком.

Может это и было глубо.

Но больше я ничего не мог.

Я собирался защитить Джинлин.

Собрался удержать её жизнь.

Если она сможет сбежать, пока меня убивают…

Об этом я думал.

Я развёл руки, посмотрел на волка и сказал Джинлин:

— Джинлин, беги. Я позабочусь об остальном…

Но она покачала головой.

Монстр наблюдал.

Что бы ни было, мы не сбежим.

Это попросту невозможно.

Я мог попробовать пожертвовать собой.

Но она этого не поняла…

— Нет! Рент, я… Я…

— Хватит уже, беги! Я сам…

Наши препирательства надоели волку.

Он выдохнул и поднял переднюю лапу.

Медленно-медленно.

На кончиках когтей ещё оставалась кровь.

Это была кровь Правды или моих родителей.

Он пронзил и разорвал их, после чего они умерли.

И то же самое может случиться с нами через пару секунд…

Но я должен был выиграть время для Джинлин.

Главное, чтобы получилось хоть это.

Думая об этом, я продолжал стоять.

Я стоял.

Я закрыл глаза, и когда думал, что волк ударит своей лапой.

… Бам.

Меня толкнули, и я упал.

Когти до меня не достали… И я думал, что же случилось, открывая глаза.

А потом увидел то, чего я видеть не хотел, худший итог.

— … Рент…

— … Джинлин?..

Она произнесла моё имя.

С её губ капала кровь.

Я опустил взгляд ниже и увидел нечто острое, вырывающееся из её груди.

… Когти волка…

Они должны были пронзить меня.

Но попали в Джинлин.

Её пронзили…

И теперь медленно покидали тело девушки.

Хлынула кровь.

Джинлин упала на землю, и стала растекаться лужа крови.

— … Джинлин… Джинлин! Эй! Джинлин!

Я побежал и закричал.

Волк?

Я на него наплевал.

Пусть хоть убьёт меня.

Я решил, что пусть он делает всё, что захочет.

Важнее была Джинлин.

Она, я должен был помочь ей.

Кровь вытекала, а лицо становилось всё более бледным.

Что сделать, чтобы она не умерла?

Что сделать?..

Но все мои размышления были тщетными.

— … Рент… Прости. Я…

— Джинлин… Не надо… Не говори! Не умирай… Не умирай!..

— Папа, мама… Извинись перед ними… Выживи, Рент… Я хочу сказать тебе, я… Когда-нибудь… Хотела выйти замуж за тебя…

— Выйдешь… Если выживешь… Всё обязательно получится…

— Хи-хи… Даже если я умру, сделай кого-нибудь… Счастливым…

Смерть непреодолима.

Тело Джинлин покидали силы.

И уже…

Что бы ни говорил, она не двигалась.

— Джинлин… Джинлин!.. Почему!.. — кричал я.

Меня уже ничего не волновало.

Она попросила меня передать послание, но прямо передо мной находился волк, и я ничего не мог.

У меня не осталось ничего.

Я взял палку и приготовился сражаться.

Я смотрел прямо на волка.

Это было глупо.

Мне не победить.

Куда больше шансов выжить, если я побегу.

Но если умирать, то умирать, сражаясь.

И вот я…

Волк с интересом посмотрел на меня, и из расслабленной позы он принял стойку охотника.

Было ясно, что до этого он был несерьёзен и просто играл.

Не знаю, решил ли он сражаться серьёзно потому, что я приготовился к бою, но у волка могло быть своё понимание прекрасного.

И против Правды он быль серьёзен.

Ну, тут пока не спросишь это у самого волка, ничего не узнаешь…

Взмахнув палкой, я направился к зверю.

Стойка была ужасной, взмахи неуверенными и скорость небольшой.

На сражение с монстром совсем не похоже.

Но это неважно.

Я шёл не сражаться.

Я шёл на смерть.

Понимал или нет это волк, он с интересом смотрел на меня, а потом открыл пасть.

Он собрался меня сожрать.

Так я подумал, но не испугался.

Ко мне приближалась огромная пасть волка.

Возможно внутри окажется мягче, чем кажется.

Может даже получится ранить деревянной палкой.

Подумав так, я перестал махать палкой и решил пронзить ей.

Удивительно, но палка попала по дёснам и сделала волку больно.

Он специально допустил это или всё же был небрежен… Не знаю.

Но поняв, что всё получилось, я был доволен.

Я посчитал это своей наградой.

А потом приготовился быть растерзанным клыками и лишился сил.

Да, это конец.

Подумал я, и тут.

… Дзынь!

Прозвучал звук, и что-то остановило волчьи клыки.

* * *

Что это было?

Я поднял голову и увидел мужчину.

Мечом, который был куда больше меня, он блокировал клыки волка.

Кто это?

Вот какая мысль мне пришла в голову первой тогда.

— … Отойди. Я разберусь с ним, — подавляя гнев, низким голосом сказал он.

Мне было не до размышлений, и я просто послушался его.

Я отходил, а волк попытался достать меня когтями, но мужчина взмахнул мечом и заставил его отступить.

Даже сейчас мне кажется, что он был невероятным мастером.

Тогда я не владел ни мечом, ни боевыми искусствами, но даже будучи любителем с первого взгляда разглядел прекрасные движения.

Мужчина и волк начали сражаться.

Волк оттолкнулся лапами от земли, а мужчина взмахнул мечом.

Мне было сложно уследить за их движениями.

Я понял, что до этого зверь сдерживался со мной, и что мужчина был хорош.

Мне было далеко до их сражения.

Но силы человека и волка была приблизительно равны.

Было похоже, что никто не мог нанести решающий удар.

Волк избегал ударов большого меча и отбивался клыками.

Мужчина защищался от когтей и клыков мечом и уклонялся на скорости, за которой нельзя было уследить.

И когда они уже были на пределе, мужчина решился.

Он резко подошёл в упор к волку и взмахнул мечом.

Мужчина попал в грудь зверя, и тот взвыл.

Он взмахнул лапой и попытался сбить мужчину, но тот защитился мечом и уцелел.

Чёрная кровь вытекала из груди и образовывала лужу на земле.

Дыхание монстра стало сбивчивым, взгляд резко наполнился жаждой убийства.

Даже находясь вдалеке, я задрожал.

Но мужчина твёрдо стоял на ногах.

Сколько же времени они смотрели друг на друга?..

Натянутые нервы не выдержали, и волк отступил.

А потом стал сразу же отдаляться.

… Сбежал.

Видевший всё от начал и до конца, я был шокирован.

Было не похоже, что он сделает это, но волк попросту сбежал.

Мужчина всё ещё ждал возвращения врага, но тот отдалялся, и вот, когда его присутствия уже было не ощутить, человек опустил меч и подошёл ко мне.