клиентом, который купил снегоход, чтобы зимой охотиться на мелкую дичь в медвежьих горах. А так как он слыл еще и этаким патриархом для всех местных охотников, то очень скоро мы обзавелись постоянными клиентами, которые и сами накупили себе снегоходов и привели к нам своих отцов, сыновей, племянников, друзей и знакомых. В общем, благодаря столь выгодному знакомству вокруг нашего дилерского центра и СТО выросло целое сообщество любителей снегоходов.

К нашему приезду на ипподроме уже все бурлило. Рекламу гонок мы как таковую не давали, так как идея их проведения возникала спонтанно, лишь объявили о грядущем событии в моем пивбаре. То есть люди узнали о гонке исключительно благодаря сарафанному радио. Но несмотря на это народу на ипподроме собралось достаточно много. И самое удивительное, тут были не только жители окрестных городков, но и гости из Нью-Йорка, впрочем, к нам и участники из Большого яблока заявились, целых два.

В общем, владельцам ипподрома пришлось спешно расчищать от снега трибуны и организовывать прием гостей. Даже букмекеры и те работали, принимая ставки на участников.

Учитывая специфику предстоящей гонки и то, где о ней было объявлено на ипподроме собралась в основном молодежь. Несколько сотен юношей и девушек, судя по румяным лицам, отлично проводили время в ожидании старта за стаканчиком-другим чего-то горячительного.

Тем же самым занимались готовившиеся к старту участники, то и дело прикладываясь к фляжкам.

Оставив дядю в вип-ложе со сливками общества Миддлтауна и Гошена, которые очень обрадовались его возвращению в родные пенаты, я спустился к своим будущим противникам.

Были здесь и Билли Спасркс с Грегом Абернатти. Мой друг как-то проговорился, что мы втроем вместе учились в старшей школе.

— Охренеть, — выразил я свое отношение к подготовленной трассе.

Оба непосредственных организатора довольно рассмеялись.

Без должной скромности ими была проделана колоссальная работа. Сейчас ипподром больше всего напоминал место для проведения каких-нибудь экстремальных игр начала двадцать первого века. Благодаря моим эскизам и их грамотному воплощению у нас получилась кольцевая трасса с несколькими горками, больше напоминающими трамплины, не удивлюсь, что на них реально можно взлететь если, конечно, мощность двигателя арктического кота позволит.

Я вгляделся в лица участников предстоящей гонки, а среди них были не только охотники, но и, так сказать, обычные парни. Уж не из-за страха они прикладываются к спиртному? Но нет, в глазах всех без исключения я прочитал только нетерпеливое предвкушение.

Их было двадцать четыре человека. Двадцать четыре отчаянных храбрецов. Все как один без защиты. В лучшем случае на головах гонщиков красовались кожаные мотоциклетные шлемы с очками, в худшем — только вязаные шапки. Но я этот момент предвидел и еще перед гонками распорядился закупить для всех мотоциклетные шлемы.

Надевали они их без особого восторга, но правила есть правила, а я их продавил, надеясь избежать тяжелых травм. Антиреклама в виде чьей-то пробитой головы очень вредна для бизнеса.

Чтобы подсластить пилюлю участникам было объявлено, что шлемы останутся у них на память о гонках и Фрэнк Уилсон, если они захотят, их даже подпишет. Объявление было встречено радостными криками двадцати четырех луженых глоток.

Учитывая ограниченное пространство ипподрома состоится несколько заездов: четыре предварительных и один финальный, в который попадут победители предварительных, плюс два лаки-лузера из числа тех гонщиков, которые не стали победителями, но показали лучшее время. Победитель и получал от меня обещанный приз, а в случае если одержу победу я, второй призёр.

После жеребьевки я оказался в первой шестерке, состоящей из одних охотников, и после того как всех участников сфотографировали вышел на старт.

Три, два, один, поехали!

Рев шести моторов, раскрученных до максимальных оборотов, наполнил окрестности, и мы сорвались со своего места.

На старте участники вырвались вперед, а я намеренно притормозил, чтобы посмотреть, как те будут справляться с первой гонкой, всё-таки для охотников снегоход уже стал частью их жизни, для меня же он просто средство передвижения.

А ничего так справляются мои «коты» с этой трассой. Все участники как будто и не заметили подъема. А первый, самый быстрый и наглый даже исполнил что-то вроде небольшого полета. Его снегоход продержался в воздухе несколько мгновений. Правда приземление у парня вышло смазанным и он, не справившись с управление, чуть было не вылетел с трассы, и в итоге оказался последним. Но за смелость он был награжден ревом трибун.

В первый поворот я вошёл уже четвертым, а перед следующим трамплином и вовсе был вторым. Видимо, что-то во мне есть от настоящего гонщика и победа на Ле-Мане не случайна или мне ворожит Богиня удачи, а может быть дело в том, что я ехал на первом снегоходе в этом мире, который мы с Билли сотворили своими руками. Нет, двигатель там был той же мощности, как и у конкурентов, но все же это была статусная вещь.

Плюсом шли мои навыки гонщика, пусть и на гоночных автомобилях, но они позволили мне вырваться вперед к концу первого круга, а еще через два я уверенно пересек финишную линию первым. Смельчак, который рискнул прыгнуть на своём снегоходе в итоге пришёл второй.

Довольный собой я принял поздравления от своих соперников и отправился на трибуну принимать поздравления уже там.

— Фрэнк, ты все продолжаешь меня удивлять! — приобнял и похлопал меня по спине дядя. Пришлось терпеть, ведь остальные зрители вип-ложи смотрели на нас двоих с умилением. Воссоединение семьи, чтоб ее. Как бы этот старый дурак мне всю легенду не запорол. Еще породит подозрения у горожан — а точно ли перед нами Фрэнк Уилсон, раз его даже родной дядя не узнает?

— На самом деле, Фрэнк всегда был таким целеустремленным, желающим только победы, — сообщил всем Брайан, развеяв мои опасения. — Просто я всегда считал его ребенком, вот и удивляюсь, — дядя смахнул скупую мужскую слезу.

— Да, дети так быстро растут! — охотно поддержали его присутствующие, а здесь были почти все, с кем я встречал Рождество, плюс мэр Гошена со свитой.

Дальше начались дядины воспоминания о моих детских проказах, которые, по его мнению, и могли привести к столь значительным достижениям во взрослой жизни. Среди них почему-то оказалась и моя кража его пауков с последующей перевозкой их в школу и последующее там веселье.

— Да, ваш племянник тот еще шутник, — согласился шеф полиции Миддлтана.

Мы встретились с ним взглядами, и я увидел в его глазах ничем не прикрытую ненависть.

— Доктор Уилсон, а вы надолго в Миддлтаун? — поспешила сменить