«В связи с тем, что с рассветом 14.07.43 г. противник начал проявлять активность севернее Беленихино, командир корпуса выбросил 25-ю гв. тбр на прежний занимаемый рубеж — западная часть Виноградовки.

Противник в 7.40 14.07.43 г. на участке Ивановский Выселок, Беленихино и южнее перешел в наступление, под прикрытием дымовой завесы ввел в бой большое количество танков и к 8.30 14.07.43 г. овладел Беленихино. Развивая успех в восточном направлении из Ивановский Выселок вдоль лощины на Виноградовку, сосредоточивая танки и мотопехоту в лесу, что восточнее Ивановский Выселок. Свои действия прикрывает артминогнём и интенсивными налётами бомбардировочной авиации.

Части корпуса, неся большие потери, продолжали оборонительные бои, отражая неоднократные атаки противника. К 13.00 окончательно не выдержав натиска противника, отошли на рубеж: Виноградовка, Ивановка»[707].

При отходе войск из района ст. Беленихино оборону удержали танкисты 25-й гв. тбр с расчетами 1500-го иптап и 755-го оиптад. Их плотный огонь совместно с обстрелами 16-го гв. мп «катюш» сорвали не одну атаку боевой группы «Дас Райх».

Получив донесение о захвате немцами Беленихино и отходе пехоты 3.3. Рогозного и бригад А. С. Бурдейного к Ивановке, командующий П. А. Ротмистров понял: следующий удар будет на Правороть, и, если село не удержать, немцы двинутся к Прохоровке. В 13.10 он направляет командиру генералу А. Ф. Попову распоряжение:

«Сообщаю, что противник овладел Беленихино и ведет наступление на Виноградовку и Ивановку. Приказываю: Удержать занимаемые позиции и ни при каких обстоятельствах не сдавать рубежа высот западнее Правороть, Виноградовка»[708].

Командарм немедленно запросил информацию на других, в том числе и смежных, участках обороны (в полосе 18-го и 29-го тк и 5-й гв. А). Командарма беспокоило то, что у него не осталось резервов. Ночью руководство фронта передало ему 32-ю оиптабр, но ее он держал на крайний случай, а в армии осталась незадействованной лишь 10-я гв. мбр. К 9.00 она должна была развернуться в районе Жимолостное, Мало-Яблоново (в 5,5 км восточнее Ивановки) и прикрывать Правороть с юго-запада от удара из района Ивановки. Но ее батальоны были еще на марше (шли пешком) и время появления бригады в указанном ей районе было неизвестно. Командующий понимал, что в районе Беленихино — Лески немцы сконцентрировали значительные силы, и прорыв обороны, в общем-то, дело времени, надо готовиться к худшему. Остановить бронетанковые клинья немцев может лишь артиллерия в сочетании с танками, а вот их-то и не хватало. Единственная возможность сформировать резерв — это вывести часть танков со спокойных рубежей обороны. Поэтому командарм, оценивая обстановку на участках корпусов Б. С. Бахарова и И. Ф. Кириченко, пытался понять намерения противника, сможет ли он помешать ему провести перегруппировку сил. Лично обзвонив командиров соединений и связавшись с соседями, П. А. Ротмистров решил пока обойтись малым — вывести из обороны юго-западнее Прохоровки лишь незначительные силы — оперативный резерв командира 29-го тк — 32-ю тбр, имевшую в своем составе лишь 15 «тридцатьчетвёрок». В 14.45 генерал-майор И. Ф. Кириченко получает устное распоряжение командарма направить бригаду в его резерв (в район Мало-Яблоново). Но этих сил было, конечно, мало, тем не менее он не стал форсировать события, хотя было ясно, что еще одну бригаду придется взять из 18-го тк.

Столь же внимательно отслеживало ситуацию на своем участке и командование 2-го тк СС. Хауссер не без основания опасался, что русские могут воспользоваться напряженным моментом и попытаются вновь ударить бронированным кулаком. Особо пристально он следил за действиями советских войск перед «Лейбштандарт» и «Мёртвой головой». Был еще один «узел особого напряжения» — правый фланг 167-й пд (Петровский — Рождественка — Непхаево). Здесь 12–13 июля под ударами гвардейцев генерал-майора В. В. Тихомирова войска генерала Триренберга были вынуждены оставить Петровский и Непхаево. Бои шли с переменным успехом, но полностью вернуть утраченное неприятелю не удавалось. Вечером 13 июля, планируя действия корпуса на следующие сутки, командир 48-го ск отдал приказ 93-й гв. сд: на рассвете перейти в наступление с целью отвлечь на себя силы противника и сковать его резервы.

В приказе 167-й пд на 14 июля ее командование отмечало, что, по высказываниям перебежчиков в полосе 339-го грп (район Калинин — Собачевский), следует ждать ночного удара русских танков. Ночью дивизия Триренберга проводила перегруппировку — западнее и юго-западнее Петровского выводился в тыл 627-й саперный батальон, их сменял 331-й грп. Кроме того, южнее Петровского шла смена подразделений 315-го и 331-го грп. В этот момент и началась атака 93-й гв. сд, но не на северном фланге 167-й пд, как указано в ее приказе, а на южном. Хотя наступление гвардейцев не поддерживали танки, её удар оказалось сильным и неожиданным для врага. Уже в 9.30 штаб Триренберга запросил поддержки с воздуха, мотивируя этот тем, что ликвидировать прорыв русских своими силами не удается. Но Хауссер ответил отказом, подчеркнув, что не следует распылять мощь авиагрупп, проводящих бомбежку перед клином «Дас Райх». Перед дивизией он поставил задачу: не отбивать утраченные позиции, а лишь сковывать силы русских.

Чего по-настоящему опасалось в этот момент командование корпуса СС, так это танкового удара по перешедшим к обороне войскам бригаденфюрера Приса. Здесь, так же как и над полосой «Дас Райх», подолгу висели самолеты-разведчики. О том, сколь опасным считали в штабе 2-го тк СС скопление советских войск в излучине, свидетельствуют следующие донесения:

«11.50. Донесение из мд СС „Мёртвая голова“: перед фронтом дивизии обнаружено 138 танков. Просил штурмовиков.

13.00. Доклад начальника разведки дивизии „Мёртвая голова“: противник перед плацдармом дивизии оценивается в один танковый корпус и 1,5 стрелковые дивизии.

13.30. Сообщение из дивизии „Мёртвая голова“: наступление противника силой до батальона, без танков из Весёлого на юг против бараков.

14.25. Атака отбита огнем артиллерии и тяжелого пехотного оружия.

14.00. Хе-111 атаковали скопление танков северо-восточнее Веселого. Атака штурмовиков на балку и лес восточнее Веселый. Единичные налеты вражеских лётчиков»[709].

Как видим, приведенные документы свидетельствуют, что 18-й тк и 33-й гв. ск даже своим присутствием помогали соседям, держали в постоянном напряжении командование и мд «Мертвая голова» и 2-го тк СС, а кроме того, отвлекали на себя часть 8-го ак. Лишь только разведкой было обнаружено скопление наших танков, бомбардировщики немедленно перенацеливались в излучину. Из-за этой угрозы переброска сил из дивизии бригаденфюрера Приса на усиление «Дас Райх» даже не рассматривалась. Чего нельзя сказать о «Лейбштандарт». Хаус-сер планировал вывести в ночь на 15 июля ее танковый полк и еще часть подразделений, но и этот замысел командованием 5-й гв. ТА и 5-й гв. А был сорван, но об этом несколько позже.