на каком-то далеком от общегалактического наречии и позже был переведен на тот язык, который понимали практически все разумные.

Впрочем литературные неточности не умаляли того факта, что содержимое четверостишья абсолютно точно отражает быт бойцов Штурмового корпуса.

«В любое время дня и ночи…»

Вот и сейчас, обряженные в белоснежные доспехи, ровные коробки бойцов, в мозгах которых не осталось ничего кроме желания подчиняться приказам и выполнить свой долг до последнего, не прекращали подготовку.

И не только на плацу, который виден из этого окна.

По каждой ровной площадке, где имелась возможность промаршировать, штурмовики занимались шагистикой.

Так будет до «вахты нексу» — несколько часов до рассвета, когда сон наиболее крепок.

В это время штурмовиков отведут на стрельбища и до самого восхода солнца измученные солдаты будут заняты тем, что посвятят себя доблестному делу уничтожения мишеней из бластерных винтовок.

Потом — перерыв на завтрак и занятия по тактической подготовке.

Этот курс не рассчитан на слабаков.

Это испытание, которое позволяет выделить среди общей массы штурмовиков самых выносливых, самых результативных, способных продолжать боевые действия в условиях недосыпа, усталости, общего эмоционального опустошения.

Несколько месяцев подобных занятий — и наиболее боеспособные штурмовики будут отделены от основной массы, чтобы оказаться переданными в специальные подразделения — коммандос, спецназ, отдельные специализации Штурмового Корпуса…

Когда-то он и сам прошел через это.

Впрочем — не совсем так.

За то время, что он наблюдал за этим измождением рекрутов, за полтора дня, инструктора не пристрелили ни одного бойца.

В те времена, когда он проходил подготовку, первого, кто ломался на испытаниях, инструктор расстреливал перед строем.

И последующие отряды штурмовиков маршировали прямиком по телам павших, с которых успевали стащить броню за то время, что было необходимо одной ротной коробке, чтобы прибыть на место новых занятий.

Ни на одном из мест упражнения не было меньше пятидесяти трупов.

Подобная жестокость, с другой стороны, позволяла сразу же отсеять нытиков и слабаков — их либо убивали инструктора, либо они погибали в ходе выполнения тренировочных заданий, не выдержав нагрузок.

В Штурмовом Корпусе оставались лишь те, кто в состоянии превратиться в живое оружие.

Наконец, c помпезным объявлением дежурным офицером и трубным звуком фанфар двери в переговорную распахнулись.

Торин, повернувшись к дежурному офицеру, который минут две перечислял регалии Фургана, не ограничившись тем, что тот является просто имперским послом, которому довелось захватить власть на стратегически важной планете.

Хронометр агента услужливо подсказал, что посол соизволил явиться на три часа позже им же самим назначенного времени.

Хорошо хоть вообще соизволил прибыть.

И это после такой огромной взятки?!

Ох, что-то крайне интересное происходит на Кариде.

Фурган оказался гуманоидом с бочковидным туловищем, оснащенным веретенообразными конечностями, исполнявшими функции рук-ног.

Глаза на квадратной физиономии повылезали вверх и в стороны, точно птичьи крылья. Несмотря на известное предубеждение Императора против гуманоидов, кариданцам неведомым способом удалось глубоко втереться в доверие, поскольку Палпатин разместил свой самый крупный учебно-военный комплекс не где-нибудь, а именно на Кариде.

«Иметь дело с кариданцами — быть всегда настороже. Вы, несомненно, получите то, за что заплатили. Но покупку желательно проверить, потому что вам обязательно мелко подгадят».

Это известное и весьма распространенное мнение жителей галактики о выходцах с Кариды.

Из того, что Торин знал и успел изучить относительно этих разумных был и другой, не менее важный постулат.

Общество кариданцев было построено вокруг коммерческой культуры, возглавляемой активным рынком.

Они широко известны своими навыками оценки и обмена. А так же обмана и мошенничества — если им это было выгодно.

Для того, чтобы заставить кариданца работать во время сделки честно, согласно положениям соглашения, следовало его как следует заинтересовать не нажиться на единственном соглашении.

Посол Фурган.

— Лейтенант Мак, — начал Фурган. — Вы хотели обсудить со мной некоторые детали? Пожалуйста, будьте кратки, у меня много дела. — Он рухнул в кресло, крест-накрест сложил ручонки на своей бочковидной туше, что на международном языке телесных жестов недвусмысленно означало недружелюбие.

«Он имеет больше человеческих черт, чем обычные кариданцы», — подметил Торин. — «Генетическое вмешательство или пластическая хирургия?».

— Все верно, посол, — обратился к кариданцу агент спокойным тоном, демонстрируя свою уверенность в происходящем и непоколебимость позиции. — Как вы, возможно, уже знаете, я прибыл для того, чтобы закупить на вашей планете штурмовиков.

Фурган не обратил внимания на его слова, скучающе зевнув.

Он без сомнения знал, что как бы не закончились переговоры, лично он уже в выигрыше — взятку, само собой, он обратно не отдаст.

— Что ж, прекрасно, лейтенант, с чего начнем?

— Для начала, — Торин подчеркнул последнее слово, — нам необходимы десять дивизий штурмовиков.

— Десять легионов, — скучающим тоном произнес Фурган. — Вы, в своей Тионской Гегемонии до сих пор пользуетесь устаревшей классификацией воинских подразделений, что ли? Времена когда «легион» и «бригада» являлись синонимами друг друга остались далеко в прошлом.

Ну да, конечно, поучи военного воевать, ленивая зад…

— Я из сектора Союзный Тион, посол, — поправил он, не давая выход раздражению. — Тионская Гегемония — это наши крайне неблагонадежные соседи с прореспубликански настроенной позицией. Что, как вы понимаете, нас не совсем устраивает. Как и тот факт, что анклав Новой Республики под названием «Альянс», подмял под себя Лианну с производственными линиями Корпорации Сиенара.

— Санте, — поправил посол своего собеседника. — Уже долгие годы там руководят Санте.

— И этот факт нас печалит не меньше, — заявил «лейтенант Мак». — Я бы даже сказал — больше, учитывая, что между моффом Гронном и Лианной было заключено соглашение о коллективной защите в обмен на продукцию серии TIE.

— Что-то подобное я уже слышал, — скучающе произнес Фурган, но по его глазам было видно, что он крайне заинтересован в том, чтобы разговорить посланника. — Как и то, что вы не пришли на помощь к Лианне, когда там оказался флот Новой Республики.

— Мы тоже слышали эти мерзкие клеветнические слухи, — старательно продемонстрировал Торин едва сдерживаемое раздражение. — Но факт в том, что мы направили ядро своих сил — десять звездных разрушителей — чтобы атаковать Новую Республику. И наши корабли попали в ловушку, столкнувшись с еще одним флотом повстанцев. Мы потеряли свои лучшие силы и теперь вынуждены их оперативно восстанавливать, чтобы исключить нападение на нас.

— Кажется, у вас еще остались разрушители, — мечтательно произнес Фурган, прищурившись, словно хотел рассмотреть лейтенанта подробно.

— Да,