небольшое количество времени. В распоряжении Кариды имеется пять с половиной миллионов штурмовиков. Как только корабли Имперского Пространства пробьются к нашей системе они реквизируют всех из них, кого посчитают необходимыми для дальнейшей кампании. И следующие полгода, конечно, если нам предоставят необходимое количество курсантов, возможность приобрести славных штурмовиков будет исчерпана.

И последнюю фразу он произнес с явным, но хорошо скрываемым отвращением.

Торину не потребовалось много времени, чтобы понять суть происходящего в кабинете.

Фурган — торговец.

Он намерен продать тот товар, который у него намерены отобрать бесплатно чиновники с Оринды.

Теперь все вставало на свои места.

Фурган и кариданцы процветали, продавая штурмовиков Империи.

Пока Оринда не могла прийти сюда и навести порядок силой, Фурган мог ставить условия как он хотел.

Имперский Правящий Совет никогда бы не рискнул направить в систему Кариды достаточно сильный флот для завоевания планеты, потому что в таком случае имелся большой риск того, что произойдет тоже самое, что было при Брентаале IV — Новая Республика уничтожила огромное количество боевых кораблей Имперского Пространства.

Чтобы пробиться к Кариде и навести порядок, Оринде требовалось завоевать все миры и гиперпространственные пути, которые располагались между ними.

И сделали они это только сейчас, когда Траун в прошлом году фактически низвел до атомов аж два флота из четырех, какие умелись у Новой Республики.

И теперь Фурган, ровно как и его приспешники, поняли простую истину: Имперский Правящий Совет не будет церемониться с тем, чтобы договариваться и тратить деньги на приобретение штурмовиков.

Они их просто заберут.

Потому что в случае штурма теперь Кариду не спасут никакие оборонительные сооружения.

Даже если Оринда угробит на орбите одну эскадру, она пришлет другу, благо логистические пути они уже имеют.

Вопрос в другом…

— У вас почти шесть миллионов штурмовиков и инструкторов, — заявил Торин, прикинув слова посла. — Неужели за все те годы, что идет война с повстанцами после Биты при Эндоре, Осколки не выкупили их?

— Почему же, — поскучнел Фурган. — Покупали. Или меняли на рекрутов — один легион обученных штурмовиков в обмен на три легиона призывников. Но из года в год качество рекрутов становилось все хуже, а качество наших солдат не снижалось. Поэтому мы отошли от подобных отношений и продавали бойцов. Но твердо стояли на своих требованиях, даже когда оказывали небольшие услуги Оринде, отправляя им по несколько полков в год.

Теперь стало еще яснее.

Вот почему на планете так много штурмовиков, которых не приобрел тот же Зиндж, Терадоки или еще кто-то из неприсоединившихся военачальников.

Они не тратили деньги — они забрали у Кариды штурмовиков, а им отдали рекрутов.

Фурган согласился на подобную схему в надежде, что конфликт будет продолжаться и штурмовики продолжат раскупаться по Осколкам.

Но вышло иначе.

Зиндж потерпел поражение.

Часть военачальников растворились по Внешнему кольцу или отдаленным секторам.

Наиболее сильные ушли к Палпатину в Глубокое Ядро.

Содружество Пяти Звезд проводило самостоятельную политику и компенсировало недостачу штурмовиков собственными вооруженными силами.

Сьютрикская Гегемония так же положилась на рекрутов.

Другие Осколки особо не участвовали в конфликтах и берегли силы.

И Карида осталась один на один с Ориндой.

Когда гранд-адмирал Траун, действуя с разрешения и одобрения Кариды потребовал для себя силы штурмовиков из Военной Академии, то Фурган просто отказал.

И Оринда ничего с этим не смогла поделать — словами такой казус не решить никогда.

Зато сейчас кариданцы рискуют остаться без своей «кормушки».

Они потратили гигантские суммы на то, чтобы выучить этих солдат из бесполезных рекрутов, а в итоге Оринда их просто заберет.

Или сотрет кариданцев с лица земли и отнимет то, что осталось.

Маловероятно, что с учетом технологии муштры и подчинения штурмовики на Кариде, узнав, что они находятся в руках противников Оринды, не обратятся против кариданцев.

Имперскому Правящему Совету будет необходимо всего лишь объявить Фургана и его шайку врагами Империи — и штурмовики на планете устроят геноцид, преподнеся планету и все ее ресурсы на блюдечке.

Фурган хочет сорвать последний куш и отчаянно намерен подзаработать.

Возможно, чтобы прикупить флот или нанять наемников, чтобы они заставили Оринду пойти на компромисс в вопросе реквизирования.

И этот короткий диалог дал Торину гораздо больше информации, чем он предполагал.

— Что ж, — произнес он. — Ваши требования понятны, посол. Проблема заключается в том, что мофф снабдил меня куда как менее скромной суммой денег, чем заявлено вами…

— В таком случае, — поскучнел и одновременно начал раздражаться Фурган, — переговоры окончены. Всего доброго, лейтенант.

— Посол поднялся из-за своего стола, едва не сдвинув его своим внушительным животом.

— Один момент, посол, — привлек с себе внимание Торин. — Думаю, я смогу переговорить с моффом и обсудить выделение дополнительных средств. Возможно, что наш вклад в дело Кариды будет таким, как вы хотите. Назовите количество штурмовиков, которые вы можете продать нам. Максимально возможное, я имею ввиду.

Фурган, подумав секунду, осклабился, предвкушая продолжение сделки на его условиях.

* * *

Есть ли что-то более скучное в жизни, чем исполнять приказ, смысла которого не понимаешь, а командование и не торопится его прояснить?

Особенно когда ты находишься на авианесущем звездном разрушителе посреди открытого космоса вблизи у границ секторов, которые условно считаются вражескими.

И любое неудобное столкновение с противником — этот крах всей миссии по глубокой разведке.

«Коликоидный рой» находился едва ли не под носом у противника, скрываясь от зайгеррианских кораблей в секторе Чорлиан.

То, что разведка лишь предполагала, было куда как хуже, чем могло показаться при взгляде со стороны.

Зайгеррианская работорговая империя не просто подняла голову — она целиком и полностью возрождалась.

С шагами в размере одной или другой системы, но корабли зайгеррианцев захватывали раз за разом все новые и новые территории.

На данный момент Чорлиан фактически подконтролен непосредственно им, но, зная это народец не понаслышке, капитан Ирв предполагал, что на этом они не остановятся.

Слишком заманчивы цели в близлежащих секторах.

Но задача «Коликоидного роя» не состояла в том, чтобы противостоять работорговцам.

По крайней мере не сейчас.

В данный момент они должны делать то, что предписывают приказы гранд-адмирала.

Находится в секторе Чорлиан.

Запускать разведывательных дронов.

Собирать информацию по системам сектора и дислокации вражеского флота, а особенно — лагерях для невольников.

И все это — вместо того, чтобы обшаривать территорию галактики на предмет поиска оставленных сепаратистских заводов!

Траун явно подозревал, что они ведут двойную игру, а потому держал их там, где невозможно