В 1990 г. ФРГ была полностью поглощена процессом национального объединения. Но вспыхнувшая на следующий год война в Персидском заливе поставила новую Германию скорее, чем этого можно было ожидать, перед вопросом, как она понимает свою позицию в мире? От прямого участия в войне, несмотря на предложение США, Германия отказалась, но выделила на ее финансирование 17 млрд. марок. В связи с войной канцлер Коль заявил, что ФРГ не может больше занимать отстраненную позицию, а должна взять на себя свою долю ответственности за поддержание международной стабильности. Но для этого ей необходимо стать постоянным членом Совета Безопасности ООН. На сессии ООН 2003 г. президент Франции Жак Ширак высказался за включение Германии и Японии в число постоянных членов Совета безопасности. Сейчас Германия является третьим после США и Японии государством-донором ООН, доля которого составляет почти 10%. Она третий раз подряд избирается непостоянным членом СБ: для того чтобы она стала постоянным членом, необходима структурная реорганизация ООН, что является делом близкого будущего.

Пришедший к власти Шрёдер еще до своей победы на выборах нанес в мае 1998 г. визит в США и заверил президента Билла Клинтона, что в случае прихода СДПГ к власти внешнеполитический курс Германии останется прежним, а ее интересы и ценности — общими с американскими.

Приоритетными целями для Германии стали сохранение и развитие германо-французской дружбы, германо-американского партнерства и германо-российской кооперации, поскольку, как подчеркнул Шрёдер, «без России не может быть общеевропейской стабильности». С другой стороны, правительство Шрёдера отошло от прежнего курса простого оказания финансовой помощи России, поскольку выделяемые кредиты бесследно исчезали. Оно перешло к выделению кредитов на конкретные проекты при контроле за их выполнением с немецкой стороны, что, впрочем, тоже не является полной гарантией их правильного использования.

В отличие от европеиста Коля, Шрёдер больше подчеркивал важность национальных интересов. Если Коль в сентябре 1990 г. на Первом международном конгрессе партнерских инициатив в Вольфсбурге заявил: «Мы, немцы, поставим на карту свое будущее, если ограничимся национально-государственными интересами», — то Шрёдер сразу после выборов сказал журналистам, что пришел на пост канцлера, «чтобы представлять интересы Германии». Такой же позиции Шрёдер придерживался и в отношении экономической стороны объединения Европы. Он неустанно подчеркивал, что «ушло то время, когда Европа процветала за счет Германии», что Германия готова выступать «мотором» Европейского союза, но отказывается «оплачивать чью-то нерадивость».

Хотя усиление ФРГ по-прежнему вызывает опасения даже некоторых ее нынешних союзников, объективно она обладает достаточным потенциалом, чтобы создать в рамках ЕС твердое немецко-европейское ядро и держать под своим контролем западноевропейский регион. Не случайно, в ноябре 2000 г. Черногория ввела в качестве своей второй валюты именно немецкую марку, хотя на горизонте уже обозначился призрак общеевропейского евро.

После объединения ФРГ ряд европейских стран, в том числе ее союзники по НАТО Великобритания и Франция, высказывали опасения, что в ближайшем будущем она может поставить перед собой цель создания «Четвертого рейха». Поэтому правительство Коля сразу провозгласило преемственность с внешнеполитическим курсом Боннской республики и заявило, что внешняя политика ФРГ является составной частью политики безопасности Европейского союза и стран Запада в целом. В подтверждение отказа от установки на милитаризацию Германия начала сокращение бундесвера, численность которого к концу 1990-х гг. была доведена до 330 тыс. человек. ФРГ является единственной страной в НАТО, подчинившей свои вооруженные силы командным структурам альянса.

В 1991–1992 гг. в ФРГ развернулась общественно-политическая дискуссия по ее новой внешнеполитической доктрине. В ходе дискуссии были сформированы понятия «национальных интересов», «возросшей ответственности» Германии и была поставлена задача ее более активного содействия политике поддержания стабильности в мире. Центральным пунктом обсуждения стал вопрос о возможности участия частей бундесвера в военных операциях, проводимых НАТО за пределами стран альянса. Блок ХДС/ХСС был готов дать согласие на такие акции, но против такого шага выступили социал-демократы и либералы. Они подали жалобу в Конституционный суд, который после длительных дебатов в июле 1994 г. принял решение по этому вопросу: использование бундесвера за пределами территории ФРГ и стран НАТО правомерно, если на акцию имеется мандат ООН и за нее в каждом отдельном случае проголосует простое большинство депутатов бундестага. В случае отсутствия мандата ООН для одобрения такой акции необходимо получение квалифицированного большинства бундестага в ⅔ голосов. В результате, из оборонных сил страны были выделены «силы быстрого реагирования» численностью в 54 тыс. человек.

Единая Германия вместе с Францией остается «локомотивом» процесса Европейской интеграции по всем направлениям. В феврале 1992 г. вместе с другими 12-ю государствами ФРГ подписала Маастрихтский договор о создании Европейского союза (ЕС). Он предусматривал упрочение политического и закрепление экономического и валютного союза.

В 1996 г. Париж и Бонн выступили с совместной инициативой по уточнению и расширению ряда интеграционных программ, содержащихся в Маастрихтском договоре. При активном участии Германии в октябре 1997 г. был выработан Амстердамский договор. Он расширил компетенции ЕС в области социальной, внутренней политики, в сфере экологии. За Европарламентом было закреплено больше полномочий в формировании законодательства Европейского сообщества. Амстердамский договор более подробно разработал содержание совместной внешней политики и политики безопасности стран ЕС, а также положения относительно соблюдения прав человека и демократии. Он закрепил готовность Германии вместе с другими членами ЕС участвовать в международных акциях по борьбе с терроризмом, контрабандой, расизмом, организованной преступностью. Этот договор определил стратегию ЕС на XXI век. Германия способствовала принятию решения об упразднении национальной валюты и о введении с января 2002 г. евро как единственного средства расчетов между государствами. Лидирующая роль ФРГ в ЕС определяется также тем, что она производит четверть его внутреннего национального продукта. Несмотря на финансовые трудности, связанные с расходами на объединение страны, в нач. 2000-х гг. взносы ФРГ в ЕС достигли четверти его бюджета.

ФРГ активно выступила за принятие стран Восточной и Юго-Восточной Европы в ЕС, считая, что Союз станет «катализатором» их политического и социально-экономического обновления. Правительство Шрёдера активно способствовало принятию «Агенде-2000» — пакета реформ, предусматривающих финансовую помощь ЕС (значительную часть которой взяла на себя ФРГ) до 2006 г. странам, готовящимся к вступлению в сообщество.

После распада СССР и Организации Варшавского договора ФРГ выступила также за расширение НАТО на Восток. Благодаря поддержке ФРГ страны Балтии, Венгрия, Польша, Румыния, Словакия и Чехия с 1 мая 2004 г. стали членами Европейского союза. Имея исторически сложившиеся тесные связи со странами Восточной и Юго-Восточной Европы, Германия является их ведущим торговым партнером и самым крупным кредитором среди западных стран. В кон. 1990-х гг. на Германию приходилось 37% западной помощи в этом регионе (на США –11%, на Японию