— Хех… Ох, уж эта срочность… — Жаловался старик в очках. — Данзо, тебе не удалось выяснить в чем дело?

— К сожалению, нет. Видимо какие-то обстоятельства резко изменились. Думаю, Даймё сообщит нам всё на месте.

— Нам же лучше… У мальчишки Нара не будет времени подготовить аргументы в пользу своего кандидата, да и не факт, что он успел согласовать всё с остальными главами, возможно в процессе мы сможем надавить на сомневающихся. — Произнесла старуха.

— Хех… Кохару, узнаю тебя прежнюю. — Произнёс Данзо. — Не волнуйся. Как бы Даймё ни относился к Джирайе или правлению Третьего, но он всё ещё уважает силу и тут у меня есть неоспоримый аргумент. Я сильнее Какаши.

— Хех… — Шумно выдохнул старик в очках. — Ты ведь ни на один день не прекращал тренировки, так? — Спросил он у Данзо и тот кивнул. — Завидую твоей силе воли. Я вот не так давно попробовал и даже от академических нормативов чуть коньки не отбросил. Всё же десять лет сидячей работы дают о себе знать.

— Вот как? Целых десять? Помню во время инцидента с Девятихвостым ты был в строю и лично прикрывал Сарутоби, Хомура.

— Так-то уже шестнадцать лет назад было. — Возразил Хомура.

— Хм… Быстро летит время. — Произнёс Данзо.

— Жаль, что Сарутоби сейчас нет с нами… Он не заслуживал такой кончины. — Произнёс Хомура.

— Действительно… — Ответил Данзо. — Жаль.

Они продолжали идти медленным шагом уже больше часа и на горизонте видели последнюю лесополосу, за которой должна была показаться сторожевая башня и небольшой посёлок с временной резиденцией Даймё. Дорога пролегала между небольшими холмами с хвойными деревьями. До полудня было ещё три часа и сейчас солнце было скрыто за елями. Данзо шёл чуть позади Хомуры и Кохару. Внезапно за его спиной появился шиноби в маске паука и что-то прошептал ему на ухо.

— Ничего не предпринимай. Будьте готовы прикрыть Хомуру-сама и Кохару-сама своими техниками. Я лично займусь...

— Понял вас, Данзо-сама. — Ответил Паук и исчез техникой мгновенного перемещения.

— Данзо? — Произнёс Хомура. — У нас проблемы?

— Небольшая заминка. Хомура, Кохару отойдите чуть вперёд. — Произнёс Данзо и уронив свою трость начал осматриваться по сторонам. — Раз, два… — Считал он. — Семнадцать… — Пробубнил он. — Вам нужен конкретно я? Или же Шестой Хокагэ? — Выкрикнул Данзо, обращаясь к прячущемуся противнику. — Впрочем... Это уже не важно. — На этом он приподнял бинты скрывающие правый глаз и продемонстрировал свой шаринган. С трёх сторон в него полетели сюрикены, а сверху прыгнул крупный мужчина с катаной и в маске какого-то демона.

— «Ветер: Вакуумная волна!» — Раздалось от Данзо, который вдохнув воздуха, резко свистнул сдувая всё холодное оружие в пределах видимости. Скорости ему добавляло также, то, что он использовал технику не складывая печатей. Летящего на него сверху мужчину он поймал одной рукой виртуозно сместившись в сторону частичным мерцанием. Удерживая крупного мужчину над землёй одной левой, он крепко сжал его горло и взглянул на него своим шаринганом, от чего тот мгновенно обмяк.

— Говори… Кто вы такие?

— Страна лесов будет свободна… У… Убей меня! — Раздалось от него и Данзо резко дёрнув руку на себя вырвал ему кадык отбросив тело на землю и виртуозно уклоняясь от капель крови. Хомура, глядя на это округлил глаза и крепко сжал в руке свиток, который на всякий случай дослал себе в руку из рукава и был готов его использовать.

«Сильнее чем Какаши? Похоже, он ни разу не врал…» — Пронеслось в голове у старика.

— Давненько я не разминал старые кости… — Раздалось от Данзо, который показательно размял шею.

Бой был окончен спустя чуть больше чем десять минут. Большинство противников сбежало, а рядом с Данзо было шесть трупов неизвестных шиноби в полном снаряжении с разным длинным холодным оружием и в одинаковых демонических масках. Спрятав шаринган за повязку, он вновь повернулся к Хомуре и Кохару.

— Остальные сбежали… — Раздалось от него. — К сожалению, сейчас мы не можем позволить себе преследование. — Ему всё же не удалось полностью увернуться от крови, и он испачкал свою накидку и парадное кимоно. — Поторопимся, Хомура, Кохару… Нужно успеть ещё переодеться по прибытию. Двое других стариков не стали спорить и кивнув ускорили шаг.

— Так это и есть Данзо? — Произнёс черноволосый парень в белой рубашке глаза которого горели красным. Он стоял за третьим рядом деревьев. Рядом с ним был голый полностью белый как снег мужчина с зелёными волосами и золотистыми.

— Да… — Раздалось от белого детским голосом. — И как видишь, он весьма силён. Двое других это тоже старейшины. Нападём сейчас? — Спросил он.

— Нет. — Неожиданно ответил парень и прикрыв глаза, деактивировал шаринган и развернулся.

— Не узнаю тебя, Саске. Разве ты не жаждешь отомстить?

— Месть – это блюдо, которое подают холодным.

***

Шикаку занял своё место в первом ряду за столом в просторном помещении, напоминающем амфитеатр. Места для совета кланов выделили в середине зала. Справа расположились люди Даймё и основные спонсоры и главы гильдий Конохи и страны Огня. В левой части зала было пусто и только сейчас, почти опоздав явились трое старейшин Конохи во главе с Данзо. Совет Кланов уже прибыл в полном составе. Почти все сейчас пили чай и ожидали прибытия Даймё с минуты на минуту. Старейшины в спешке заняли места в левой части зала. Данзо в чистой парадной накидке и белом кимоно, демонстративно занял место позади.

Спустя минуту освещение изменили, затемнив задние ряды и сфокусировав свет на широком и длинном столе на сцене.

— Внимание! — Объявлял вестник. — Узрите! Четвертый своего титула, наследный владыка страны Огня – Тендзи Хо-сама! — Под это объявление вышел худощавый, но широкоплечий мужчина в бело-красных одеяниях и головном уборе с большим веером, на котором были изображены государственные символы Огня. По нему сразу было видно, что он носил парик с очень длинными и угольно чёрными волосами. На его руках были белые перчатки и из тела было видно лишь лицо, на котором уже проступали морщины. Внешне он чем-то напоминал сильно похудевшего и смуглого