— Я послужил тем, кем должна быть Невеста для своего Жениха, Анита Блейк, пушечным мясом. — Он рассмеялся и сплюнул кровь.

— Не напрягайся и не болтай, — сказала я.

Он подавился, выплюнув еще больше крови, и продолжил:

— Старейший перевод пророчества гласит об объединении жизненных сил, смешении душ. Речь идет не о браке. — Он выкашлял столько крови, что я хотела приказать ему умолкнуть, но не была уверена, что он еще способен слышать меня. — Там говорится на всю жизнь… вот… почему некоторые тигриные кланы так серьезно относятся к своей моногамии.

Вдалеке послышались сирены. Ему попытаются помочь. Теперь Родина и Ру стояли на коленях рядом со своим братом. По большей части битва была окончена. Смерть Моровен в буквальном смысле убила некоторых из ее последователей, пока она тянулась к ним и спасала себе жизнь, крадя ее у них.

— Я убил тигра ее клана на ее глазах. Она смотрела, как гаснет свет в его глазах, а затем выпила его крови. Разве вы не понимаете? — продолжал Родриго.

— Повелитель Тигров не должен вступить в брак с тигром. Он должен принести его в жертву и испить его крови, — сказала Родина.

— Да, — подтвердил ее брат.

— Ты согласилась бы на человеческое жертвоприношение, где тебе надо пить кровь? — поинтересовался Ру.

— Никогда! — воскликнула я.

— И, конечно же, ты бы не согласилась принести в жертву одного из своих любовников и moitié bêtes, где тебе пришлось бы наблюдать за тем, как он умирает, и выпить его крови, — дополнил Ру, гляди вниз, на своего брата, лицо которого было словно зеркальным отражением его собственного.

— Нет, — отозвалась я, но с меньшим напором.

Голос Родриго был слишком густым от жидкости, которой никогда не должно быть в горле живого человека:

— Я почувствовал сдвиг силы, как только ты проглотила кровь, а затем ты сказала: «Весь Арлекин принадлежит мне», и я знал, что так и есть. — Он закашлял темной кровью, которая хлынула вниз по его лицу и верхней части его груди. Прибыла скорая, но спасать было уже некого.

Эпилог

Правительство Ирландии не слишком обрадовалась тому, что Нолан и его команда устроили вооруженную перестрелку в городке Уиклоу. Весь полувоенный паранормальный отряд может быть расформирован, а ведь он даже не приступил к работе. Если это опечалит таинственного Ван Клифа, то он это исправит, если сможет. Эдуард отправился с визитом домой к Нолану. Они не позволили мне надавить на них и сунуть свой любопытный нос в их прошлое. Я надулась, но была рада, что они налаживали дружбу.

Когда Моровен умерла, я не почувствовала какого-то прилива энергии. Либо вызов духов сделал меня слепой к этому, либо сила, что была в Той-Кто-Его-Сотворила, нашла себе другой сосуд обитания. Надеюсь, что нет. По-видимому, теперь весь Арлекин в самом деле стал принадлежать мне, или Жан-Клоду. Ну, или, по крайней мере, они хотят, чтобы я стала их Злой Королевой. Не знаю, что чувствую по этому поводу, но знаю, что мы не можем держать Арлекин в Сент-Луисе. Они вновь начинают разлетаться по земному шару и контролировать сверхъестественный мир. Вампиры в Европе поднимают шум о сопротивлении нашим силам. После того, что произошло в Ирландии и, по слухам, в некоторых других местах, они могут катиться нахер. Вампиры недостаточно повзрослели, чтобы оставаться без присмотра взрослых. Полагаю, что пока взрослые — это мы.

Райли и его девушка оказались в застенках Черного Замка, но Моровен была так занята попытками пленить меня, что у нее не нашлось времени, чтобы серьезно навредить им. Так вышло, что Райли оказался пра-пра-пра-правнуком Рорка, и теперь он — Король Роанов, которые снова стали свободными. Черные-черные глаза у них — признак королевского статуса.

Новообращенные вампиры Дублина не похожи ни на одних вампиров в мире. Частично из-за самой земли и ее магии, а частично — из-за того, что Моровен никогда не была человеком. Она была из числа Туата Де Даннан («Племя богини Дану», племя богоподобных существ в ирландском фольклоре — прим. редактора), высшего двора фейри, который одной темной ночью погрузился во тьму. Она была фейри, поэтому ее тип вампиризма смог здесь прижиться. Было бы неплохо, если бы тетушка Ним поделилась с нами этим фактом. На что она сказала:

— А что бы это дало? — На это ответа у меня не было. Может, она и права, но мне это все равно кажется неправильным.

Ирландия рассматривает массовое проявление вампиров как крупнейший национальный кризис здравоохранения, но они включают новоприобретенную нежить в свою жизнь более плавно, чем это сделали мы в Штатах. Однако здешние вампиры действительно больше похожи на людей с клыками, за некоторыми исключениями.

Мы забрали тело Домино домой. Я стала истинной преемницей Отца Рассвета и Матери Всей Тьмы, потому что «слилась» с одним из своих тигров. Это означало, что свадебная церемония, внезапно, стала куда менее сложной, потому что теперь мы были вольны включить в нее только тех людей, которых искренне любим, но я бы охотно вернулась и к более сложному варианту, если бы это вернуло нам Домино. Никки говорит, что я обманываю себя на этот счет. А я велела ему держать свою социопатичную логику при себе, и сказала, что даже мне нужны некоторые иллюзии.

Ашер заплакал, увидев волосы Натэниэла. Он достаточно долго извинялся перед Деверо, чтобы они вновь сошлись, хотя, думаю, он это сделал скорее ради того, чтобы позлить Кейна на тему Дева. Увидим.

Мика ответил согласием на предложение Натэниэла. Так что, возможно, нам придется готовиться к еще одной свадебной церемонии — кажется, это станет фишкой года. Первым делом, когда мы оказались дома втроем, я согласилось серьезно поговорить о своей вероятной беременности. Поглаживая новую укороченную стрижку Натэниэла, я вспомнила о том, что могло произойти. Дамиан часто присоединялся к нам в постели. Мика позволил ему занять место по другую сторону от Натэниэла, со мной посерединке. Жан-Клод пока не был уверен, куда его укладывать. Мы работаем над этим.

Ру с Родиной присоединились к нам дома, но чувствовали себя обманутыми из-за того, что Никки перепал секс, чтобы стать моей Невестой, а им — какие-то крохи магии. Они скучали по своему брату, Родриго — он погиб, и это была храбрая смерть, что тоже неплохо, потому что в противном случае мне пришлось бы убить его самой. После того, что он сделал с Домино, другого выхода не было. Никки согласился с этим. Все были согласны. Так почему же