прижал очень хорошо, блокируя все опасные движения умелым пережатием неких нервов...

Ну конечно. С Судьями биться очень сложно.

И вертолёт гремел лопастями, не открывая огня и бездействуя. А что же мог поделать пилот? Стал бы он вмешиваться? Ведь атака Судей – это серьёзное преступление…

Араб приземлился перед самой головой Олега.

-- Я прощаю тебя, -- сказал он. – Я всё равно сделаю твою смерть безболезненной. Не страшись, воин человеческий. Смерть – это освобождение. Бессмертие – вот проклятие. А бесконечная жажда – вериги наши… Откройся перед бесконечным забвением.

Сабля сверкнула в мертвенно бледном свете Луны. Олег увидел эти кратеры и моря. Далёкие. И роковые. Сабля взметнулась со свистом ввысь.

Хлопок преодоления звукового барьера. Оглушительный звон стали. Грохот, похожий на взрыв... Толчок в спину…

Араб болтыхнулся в болото. Неимоверная сила оттолкнула громилу с лязганьем.

И вампир, сидевший на спине Олега, куда-то вдруг подевался… он теперь катился кубарем по тропе, тоже сбитый мощнейшим ударом.

Араб выскочил из трясины обратно на землю. Он пришёл в бешенство, его глаза зажглись яростью. «Утончённый» поднялся, отряхнув свой изящный готический плащ. Его холодные глаза ничего не отображали, кроме того самого рокового света Луны – ведь не было на Земле силы, способной удивить многотысячелетнего вампира-Судью.

Однако холодный взгляд его остановился на незваном госте, появившемся прямо из воздуха посреди ночи. На госте, умудрившемся нанести столь сильный удар Судье.

Кто же это?!

И глаза древнего вампира невольно расширились, распахнулись. А в зрачках проскочила искра первобытного ужаса…

-- Ты… -- прошипел вампир.

-- Я ТЕБЯ УБЬЮ! – зарычал араб и двинулся в атаку.

-- Стой, Джабар! Не нужно… – сказал ему напарник, видимо, занимавший более высокое положение в вампирском обществе. Араб повиновался, лишь недовольно взмахнув руками – ему не дали ответить на столь унизительный удар щитом.

-- Я же вас предупреждал... -- раздался знакомый голос. Олег быстро поднялся на ноги, пользуясь моментом. Вправил свою челюсть на место. Больно-то как, но интерес всё перекрыл.

Рыцарь в светлых доспехах стоял посреди тропы, преграждая Судьям путь к Олегу. И его древний плащ развевался по ветру, рваный и повидавший многое. Чёрный герб украшал доспехи рыцаря гравировкой, в виде распахнутой кверху клыкастой пасти, пронзаемой светящимся мечом…

-- Считайте, что я вас пощадил, -- бросил рыцарь. -- Вы не стали прислушиваться к моим словам.

И Олег узнал в нём Спонсора Организации. «Мистер К». Как вырядился-то…

– Исключительно поэтому вы и получили по своим хребтам.

-- Не мешай нашему правосудию!! – прошипел Судья-главарь.

-- Это не правосудие, Септимус, -- сказал Спонсор. – Это бессмысленная казнь. Я попросил вас воздержаться от казни этого бойца до моего визита сюда. Вежливо попросил. Почему, когда речь касается таких вещей, то всегда нужно подтверждать свои просьбы звоном древней Кратенской стали? Вы живёте по волчьим законам, господа. Ничего не изменилось за столетия…

-- Зачем нам было ждать? – возмутился Септимус. – Вампирскому обществу опасны бойцы Организации! Ведь вы сами не берёте вампиров к себе на службу, опасаясь нашего просачивания в ваше общество! Опасаясь росту вампирского влияния! Это вне всяких правил! Мы должны убить его!

-- Я вам этого не позволю, -- Спонсор ухватил меч поудобней. – Всё уже решено. Прими новую реальность, Септимус.

Вдруг что-то хлопнуло позади. Олег вздрогнул, обернулся, приготовившись к бою. Но увидел ещё двух рыцарей с такими же гербами. Телохранители Спонсора.

-- Главное без паники, -- прошептал один из них и встал рядом, прикрыв Олега щитом. – С тобой святая мощь, мой друг.

-- Мы потом пожалеем, что оставили его в живых… -- сказал Септимус, но особо возражать не стал, правильно оценив риски.

-- Не пожалеете, -- возразил Спонсор. – Это весьма полезный человек. С одним из лучших послужных списков из всех нынешних бойцов Организации.

-- Вот именно – Организации…

-- Он одолел при помощи кинжала Миробоичей саму Мару, -- продолжал Спонсор. -- Успешно сражался с ведьмой. Одолел даже некроманта, чей труп мы можем наблюдать на этой тропе. Он даже имел опыт столкновения с вампирами…

-- И они его обратили! – сказал Септимус.

-- Это сейчас. А до того на своём всего втором выезде Олег прикончил несколько вампиров из Движения. На электростанции. При помощи жёсткого ультрафиолетового излучения. Догадался сбить провода на землю, отчего те заискрили. А вампиры обратились в пепел… хотя группа оказалась на грани уничтожения. По мне так это гениально. Вы хотите потерять отличного охотника?

-- Охотника… -- фыркнул Септимус.

-- Он – перерождение Хельга Крюковича, -- сказал Спонсор. И тогда вампиры переглянулись.

-- Тогда всё ясно, -- сказал Септимус. – Старая дружба вмешивается в важные дела? В важные правила, с которыми не следует шутить…

-- А вы и не шутите. Хельг только что вынюхал команду некроманта без помощи наших беспилотников. Многие ли вампиры способны на такое? Особенно новообращённые?

Септимус перевёл взгляд на Олега. Потом снова вернулся к Спонсору.

-- Не многие.

-- Я тоже так считаю, -- сказал Спонсор. – На это способны очень опытные вампиры, которые могут различать тонкие нотки запахов. Фактически, молекулы. Либо же перерождённые охотники, способные видеть едва заметные следы и подмечать небольшие изменения в воспринимаемом... Хельг чувствовал при жизни лес всем своим нутром. А Олега вы можете взять к себе на службу. И он вам поможет. В обмен на право жить. Он принесёт много пользы. Если вы отринете все свои махровые предрассудки. И не станете его намеренно бросать на опасные задания.

-- Но что же насчёт его самоконтроля? – спросил Джабар. – Новообращённые опасны и требуют опытных «нянек»…

-- Я не вижу ни одного следа укуса на лежащих здесь трупах, -- сказал Спонсор. – Это о чём-то, да говорит.

-- Он укусил уже двоих, -- ответил Джабар. – Своего боевого друга. И одного из команды некроманта, что лежит в той стороне по тропе… Можешь посмотреть своими глазами, если не веришь нам.

-- Новообращённый с плохим самоконтролем покусал бы куда