-- Я всосал его чисто ради регенерации, -- вмешался Олег, почувствовав себя немного глупо. – Помогло. А друг – это первая жажда. Я был при смерти.

-- Он был при смерти, его команду практически полностью перебили, но он не сдался и всё равно настиг некроманта. И выполнил поставленную боевую задачу, -- сказал Спонсор. – А самоконтроль у Олега всегда был высокий. Он ведь увлекался сновидческими практиками. За него я ручаюсь.

-- Ручаешься, -- вздохнул Септимус, окончательно сдавшись, судя по голосу. --Ты так нас убеждаешь, будто у нас есть выбор. Будь по-твоему. Мы возьмём Олега к себе на службу, вместо вполне законной казни.

-- Но помни, -- добавил араб. -- Это ты навязал нам этот выбор. И навязал силой…

-- Я запомню. И буду ждать от вас писем с раскаяниями, после того, как Олег совершит очередной подвиг, -- улыбнулся Спонсор.

-- А хочет ли Олег вступать в наши ряды – сам? – спросил Джабар, взглянув на бойца. – Помни, воитель. Что ты теперь не сможешь вести счастливую человеческую жизнь. Что ты не сможешь отныне умереть от старости. Что тебя ждут неисчислимые годы, полные борьбы с жаждой, полные постоянного бегства от солнца. Годы бесконечной ночи. Черноты. Это действительно то, чего ты хочешь?

-- Не вижу ничего плохого, -- ответил Олег. – А по поводу бед с башкой – всегда можно сходить к психотерапевту. У вас, вампиров, они наверняка есть.

-- Вздор. Он не понимает, что его ждёт… -- сказал Джабар.

-- Твоя жизнь не станет сказкой, боец, -- сказал Септимус. – Ибо мы оставим тебе жизнь. Однако ты будешь вынужден прислуживать нам. Выполняя наши поручения. До тех пор, пока мы не сочтём, что ты заслужил свободной вампирской жизни. А это может случиться очень нескоро…

-- Обозначь сроки, -- вступился Спонсор.

-- Нет, -- сказал Септимус. – Пока мы не решим.

-- Этого может никогда не случиться. – сказал Спонсор. -- У всех разумных существ должен быть выбор. Выход из ситуации. Всегда нужно видеть цель.

-- Выход? Цель? Хорошо! Ты сам напросился, Ка… «Мистер К». Олег, твой дружок только что подставил тебя ещё больше. А моё окончательное условие таково. Ты не будешь свободен ровно до тех пор, пока не убьёшь Семеркета, -- Септимус звонко рассмеялся. Над своей оригинальной шуткой.

-- То есть никогда, -- пояснил Джабар. Ему такая подлая шутка не совсем понравилась – он лишь помотал головой.

-- Таков уговор, «Мистер К», -- сказал Септимус. – Иначе мы не видим смысла в том, чтобы оставлять Олега в живых. Вампирский мир тесен. Если, конечно, вы не хотите начать войну с вампирами своей очередной угрозой.

В глазах Септимуса блеснула сталь. Вампир отступать не желал. Хоть и биться – тоже.

-- Я вполне согласен, -- сказал Олег. – Что ж, придётся тогда искать вашего Семеркета.

-- Хорошо, -- кивнул Спонсор. – Я рад, что мы пришли к компромиссному решению. Надеюсь, никто не затаит злобы после нашей сегодняшней… неурядицы.

-- Мы не таим злобу, -- сказал Септимус. – Мы слишком стары для этого… Но мы приходим к соответствующим выводам.

-- И какие же выводы вы сделали из нашей сегодняшней беседы? – спросил Спонсор.

-- Что ты – дерзкий узурпатор власти, -- сказал Септимус. – И ни с кем не считаешься. Как и всегда.

-- Да брось, далеко не всегда…

-- А я думаю, что нам не следует терять времени, -- вмешался Олег. – Мне удалось разузнать адрес квартиры сбежавших вампиров. Среди них есть некий неуловимый Генрих, служивший в Аненербе. Пока они не узнали о смерти некроманта – их квартиру нужно взять под контроль.

-- Согласен, -- буркнул Джабар. – Нам нужно идти по их следам.

-- Их следы уже простыли, -- развёл бледными и костлявыми руками Септимус. – Они ушли очень далеко… Но жилище их проверят наши шестёрки, только скажи адрес. Они доберутся туда быстрее нас… А тебя, Олег, я поздравляю. Теперь ты – очередная наша шестёрка.

Септимус глядел на него свысока необычайно властным взглядом. Захотелось набить ему рожу.

-- Я вижу коллектив у вас очень дружелюбный, -- сказал Олег. – Уверен, мы станем лучшими друзьями, Септимус.

-- Прикрой свой рот, -- фыркнул Септимус. – От тебя воняет болотом.

-- Это я уже слышал, -- Олег стряхнул с себя водоросль.

-- Мы выдвигаемся. Прямо сейчас. И ты пойдёшь с нами.

-- Договорились, -- согласился Олег.

-- Но сначала мне нужно поговорить с Олегом, -- Спонсор потянул бойца за собой.

Вампиры возражать не стали. Отошли подальше. Джабар оттирал грязь со своего костюма и злился, что с ним поступили так унизительно, толкнув в болото. А Септимус глядел на Луну, будто пытаясь у той что-то выяснить.

-- Как вы нашли меня? – спросил Олег.

-- Повезло, -- ответил Спонсор. – Вертолёт вовремя прибыл к месту. Пилот передал координаты. А уж по ним я и добрался сюда.

-- Так быстро?

-- Есть способы.

-- Телепортация? Судя по хлопкам в воздухе – да…

-- Никому ни слова, -- усмехнулся Спонсор. – Это один из главных секретов.

-- Один из многих?

-- Не стану отпираться.

-- Вы и вправду властелин Изнанки?

-- А это слишком сильно сказано, -- сказал Спонсор. – Это отдаёт… будто ты хотел назвать меня властелином зла.

-- Я слишком мало знаю, чтобы делать какие-то далеко идущие выводы.

-- Зря ты не пошёл в координаторы, -- сказал Спонсор. – Но теперь уже ничего не исправить. А главных врагов человечества нужно держать к себе как можно ближе. Уметь с ними дружить. Дружить с Изнанкой. Догматизм и отрицание – это путь к поражению. Чтобы противостоять Изнанке – необходимо понимать, как же она функционирует. Иначе противодействий не придумать…

-- Логично, -- согласился Олег и поблагодарил Спонсора. – Спасибо. За то, что спасли меня. Сам бы я ни за что не вывернулся. Они меня прижали…

-- Возвращаю