Дверь миссис Симпсон открылась раньше, чем они подошли.

– О, Ратан, я так рада тебя видеть. Я тебе звонила уже несколько раз. У меня снова забилась раковина в ванной. И еще... – Она не договорила, когда заметила рядом с Ратаном молодую и очень привлекательную девушку, которую раньше с ним никогда не видела.

– Я обязательно вам помогу, миссис Симпсон. – Ратан повернулся в сторону Фрэнсис. – Познакомьтесь. Это моя знакомая. Ее зовут Фрэнсис Бенетт.

Глаза пожилой женщины расширились от удивления. Она поправила очки и приветливо сказала:

– О! Я не знала, что у Ратана есть такая очаровательная знакомая.

Фрэнсис протиснула свою руку в ладонь Ратана, и он почувствовал, как будто электрический разряд обжег его руку.

Лицо миссис Симпсон растянулось в улыбке:

– Как приятно видеть двух влюбленных вместе.

– Ратан мне много о вас рассказывал, – любезно сказала Фрэнсис и прижалась к Ратану. Он ощутил, как ее упругая грудь коснулась его руки чуть выше локтя. – Не так ли, Ратан?

– Да, – с трудом ответил он.

Миссис Симпсон широко раскрыла дверь:

– Проходите, пожалуйста. У меня как раз есть вкусные пирожные, и сейчас я сделаю для вас чай. Вы любите чай со сливками? – обратилась она к Фрэнсис.

– А я пока посмотрю вашу раковину, миссис Симпсон, – сказал Ратан.

Какую-то долю секунды лицо миссис Симпсон выглядело озабоченным, но тут она вспомнила, зачем все-таки Ратан пришел к ней.

– Пожалуйста, Ратан, посмотри, что там произошло.

– Я надеюсь, что ничего серьезного. – Ратан уверенно направился в сторону ванны. Было сразу заметно, что он хорошо знаком с планировкой квартиры миссис Симпсон. И пока он был занят в ванной, он слышал голоса женщин, о чем-то беседующих, хотя разобрать слов не мог.

Минут через десять он вошел в комнату, вытирая руки полотенцем. Миссис Симпсон разливала чай.

– Все в порядке. В сливное отверстие попала мочалка. Я вынул ее оттуда и все прочистил.

– Как странно, – сказала миссис Симпсон, слегка покраснев. – И как она могла туда попасть, не понимаю.

Она подвинула стул и жестом пригласила Ратана сесть рядом с Фрэнсис.

– Угощайтесь. Это твои любимые пирожные с шоколадным кремом, Ратан. Я уже упаковала несколько штук, чтобы вы взяли с собой.

– Вам не стоит так беспокоиться, миссис Симпсон, – сказал Ратан, когда она встала и пошла к холодильнику. Он заметил, что Фрэнсис пристально смотрит на него.

– А ты подхалим!

Ратан нагнулся, чтобы только Фрэнсис могла слышать:

– И это я слышу от женщины, которая водит к ветеринару собаку соседки.

– Это одно из условий контракта, – возразила Фрэнсис.

– О чем вы шепчетесь? – Миссис Симпсон положила перед Ратаном коробочку с пирожными.

– Я только что попросила Ратана не целовать меня в вашем присутствии. – Голос Фрэнсис звучал игриво, а глаза возбужденно блестели.

– О, целуйтесь, молодые люди. Я тоже когда-то была влюблена. – Миссис Симпсон, лукаво улыбаясь, прикрыла глаза рукой. – Я не смотрю.

Ратан в ожидании посмотрел на Фрэнсис. А может, действительно, взять и поцеловать ее, подумал он.

– Ну чего же вы ждете? – Миссис Симпсон посмотрела на них сквозь расставленные веером пальцы.

Фрэнсис кокетливо повернулась к нему щекой. Но Ратан подвинул свой стул поближе к Фрэнсис, обнял и поцеловал ее в губы. Она от неожиданности охнула, явно не ожидая такого оборота. Ратан ощущал вкус сладкого пирожного и губ Фрэнсис. Наконец он заставил себя прекратить поцелуй, страстно желая, чтобы он длился вечно.

Фрэнсис смотрела на него, широко раскрыв глаза, не в состоянии говорить. Поцелуй был легким, нежным, искусным, успокаивающим.

– Браво! – воскликнула миссис Симпсон и обратилась к Фрэнсис: – Вам лучше держать Ратана как можно крепче в своих руках, моя дорогая. У него много достоинств. – Миссис Симпсон стала загибать пальцы, перечисляя положительные стороны Ратана. – Он помогает по хозяйству, умеет ценить женщину и держит в спальне фотографию своей бабушки. Что еще может желать девушка?

Ратан глубоко вздохнул. Он не сдержал своего обещания. Он только что поцеловал ее. Снова. Это нужно прекратить. С этого момента он не будет даже и думать о том, чтобы поцеловать ее или просто прикоснуться. Он же профессиональный полицейский. Все, пора приступать к работе. Было очень глупо с моей стороны пригласить Фрэнсис сюда, с сожалением подумал Ратан.

– Я же вам говорил, миссис Симпсон, что я не стремлюсь к созданию семьи. – Ратан старался выглядеть как можно безразличнее.

– Они все так говорят. – Миссис Симпсон подмигнула Фрэнсис. – До тех пор, пока не встретят девушку своей мечты.

Фрэнсис улыбнулась ей в ответ, но промолчала и украдкой взглянула на Ратана.

На какое-то мгновение Ратану показалось, что он уже нашел такую девушку.

Но тут же он подумал о том, что Фрэнсис является одной из подозреваемых в деле Блюма. В том самом деле, для распутывания которого он не предпринял еще ни шагу.

Пришло время действовать. Ради Элисон. Ради собственного спокойствия, решительно сказал сам себе Ратан. С этого момента весь мой интерес к Фрэнсис должен определяться только ее отношением к делу Блюма или ее непричастностью к этому делу. Все остальное потом.

Незаметно прошла неделя. Они виделись каждый день, иногда вместе обедали.

Фрэнсис собирала материал для своей работы, Ратан – для своего расследования.

Ему казалось, что тех нескольких часов в день, которые они проводили вместе, было недостаточно. И хотя он был загружен работой в баре, Ратан решил пригласить Фрэнсис на прогулку по Лондону. Это был его родной город, он хорошо его знал и гордился им.

Фрэнсис уже успела посетить многие популярные среди туристов места, а с Белиндой побывала во всех известных галереях и выставочных залах.

Но когда Ратан предложил ей покататься по Темзе на прогулочном пароходике, Фрэнсис была просто счастлива.

Она купила специально для такого случая новый брючный костюм и туфли на каблуке. Мысль о том, чтобы надеть магическое платье, она отбросила сразу. Я не хочу обманывать этого парня, решила она твердо.

После разговора с Белиндой Фрэнсис решила оставить все как есть и не ускорять события. И все-таки ей хотелось быть с Ратаном как можно чаще, украдкой любоваться его фигурой, чувствовать себя защищенной в любой ситуации.

Тот день, на который они запланировали прогулку по Лондону, выдался на удивление теплым. С утра Фрэнсис успела вывести на прогулку Пикки, выслушать сетования Карлоса Родригеса по поводу неудачного похода к зубному врачу, который вместо того, чтобы полечить больной зуб, удалил его. И еще взял за это кучу денег. Фрэнсис, как могла, успокоила Карлоса и даже поцеловала его в больную щеку.