– Мэм, со времен Великой хартии вольностей Британия свободная страна.

– Итак, вы не получали в установленном порядке приказа от вашего бывшего или действующего начальника, находящегося на королевской службе.

– Мэм, если вас это успокоит, я действую по своей собственной инициативе. Этих слов достаточно?

…

– Сэр!

Майор обернулся. Один из его подчиненных появился на улице, со счастливым видом показывая свою новую игрушку – «Барретт М107А1». Майор махнул рукой – мол, начинайте действовать…

– Что это?

– Ничего такого, мэм. Просто нам нужно оружие, и мы его нашли. Только и всего.

– С какой целью вы захватили контроль над комплексом? Он принадлежит государству Саудовская Аравия, вы понимаете это?

– Мэм, он не принадлежит государству Саудовская Аравия хотя бы потому, что оно не существует. Если вы читаете утренние газеты, то, наверное, прочли, что в Саудовской Аравии произошла исламская революция, а если вы читаете колонку «Гардиан», где публикуются цены на недвижимость, то, наверное, заметили, насколько они взлетели за последнее время. Это потому, что резко вырос спрос.

– Майор, это не повод…

– Правительство Его Величества не признало новое революционное правительство, верно? В таком случае здесь все можно считать ничейным.

– Это не так!

– Вы меня утомили, мэм. Вы говорите о чем-то таком, что я не понимаю, не принимаю и не беру в расчет. Вам есть что еще сказать?

– Минутку.

В трубке снова зазвучал другой голос:

– Майор Мартин, это ПиЭм[50].

– Да, сэр. Если хотите знать, я взял на себя труд сходить на выборы.

– Поздравляю, майор.

– Но проголосовал не за вас, а за мистера Гудла[51].

– Ничуть не удивлен.

– Но вы также неплохой человек, сэр.

– Спасибо. Вы понимаете, что мы по многим причинам не можем поддержать вас?

– Да, сэр. Откровенно говоря, я почти не рассчитывал на вашу помощь.

– Что же заставило вас предпринять такие действия?

– Понимание того, что все обычные меры не дают результата, сэр. Мы или переломим ход истории через колено, или погибнем как нация, сэр.

– Мы не можем нарушать установленные нами же правила. Мы не русские.

– К сожалению, сэр.

– …что вы намерены делать?

– Скоро последует штурм, сэр. У меня достаточно сил, и я буду драться.

– Вы понимаете, что когда прольется кровь, пути назад не будет?

– Пути назад нет уже давно, сэр. Многие погибнут.

– Но вы готовы идти на это?

– Да, сэр.

ПиЭм помолчал.

– Не могу пожелать вам удачи.

– И не нужно. Я все понимаю, сэр. Правь, Британия…

В Британии в отличие от США с их громоздкими и хорошо известными структурами безопасности существует своя система. Как и все в Британии неброская, но эффективная, основанная в основном не на исполнении бюрократических процедур, а на личных контактах. Ее сердцем является КОБРа, или Комитет Безотлагательных Решений, – небольшая, собираемая по необходимости группа, в которую входят ПиЭм, министры и секретари силового блока, в том числе два постоянных секретаря – по обороне и по безопасности, и четыре директора специальных служб – MI5, MI6, Штаб-квартиры правительственной связи (британский аналог АНБ США) и ДСО – появившаяся только после 9/11 должность директора специальных операций Соединенного Королевства. Никакого регламента, упорядочивающего работу КОБРы, не существовало, собиралась она по указанию премьер-министра и действовала применительно к каждому конкретному кризису. При необходимости к работе КОБРы привлекали экспертов из любых областей, в том числе и тех, кто не был допущен к государственной тайне. В Британии в целом и в британской властной вертикали, в частности, до сих пор сохранялось много неформальности, и потому если ты заслуживал доверия, на допуск не обращали внимания.

Первоначально КОБРа собиралась в подземном бомбоубежище, вырытом около ста лет назад для Уинстона Черчилля под резиденцией премьер-министра на Даунинг-стрит, десять и укрепленном старыми шпалами от лондонского метро. Но сейчас этот объект был закрыт – строители проинспектировали его и сказали, что все это может вот-вот обрушиться на головы участников совещания, и вместе со всем этим может рухнуть несколько зданий наверху. Так что для сохранности исторических зданий Лондона этот поистине исторический объект залили бетоном и запланировали к постройке новое убежище. Однако денег на его строительство не было, и КОБРа шестой год собиралась в здании из стекла, бетона и песчаника на самом берегу Темзы. Это был зиккурат, он же – детский конструктор, он же – основное здание СИС или MI6, британской Секретной разведывательной службы. Оно было построено на самом излете холодной войны, когда казалось, что настал конец истории, но, как оказалось, это была оправданная инвестиция.

И еще – здесь было намного удобнее собираться, чем в старой норе, где не было лифта, нормального освещения, где, даже несмотря на ежедневную уборку, на полу скапливалась вода, а балки, поддерживающие потолок, время от времени противно скрипели, действуя на нервы.

Премьер-министр Соединенного Королевства Стюарт Родерик Браун, завидный холостяк лет сорока с небольшим (супруга погибла в авиакатастрофе, во взорванном террористами самолете, когда он еще был простым депутатом парламента), откинулся на спинку удобного, с инновационной, подстраивающейся под форму тела спинкой стула и попытался собрать в кучу находящиеся в раздрае мысли.

– Он это серьезно затеял? – осведомился лорд Каррингтон, министр внутренних дел.

– Да, сэр, безусловно, – ответил ДСО, – я знаю его лично. Он не шутит и не отступит.

– Сукин сын… – выразился министр, – это черт знает что. Бандитизм какой-то.

– Почему мне кажется… – начал премьер, и все замолчали, – почему мне кажется, джентльмены, что мы все готовы наброситься на этого солдата только потому, что он осмелился сделать то, на что у нас смелости не хватило.

Все молчали. ПиЭм оттолкнулся от спинки стула и сел, опустив локти на стол, что означало, что он готов заниматься делами.