— Успокойся, — взволнованно произнес Макс, заметив смущение Ноэми. — Я не хотел тебя расстраивать. Я просто пытался помочь.

Ноэми покачала головой:

— Ты ни при чем.

— Тогда в чем дело? — спросил он.

Она покачала головой:

— Ничего серьезного.

Но нервы Ноэми были на пределе. Она даже не знала, что будет делать, когда закончит карьеру модели. Себастьян дал ей понять, что ее станут терпеть в семейном бизнесе только как молчаливого партнера. Она помнила, как ее родители обращались с ним в детстве, а он делал все возможное, чтобы защитить Ноэми.

Она подумала, что, вероятно, Себастьян продолжает ее опекать. Иногда от старых привычек трудно отказаться. И теперь, когда Лео встал во главе компании, Ноэми определенно будет помехой для своих братьев.

Ее будущее было туманным.

Макс взглянул на Ноэми, которая обнимала Джемму рукой. Они остановились у витрины с игрушками ручной работы. Он был очарован тем, как светилось лицо Ноэми, пока она разговаривала с маленькой девочкой.

Он легко представлял ее с собственным ребенком. Увидев, как Ноэми защищает Джемму, он не сомневался, что она станет замечательной матерью.

— Поедим? — спросил Макс, увидев киоск, в котором предлагали разнообразную еду без сахара.

Джемма повернулась к Ноэми, словно пытаясь решить, следует ли ей соглашаться или нет. Когда Ноэми согласилась, Джемма улыбнулась и кивнула.

Как здорово, что маленькая девочка так быстро привязалась к Ноэми! Хотя Макс тоже сразу ею увлекся, как только увидел на вечеринке. И дело не только в ее красивой внешности. Она искренне улыбается и по-доброму относится к людям. Казалось, все наслаждаются общением с ней. Даже королева начала оттаивать, разговаривая с Ноэми, а это о многом говорит.

Передав Максу еду, продавцы отказались взять у него деньги. Это происходило не впервые. И хотя Макс был тронут этим предложением, он знал, что его подданные не могут позволить себе бесплатно раздавать свои товары. Он приказал своему телохранителю записать имена продавцов, которые позже будут щедро вознаграждены.

Втроем они уселись на скамейку у ярмарки и принялись поедать хлеб и мясо. Макс заметил, что Ноэми уткнулась в свой телефон. Ему стало любопытно, что ее так взволновало, если она почти не притронулась к еде. Но потом он заметил, что она следит за тегом #Помогите-Джемме.

— Успокойся, — сказал он. — Мы найдем ее родителей.

Ноэми сунула телефон в сумочку.

— Не давай обещаний, которые не сдержишь.

— Это обещание я сдержу.

Ему вдруг захотелось наклониться и поцеловать Ноэми, чтобы она приободрилась. Он уже потянулся к ней, но потом быстро обуздал свои желания. Не следует демонстрировать чувства на публике. Внезапно он пожалел, что они не во дворце, где их никто не увидит.

— Прости, — сказала Ноэми.

Задумавшись, он не сразу понял, о чем она говорит.

— За что ты просишь прощения?

— Я уверена, тебе надо заниматься важными делами, а не сидеть здесь с нами.

По правде говоря, у Макса было назначено совещание с кабинетом министров. Чиновники хотели обсудить варианты развития экономики. Сначала эта тема не интересовала Макса, она казалась ему сухой и скучной. Но, проведя время в деревне среди добрых и щедрых жителей, он решил сделать все возможное, чтобы улучшить их жизнь.

Но он не мог бросить Ноэми с Джеммой. Эти двое уже привязались друг к другу. Если полиция попытается забрать ребенка до того, как найдутся родители, девочка устроит истерику.

— Для меня нет ничего важнее, чем быть здесь с тобой, — произнес Макс, удивляясь самому себе. Он никогда и никому не говорил ничего подобного.

Ноэми вознаградила его улыбкой:

— Спасибо. Я уверена, родители Джеммы скоро появятся.

На ярмарке начался переполох. Макса окружили его телохранители и полицейские. Взволнованные голоса становились все громче, словно приближались к ним. Макс напрягся.

Однажды, когда он был ребенком, его семья подверглась нападению со стороны какого-то злого и разочарованного человека. Он обвинял короля во всех своих личных проблемах и пытался навредить королевской семье. С тех пор громкие крики в общественных местах всегда настораживали Макса.

Он поднялся и жестом попросил Ноэми и Джемму оставаться на своих местах. Потом он поговорил с телохранителями, но те не знали, что происходит.

Макс собирался вызвать дополнительных охранников для Ноэми, когда перед полицией появились мужчина и женщина. Женщина плакала, а мужчина говорил так быстро, что было трудно разобрать его слова.

И тут Джемма бросилась вперед:

— Мама! Мама!

В конце концов выяснилось, что Джемма хотела увидеть рождественскую ярмарку, но ее родителям надо было сначала пройтись по магазинам в другой части деревни. Джемма сбежала от родителей и не запомнила дорогу обратно. Она получила ценный урок и пообещала своим родителям больше никогда так не делать.

— Большое спасибо, — сказал отец Джеммы принцу Максу.

— Вам следует благодарить не меня. — Макс повернулся к Ноэми. — Именно она предложила воспользоваться социальными сетями, чтобы воссоединить вас с вашей дочерью.

Плача, мать Джеммы принялась благодарить Ноэми. Потом Джемма отошла от своей матери и крепко обняла Ноэми. Ноэми предложила сфотографироваться всем вместе. Когда Джемма и ее родители согласились, Макс достал свой телефон. Он заметил, что у него три пропущенных звонка. Его отсутствие во дворце не осталось незамеченным. Поездка в деревню заняла гораздо больше времени, чем он предполагал. Отмахнувшись от мысли о том, что ждет его во дворце, он сделал фото и пообещал переслать его Ноэми.

Телохранитель Макса, Рок, подошел к нему и тихо сказал на ухо:

— Вас срочно вызывают во дворец.

От волнения на затылке Макса приподнялись волоски.

— Ноэми, я должен вернуться во дворец.

Ее улыбка померкла.

— А мы как раз собирались пройтись по магазинам.

Ему было неприятно, что их прогулку придется прервать. Взяв телефон, он проверил пропущенные звонки. К его удивлению, только один был от министра, а два других — от королевы. Мать Макса никогда не звонила ему по пустякам. Вероятно, что-то случилось с королем.

— Я предлагаю тебе остаться и погулять по деревне, — произнес Макс и приказал одному из телохранителей быть с Ноэми.

— Ты правда не возражаешь? — неуверенно спросила она.

— Конечно нет. Встретимся за ужином. Рок побудет с тобой и отвезет обратно во дворец.

— Но это не обязательно…