— Хизер умеет лгать, — сказала я. — Она солгала, когда я впервые увидела её глаза.

Девин скрестил руки на груди и выглянул в окно.

— Хизер не была рождена фейри, в отличие от меня. Подменыши не обязаны придерживаться правил, как это делаем мы.

— Будет ли это применимо ко мне?

Девин кивнул.

— Что, если я не изменюсь?

— Ты изменишься.

— Откуда ты знаешь?

Девин снова повернулся ко мне, его взгляд встретился с моими глазами.

— Потому что я сам лично инициировал обращение.

В комнате стало тихо и холодно, пауза между нами становилась всё более неловкой, пока я не нарушила тишину.

— О чём ты говоришь?

— Ты врожденный подменыш, — сказал он. — Мы не познакомили тебя постепенно с нашей магией, как обычно практикуется. Ты восприняла её необычайно хорошо. Та, кого на самом деле выбрали в этом году, была твоя подруга Кэндис. Она медленно подвергалась воздействию магии Джорджины в течение последних двух лет.

У меня отвисла челюсть.

— Её босс Джорджина?

Девин кивнул.

— Леди Лета, моя коллега из другого времени года. Но даже несмотря на все приготовления Джорджины, в тот момент, когда ты вошла на вечеринку, я почувствовал, что именно ты излучаешь энергетику подменыша. Моя работа состоит в том, чтобы инициировать процесс изменений. В том, что ты сейчас здесь, моя вина. Я начал твоё превращение с поцелуя, дав тебе последний маленький толчок магии, чтобы перешагнуть через грань.

Поцелуй? Мой разум просеялся сквозь пьянящий туман приёма, остановившись на моменте нашего расставания, когда Девин поднёс мою руку к губам и поцеловал её. Я инстинктивно потёрла это место. Девин проследил за моим движением, затем отвёл взгляд.

— В мои намерения не входило выбирать не того человека, но поскольку это произошло, я клянусь, что обеспечу тебе максимально комфортный переход в наш мир, какой только смогу.

Слёзы навернулись мне на глаза.

— Это было ошибкой?

— Тея.

Моё имя стало шёпотом в его дыхании. Он потянулся вперёд, но остановил себя.

Хорошо. Я ещё не была готова к общению с ним. Было ли что-нибудь из этого настоящим? Я думала, что между нами есть химия, но теперь я не была так уверена. Всегда оставалась вероятность того, что Девин проводил время рядом со мной только потому, что я была подменышем.

— Ты разрушил мою жизнь, ты же понимаешь это?

— Я знаю, — ответил он низким рокочущим голосом. — Я никогда не планировал сделать это намеренно. Наша цель — изменить кого-то, повернув его жизнь к лучшему, а не к худшему. И я имел в виду именно это, когда сказал, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы устроить тебя с комфортом. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя было всё, что ты могла бы пожелать — мы, лидеры фейри, заботимся о наших подменышах.

— Ты не можешь дать мне то, что я хочу!

Я вскочила на ноги, отходя подальше от него, сжимая и разжимая руки, пытаясь успокоить дыхание. Я не хотела повышать голос, но теперь, когда я это сделала, всё моё разочарование выплеснулось наружу.

— Что, если бы я хотела состариться вместе со своим братом? Что, если в какой-то момент я захочу поселиться с милым нормальным человеком? Мой супруг удивился бы, почему я всё ещё выгляжу на двадцать три, когда ему пятьдесят. Что, если бы я хотела когда-нибудь стать бабушкой, забирать своих внуков пораньше из школы и угощать их мороженым? Как именно я должна теперь всё это делать?

Девин не ответил, но вид у него был чертовски виноватый.

— Пожалуйста, — мой голос дрогнул. — Скажи мне, что произойдёт сегодня вечером. Я не уверена, что хочу оставаться в этой комнате дольше, чем это необходимо.

Девин закрыл глаза, очевидно, ему тоже было тяжело.

— Ты будешь размещена при Дворе. Это будет несложно — ты будешь точно знать, к какому Двору принадлежишь, когда изменишься. В полночь ты закончишь своё превращение, если ещё не сделала этого, и лорды и леди фейри проведут аудиенцию, чтобы позволить тебе и Кэндис сделать свой выбор. После этого Лорд или Леди твоего Двора поселят тебя в нашем мире. Ты, должно быть, уже слышала большинство правил фейри от Хизер; тебе не нужно слишком многому учиться.

Один из Дворов. Я знала, что попаду в один из них, но теперь появилась возможность проводить больше времени с Девином. Но вероятность этого составляет всего двадцать пять процентов.

— Теперь я могу идти? — тихо поинтересовалась я.

— Я искренне желаю тебе всего наилучшего, — сказал Девин. — Я увижу тебя на церемонии выбора.

Я вышла из его кабинета. У меня запершило в горле. Я думала, что наконец-то смирилась со всем этим, но узнать, что именно Девин из всех людей был ответственен за мою ситуацию… Я не знала, что думать. Несчастный случай. Ошибка. Полагаю, что жизнь часто кардинально меняется из-за таких моментов, но эта ситуация была серьёзней, чем я могла себе представить.

Хизер ожидала внизу, у подножия лестницы, как и обещала.

— Эй, — сказала она, — как всё прошло?

Вместо ответа я обвила руками её шею.

— Я не хочу быть фейри, — моё горло сжалось, когда я попыталась взять себя в руки. — Я хочу пойти домой, выпить чашку чая и притвориться, что этого не происходит.

Хизер обняла меня и провела рукой по моей спине.

— Эй. Я думала, мы закончили эту часть. Что случилось с Девином?

— Я просто расстроена, — я отстранилась и вытерла уголки глаз. — Вообще-то дело не в фейри, это…

Моё сердце.

— Тея!

Я резко обернулась, зная, кто это был, даже не видя.

— Кэндис!

Я подбежала к ней, и она заключила меня в объятия.

Её руки отливали оранжевым, и это был не просто плохой загар. Блонд в её волосах исчез, сменившись более ярким жёлтым цветом. Она отстранилась и взяла мои руки в свои. Я могла видеть изменения на её лице. Черты её лица были немного резче, уже, а уши заострены.

— Ты уже изменилась. Хорошо ли они с тобой обращаются? Они сделали с тобой что-нибудь странное?

— Я изменилась прошлой ночью, — сказала она. — Технически они обращаются со мной просто отлично.

— Технически? — я прижала её немного крепче. — Тебе нужно, чтобы мы вытащили тебя оттуда? Я слышала, это была твой босс.

— Нет, нет. Теперь, когда я знаю, что происходит, я в порядке. Как только я изменилась, потребовалось пару часов, чтобы успокоиться.

— Вполне понятно, — пробормотала Хизер.

Кэндис кивнула.

— Да. В любом случае, как только я успокоилась, больше не было смысла отрицать то, что они говорили, понимаешь? Так что