Но тут до меня еще кое-что дошло.

— Ты сказал, их могла убить я?

— Да, могла.

Я снова присмотрелась. На этот раз к своей собственной магии. Вырвалась она, конечно, мощная. Но…

— Но ведь они старшекурсники! Они могут защититься от такого удара.

— Я прекрасно чувствовал, что происходит. Они не смогли бы. Поверь, Раяна, все, кто стоял к тебе близко в этот момент, должны были погибнуть.

А ведь правда… Магия такая мощная, я сама удивилась, как из меня вырвалась такая сила! Смешались две стихии: огонь и ветер. От двух стихий одновременно сложнее защититься, чем от одной. Студенты на самом деле могли бы не справиться.

По спине побежали холодные иголочки.

— Кто ты такой?!

— Тот, кто в очередной раз тебя спас, — он усмехнулся.

— В таком случае почему ты спасаешь меня? И почему еще в прошлый раз сказал, что я не должна была соглашаться на стихии?

— Потому что теперь даже я не берусь предсказать, что будет. Ты опасна, Раяна. И это только начало.

Мужчина провел рукой по застывшим стихиям, вырвавшимся из меня, и буквально вытянул из них по куску. Ослабил достаточно, чтобы потоки больше не были смертельно опасны.

По странному плащу с радужными искрами побежали волны.

— Постой, не уходи. Давай поговорим. Может быть, что-то…

«Что-то можно исправить» я договорить не успела. Незнакомец исчез. Растворился в воздухе, как будто его здесь не было вовсе.

Только Покровители умеют перемещаться сквозь пространство при помощи стихий. Не знаю, какую магию применил незнакомец, но теперь я уверена: это не стихии!

Кажется, медленно все начинает приходить в движение. Студенты вокруг отмирают, создают щиты. Моя магия ударяется в них, но не сметает, потому что уже не такая сильная. Первый удар ребятам удается выдержать. Подскакивает магистр Дарая и заставляет атакующую магию рассеяться.

— Всем прекратить! Остановитесь! — рявкнула она.

Верасса тоже поспешила подойти, окинула присутствующих гневным взглядом. Удивленно заозирались по сторонам огненные. Ребята с факультета ветра встревоженно зашептались.

— Кто напал на студентку Раяну?

— Разве на нее кто-то напал? — спросил неприятный парень, с которым мы как раз недавно поцапались. Может, это он ударил со спины?

— По-моему, это Раяна зачем-то применила слишком мощную магию, — заметила Фэрра. — Мы, конечно, могли защитить себя от огня первокурсницы и без посторонней помощи, со всем уважением, магистр Дарая, но то, что устроила Раяна, уже перебор.

Меня аж затрясло от злости.

— Это они напали! Пытались спалить мою одежду и оставить без волос.

— Вы поняли? — Дарая удивленно приподняла бровь. — Да, именно это заклинание я успела распознать. Вы прекрасно от него защитились. Если бы не я, ваша защита могла бы неслабо ударить обидчиков. Удивляюсь вам, Раяна. Для первокурсницы это достижение.

— Для старшекурсников — тоже, — мрачно заметила я. Только сейчас поняла, насколько мои знания никчемны. Лучше всех знаю теорию? Ерунда! Я не смогла определить направленное против меня заклинание, несмотря на то, что у меня было время со всех сторон осмотреть потоки. Дарае же хватило мгновения, чтобы все понять. А ведь она стояла на расстоянии.

Преподавательница окинула взглядом присутствующих.

— Так. Вы, Фэрра, вы, Констант и вы, Тиур, идете со мной к ректору, — похоже, магистр четко определила виновных. — Вы, Раяна, тоже с нами. Будем разбираться.

Академия готовила для Покровителей выступление, но они тоже кое-что подготовили. Свое появление. Мы устроились в просторном актовом зале, каким-то невероятным образом вмещающем в себе все курсы всех факультетов. На сцене, тоже немаленькой, вещал ректор академии.

— А сейчас… встречайте! — объявил он как будто не появление Покровителей, а труппы актеров.

Посреди сцены взмыл огненный смерч. Это было невероятно красиво. Потоки красного, оранжевого и желтого огня переплелись и внезапно рассыпались, являя нашим взорам Покровителя стихии огня.

Это оказался он. Он! Мужчина, который пришел в поле во время моего ритуального танца. Мужчина, который меня поцеловал. И наделил магией.

Невероятно красивый, ослепительно прекрасный. Это он, и все же не такой, каким явился мне ночью. Тогда он казался живым, насмешливым и горячим. Сейчас, несмотря на огненную стихию, которая ощущалась даже на расстоянии, он казался сдержанным и холодным. Маг, выше которого нет никого. Покровители стихий — вершина власти в нашем мире, власти магической, но оттого абсолютной. И это тоже чувствовалось во всем его облике.

Прямые красные волосы чуть ниже плеч, по ним пробегают искорки огня. Загорелая кожа издает золотистое сияние. Красный камзол с желтыми элементами завершает образ Покровителя огня.

В зале тишина, ни единого лишнего звука. Восторженное внимание приковано к нему одному. Но все это длится несколько секунд, а потом рядом с Покровителем огня взвивается воздушный вихрь, потоки посверкивают серебром. Когда они развеиваются, на сцене предстает еще один — Покровитель ветра. И снова он, первый мужчина, той ночью меня поцеловавший. Холодный и отстраненный, аристократически утонченный. Белые волосы, светлая кожа, худощавая фигура, в отличие от огненного. Белый камзол с синими узорами, темно-синие брюки. Какое-то время вокруг него еще закручиваются небольшие вихри ветра.

А потом появляется третий. И тоже мой недавний знакомый. В клубах тьмы, расходящихся во все стороны, возникает Покровитель ночи. Загадочный, в чем-то даже пугающий мужчина с черными волосами и светлой кожей. Его одежда черная с красными элементами.

Стихии, которыми овладевают маги, не определяют их внешность. Внешность магов бывает самой разной. Но когда Покровители становятся теми, кем они являются, их внешность изменяет сама стихия. Невозможно обрести подобную власть, не слившись со стихией полностью и не приняв ее дар. Цвет волос и глаз у Покровителей всегда соответствует стихии.

У каждой стихии только один Покровитель. Но им можно стать. Мы еще помним время, когда Покровители сменялись. Одни убивали других, занимали их место. Конечно, далеко не каждый может стать Покровителем. Только маг, прошедший первую ступень и ставший сильнее, настолько, чтобы пойти дальше, настолько, чтобы слиться со стихией и не умереть. Зато взамен получаешь власть над стихией, пронизывающей весь мир.

Покровитель ветра может услышать движение ветра в самом дальнем уголке. Покровитель воды может ощутить любую реку, любой пруд, где бы ни находился. И, конечно, двое из них почувствовали мой ритуальный танец, когда я взывала к духам. Теперь я точно знаю, почему они откликнулись. Покровители просто услышали, почувствовали, узнали обо мне. И решили прийти.