Маг скрывал свою физиономию от окружающих, всё утро ходил в колпаке, если сначала никто не обращал на это внимания, то теперь все смотрели на мага. Глаза у него изменились, точнее, зрачки, они стали немного вертикальными и покраснели.

— У меня всегда так, когда приходит время принимать кристалл, — усмехнулся он. — Поэтому нужно отлучиться.

— Свободен, можешь идти куда хочешь, — разрешил Лаар. — Без тебя справимся.

— Благодарю, — оскалился маг и хотел было направиться к двери, видно разрешение Шрама ему не требовалось.

Только едва он повернулся спиной к кальту, как тот одним ловким движением меча снёс ему голову, многие даже не поняли, что произошло. Вроде бы только что нормально разговаривали, а в следующий миг тело падает на пол, причём голова отдельно. Все так и уставились на труп, который несколько раз дёрнулся и затих.

— Ты что, совсем озверел?! — Возмутился Шрам. — Это был мой человек!

— Уже не твой, — проворчал Лаар, даже не обратив внимание на то, что все ближние Шрама схватились за мечи, впрочем, дружина барона сделала то же самое. — Возвращаемся, тут ничего делать не будем.

— Почему? — Удивился Шрам. Вроде бы до этого всё шло так гладко. Ему нравилось прикрываться именем одного из сильнейших родов империи.

— Ты сам не видишь, что творится? — Зло спросил Лаар. — Скоро наша численность никого останавливать не станет, сколько мы видели осаждённых замков, три? Ты уверен, что имперская армия будет нас щадить, когда придёт сюда наводить порядок.

В общем, после короткого спора отряд выдвинулся обратно. Сначала Лаар вместе с дружиной хотел поехать на границу, чтобы найти господина и доложить о проделанной работе. Потом он справедливо рассудил, что там его будет найти крайне сложно, граница слишком протяжённая. К тому же с господином Дагмаром Ильматар и Грегор, в случае чего прикроют, а вот с госпожой Ирэной сейчас находятся какие-то непонятные маги, поэтому пока лучше возвращаться в Лембит, а там уже решать, куда ехать.

Глава 9

Не знаю, с какой целью все одержимые покидают границу и едут в империю, но мне кажется, что ничего хорошего в этом нет. Неподалёку от нас то и дело проходили отряды воинов, сопровождающие магов, почти все маги среди них были одержимые. Иногда встречались нормальные, их мы пропускали, а вот всех остальных убивали. Мы даже не успели толком занять место для засады на тот отряд, который покинул крепость, как появился первый одержимый.

Разумеется, я тут же предупредил об этом наше руководство и меня едва ли не волоком потащили в сторону от дороги, чтобы снова не было попытки убийства. Никто уже не сомневался, что для одержимых я являюсь целью номер один. Похоже, им было плевать на то, что их убьют, главное успеть снести голову мне, а там и самим подыхать можно.

На остальных магов, а они не прятались, одержимый не обратил особого внимания, за что и поплатился вместе со всем своим отрядом. Как только они приблизились на расстояние удара, на их отряд обрушилась магия, наши одарённые совсем не стеснялись, выкашивая прибывших. Воины что-то пытались сделать, но тоже погибли в полном составе, им даже не дали возможности до нас добраться. Было ли мне их жалко? Трудно сказать, скорее я уже не обращал на это внимания, ну погибли они, что поделаешь, идёт война. В том, что она уже началась, я не сомневался, как и в том, что в одержимых от прежних магов ничего не осталось.

Павших даже хоронить не стали, обобрали трупы, покидали их в канаву и проехали немного вперёд, чтобы не насторожить следующих противников. Они себя не заставили долго ждать, примерно через час появился ещё один отряд, наша охрана только закончила убираться на дороге. Снова был скоротечный бой, уничтоженный отряд, сбор трофеев, а потом всё завертелось.

— Таким темпом мы скоро снова к границе подойдём, — сообщил мне Ильматар.

— Есть такое, — согласился я с ним, — только меня не это тревожит.

— А что?

— Ты заметил, что на границу вообще никто не идёт, даже гонцов нет? — Спросил я.

— Заметил, — пожал плечами Ильматар. — Наверное, не до нас сейчас.

— Вот и я про то же. Надеюсь, тех одержимых, на которых я указал, император убил.

Работу мы свою делали и, как мне кажется, делали её неплохо. Радовало то, что одержимые сами уходят с границы, тем самым в случае нападения соседнего государства будет кому врагов встретить. Само собой, долго такое раздолье длиться не могло. Я не знаю, каким образом, но одержимые про нас узнали. Возможно, кто-то смог вырваться из засады, а может обычный воин оттянулся назад и предупредил идущие отряды, что мы тут орудуем. В общем, при очередном перемещении в сторону границы мы чуть сами в засаду не угодили.

Мы не расслаблялись, даже изобразили что-то вроде головного дозора. Теперь настораживало то, что перестали проезжать отряды, такое ощущение, что все одержимые уже проскочили мимо нас. Конечно, это было нет так, того отряда, который мы так ждали, до сих пор не было. Впрочем, они запросто могли разделиться, кто знает, что у них на уме. Наше сопровождение всех магов в лицо не знали.

Передовой дозор состоял из пяти воинов, они и полегли в полном составе. Просто не сразу увидели сидевших в засаде людей, а когда один из воинов остановился и поднял руку, заметив неладное, их буквально выкосили арбалетными болтами. В этот момент дали мощный залп из кустов.

Конечно, мы тут же засуетились и приготовились к бою. Всё как полагается, воины впереди, маги немного позади. Одержимые не заставили себя долго ждать, тоже начали готовиться к битве. Надо же какие благородные, я думал, что будут выжидать, когда мы пойдём вперёд, чтобы ещё больше наш отряд проредить. Похоже, торопятся сволочи, вот и выползли вперёд первыми.

— Двенадцать магов одержимы, — предупредил я всех. — Только один нормальный.

— Это уже неважно, — проворчал Ильматар. — Как мне кажется, этот «нормальный» тоже не на нашей стороне.

Настроение у нас было так себе, потому что все понимали, что сейчас легко одолеть противников не получится. Это раньше мы били из засады и обходились без жертв, а вот теперь, учитывая, что у врагов магов больше, придётся сильно постараться, чтобы выиграть битву.

Граф тоже понимал угрозу, он выехал вперёд так, чтобы его не достали маги и крикнул, чтобы все сложили оружие. Само собой, он больше обращался к простым воякам, а не к одержимым. Сказал им, что они сопровождают предателей и сами