в первое время после выхода этого указа, аристократы устранили массу неугодных личностей. Судя по спокойствию Бариса, действовало это распоряжение очень давно и даже деревенские жители о нём прекрасно знали.

— Неужели такое возможно? — потрясенно произнес я и мне даже не пришлось притворяться. Сам факт того, что кто-то из людей мог мутировать в чудовище, уже был ужасен. Это означало, что заражение западной части континента вышло на совершенно другой уровень.

— Ещё как! — охотно подтвердил Джеро. — Лет десять назад император целый род барона Ригхита вырезал. Наследник барона оказался слишком слабым, чтобы попасть в столичную академию магии и отец решил ему помочь. Заодно и свои силы увеличить за счёт запретных знаний. Серые Стражи опознали в баронете Проклятого и убили. А когда добрались до владений его отца, то выяснилось, что в подземелье замка уже созрело целое гнездо тварей. Шуму было! Ужас!

Парень рассказывал совершенно жуткие вещи с таким одухотворенным лицом, что мне захотелось ему врезать. Достичь могущества можно было разными путями. В моё время некоторые маги заключали контракты с демонами ледяного мира, но это ни разу не закончилось ничем хорошим. Обычно я находил таких умников раньше и лишал головы. Однажды пришлось для этого закрыть портал в мир холода, чтобы демоны не смогли защитить своего повелителя. На том месте осталась настоящая стеклянная равнина. Может и сейчас ещё есть.

— Ты вот что, Дирик. — произнес Барис. — Подумай хорошенько о том, как жить дальше. В деревне можешь оставаться сколько хочешь, но бездельников у нас не любят. Если решишь задержаться больше, чем на пару дней, то Джеро покажет тебе, где найти инструменты. Можешь работать в поле с остальными. Глядишь и приживешься.

— Спасибо, Барис. Я подумаю. — кивнул я. Предложение действительно было щедрым, но воспользоваться им я не мог. Уже сейчас меня тревожила мысль о том, что Серые могут найти в городе следы моего появления.

Как именно выглядел процесс переноса я сказать не мог. Подобные ритуалы требовали тщательной подготовки и соблюдения множества условий. Пару раз я возвращал души из-за грани, но это были единичные случаи, к которым мы готовились очень долго. Посреди поля боя провернуть такое было не под силу даже мне. Если только рядом не было подходящего артефакта и запаса зелий, которые стоили золотом по своему весу вместе с фиалом.

У пацана ничего подобного не было. Безделушку на груди за что-то серьезное я не считал. Родовые амулеты подобного типа всегда пользовались популярностью у простого народа и иногда даже работали. Если несколько поколений их обладателей искренне верили в ценность своего оберега.

Сильных магов я рядом тоже не заметил. Единственным, кто подходил на роль мага, был командир дядьки Ивара. Но он, к моменту моего пробуждения, был безнадежно мертв. И причиной его смерти стал не сложный ритуал, а банальный Кузнечик.

Единственным, что меня обнадеживало, как бы странно это ни было, оказался Ветер Перемен. Ритуал последнего шанса не только уничтожал всё живое в зоне своего действия, но и перепутывал все магические потоки до состояния полного хаоса. Что-то разобрать в этом месиве можно было только при огромном опыте. Если и был какой-то след переноса моего сознания, то найти его будет очень сложно. А вот с обычными следами дело обстояло значительно хуже. Меня могло оправдать только полное непонимание происходящего и серьезная угроза собственной жизни. Хотя, это вряд ли кого-то будет волновать.

Мозг начал судорожно перебирать события на стене. Барис попрощался и пошёл к выходу из сарая. Морок, который за весь разговор проронил всего пару слов, окинул меня недовольным взглядом и пошёл следом за старостой. Джеро хотел было что-то у меня спросить, но я его остановил.

— Мне нужно ещё полежать, друг. — произнес я. — Что-то голова кружится.

— Конечно, Дирик! — не стал спорить парень. — Я вечером тогда забегу ещё. Сейчас нужно на пост вернуться, а то за тропой только дед присматривает.

Голова действительно шла кругом. Если Ветер не уничтожил трупы чудовищ на стенах, то определить причину их гибели будет на так уж сложно. Я не сделал ничего необычного. Любой боец, который хоть немного разбирался в анатомии тварей, сделал бы то же самое. Уязвимые места были у всех монстров и солдат обязаны были учить их использовать. А вот с Кротом дело обстояло хуже. Его однозначно найдут и он точно не пострадал от заклинания городских магов. Это вызовет вопросы у Серых. Что будет потом?

Потом они пойдут по тоннелю и выйдут за стену. Там найдут следы всего одного олуха, который даже не удосужился их спрятать. Походят по развалам дохлых монстров и выйдут к дороге. Там я тоже наследил. Не просто наследил, а серьезно облажался. И пара дохлых гончих были тому реальным подтверждением. Найти разведчиков труда не составит, а там уже и до Холмовой недалеко. Если у Серых не полный завал в городе, то они уже едут в сторону деревни. Я бы на их месте точно поехал.

— Стоп. — едва слышно произнес я и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. — Ты не такая уж большая шишка. Подумай.

Я всё ещё пребывал в стойкой уверенности, что единственное подозрение в моём возвращении могло поставить на уши всю империю. Вот только при этом я считал себя верховным магом империи и благородным герцогом Миаром. А это было не так. Сейчас реален был только тощий пацан из бедного района крохотного городка. Дирик. Даже фамилии у этого парня не было. Скорее всего, в документах имперской канцелярии я имел фамилию по названию города. Дирик Светлый. А этот мальчишка вообще никого не интересовал.

Я исходил из того, что Серые могли знать, но совершенно не думал о том, что они знают на самом деле. Город уничтожен. Твари мертвы. Защитники поселения тоже погибли. На стене лежит завал трупов. Время работает против