очень сурово. Среди врагов были маги опасные для нас, но больше всего угрозу представляла дюжина скелетов закованных в броню. Они не знают страха и остановить их можно только нашинковав на куски. Из позитивного было отсутствие у противника лучников, которых уже нейтрализовали наши эльфы стрелявшие намного быстрее и точнее.

Разобравшись в обстановке я поспешила на левый фланг сражения помогать нашим союзникам оказавшимся в тяжёлой ситуации. Там сразу полдюжины скелетов теснили сравнительно небольшую группу бойцов. Несколько человек уже лежало мёртвыми, и пока я добралась до противника, ещё один воин упал пронзённый мечом скелета, а второму ударом меча повредили ногу, но он успел откатиться подальше от этих груд костей под прикрытие членов своего отряда.

Скелеты ещё не заметили меня и стремительно ворвавшись в их ряды я начала наносить мощнейшие удары своим оружием направо и налево. Мой меч как масло резал металл брони и кости, отсекая конечности и головы одна за одной.

У меня ушло совсем немного времени на зачистку этого отряда. Но когда я обернулась врагов оказывавших сопротивление уже не осталось. Большая их часть была уничтожена, и только несколько человек сдались. А вот скелетов порубили на мелкие куски и эти останки уже стаскивали на огромный костёр образовавшийся на обломках уничтоженного артефакта. А полыхало знатно! Огонь уже успел перекинуться на ближайшие дома и мог нанести много вреда, но на его пути встала пара магов воды, ранее находившихся под ментальным контролем некроманта. Они успешно не давали огню продвигаться дальше, но вот уже полыхающие здания спасти не удалось, и они сгорели дотла.

Везде в деревне наблюдались мёртвые тела и много раненных людей возле которых уже суетились женщины и дети постарше. Я почувствовала усталость сквозь которую пробивалась приглушенная боль от ран и присела на какую-то табуретку, стоявшую рядом.

— Не дёргайся, — раздался над ухом голос рыжей, а потом я почувствовала как из моего плеча выдёргивается стрела, а следом на рану наноситься какая-то вязкая мазь, с уже знакомым отвратительным запахом.

Дальше девушка сделала лёгкую повязку на плече и повторила манипуляции со второй стрелой в ноге. А я даже и не обращала внимания, что они всё ещё торчали у меня. Ощущения после лечения были неприятными, но они быстро прошли под воздействием целебной мази. Вот ещё бы не было этого отвратительного запаха!

— Спасибо! — искренне поблагодарила я эльфийку, которая удивлённо взглянула на меня.

— Аридель. Меня зовут Аридель. Для друзей просто Ари. — внезапно произнесла смутившаяся ушастая.

А я даже и не знала её имя. Как то не интересовалась им раньше.

— Для друзей? — спросила я с улыбкой.

— Да. Для друзей! — уверенно произнесла Ари. — И ты спасла нам жизнь. Опять.

— Я не могла поступить по другому, — и не сдержавшись подколола эльфийку. — Ты главное не рассказывай Лаириэль про меня. А то опять придётся Эла спасать.

Эльфийка весело рассмеялась и я присоединилась к ней. Нам не помешает сбросить стресс после произошедшего.

— А я пришёл вас разнимать, — разочарованно произнёс, тихо подошедший к нам Эл. — А тут дракой и не пахнет.

— Ну извини, что разочаровали, — весело произнесла я.

— Пантера, ты как? — участливо поинтересовался присевший рядом эльф указав на раненое плечо.

— Всё уже нормально. Отделалась парой царапин, которые уже обработала Ари, — при упоминании имени эльфийки блондин удивлённо посмотрел на нас.

— Она уже Ари? — поинтересовался Эл и тут же переменил тему. — Но я тут не для этого. Хочу сказать спасибо за очередное спасение! Я теперь точно знаю, что тебя нам послали именно боги, а не демоны!

— А по твоему я должна была позволить некроманту делать с вами всё, что он пожелает?! — возмущение в моём голосе было очень сильное. И немного успокоившись продолжила. — У меня не было других вариантов, кроме очередного спасения ваших тушек.

Эльф только покачал головой.

— Я ещё с той дуэли в столице знал, что ты особенная, но не догадывался насколько, — с улыбкой произнёс Эл.

Я вспомнила, из-за чего мы вообще попёрлись в эту деревню.

— Нашли похищенное? — осторожно поинтересовалась я. Эльф резко помрачнел, как и рыжая.

— Ничего мы уже не найдём, — грустно произнёс блондин.

— Почему? — мне казалось, что у эльфов не будет проблем с поиском плодов мэллорна, когда они окажутся рядом с ними. — Вы же должны чувствовать энергию жизни исходящую от плодов?

— Мы и ощущаем. Жизненной силой сейчас всё здесь пропитано, а особенно там! — Эл указал рукой на догорающий артефакт. — Это устройство просто пропитано энергией жизни, и для его изготовления и были похищены плоды.

— Ты в этом уверен? — неожиданная новость в которую сложно было поверить.

— Уверен. Мы захватили нескольких пленных и они с удовольствием добровольно поделились информацией, — эльф зловеще ухмыльнулся, а я представила возможные способы «добровольного» получения информации и меня передёрнуло от отвращения. — Они рассказали, как некромант создавал этот артефакт, а также поведали о его дальнейших планах, которые он особенно не скрывал.

— И какие же у него были планы? — моё любопытство давало о себе знать.

— А планы были грандиозными, — пафосно начал эльф. — Он хотел захватить большую часть этого королевства, и это только для начала.

— А он не разменивается по мелочам, — сказать что я была удивлена, значит ничего не сказать. Я была просто поражена. — А справился бы с такой задачей? Не надорвался бы?

— Справился бы, — с огромной уверенностью ответил Эл. И повернувшись указал на горящие обломки. — Этот артефакт не единственный. Некромант хотел создать их очень много и собирался разместить по всей территории которую планировал захватить. Они позволили бы контролировать всё и всех! Но он рассчитывал не только на эти конструкции. Этот толстяк огромный любитель экспериментов с мертвечиной. Чего стоят его скелеты-воины. А материала для своих опытов он собрал много. Мы вовремя появились. Ещё немного и его уже было бы очень сложно остановить.

Я представила себе всё это и мне стало очень страшно. Это какой же катастрофы нам удалось избежать? А ведь некромант сбежал и может всё это повторить в каком-нибудь другом месте. Вот только у него уже нет плодов мэллорна или есть? А то Эл так и не рассказал, что с ними произошло.

—