Хватаю ветку, крепко сжимаю, позволяя впиться в ладонь перед тем, как яростно ломаю её пополам и швыряю на землю. Как что — то конкретное. Как чьё — то горло.

Как горло Кэт.

Мог бы задушить её прямо сейчас. Но теперь это не имеет значения.

Потому что она ушла. Давно ушла.

Я проснулся перед рассветом и обнаружил, что она исчезла из палатки. Сначала я решил, что она просто вышла по «естественным делам», но ни одной салфетки из сумки не пропало.

Ничего не пропало… кроме большого количества шоколадных батончиков. Я осмотрел остальное и понял, что пропали только её вещи. Она ничего из моего не взяла, ничего не изменилось… за исключением одного.

Моя карта.

Она открыта на том же месте, где мы вчера остановились. На ней бледно — чёрной ручкой нарисованы два круга… и приписка.

«Вот где ты находишься. Вот сюда тебе нужно попасть. Прости».

Я сидел, уставившись на надпись: сбитый с толку, пока осознание наконец не укусило меня за задницу. Согласно пометке Кэт, «правильное» место находится на востоке.

Всё это время мы шли на северо — восток, уходя в сторону от цивилизации. Не к ней.

Кэт это сделала. Она в ответе за это. Всё это было лишь уловкой.

По её настоянию мы большую часть времени шли не в том направлении. Я полагался на её опыт, знание местности. И она это использовала. Последние три дня она вела нас по ложному пути.

Семьдесят два часа.

Путешествия… сна… поцелуев.

Со мной. И она не сказала ни единого слова.

Всё ещё сжимаю карту в руках, вспоминая тот гнев, что горел в груди этим утром. Не будь я так чертовски зол, наверное, рассмеялся бы.

Какая ужасная пара садомазохистов из нас получилась. Это как одна из тех дерьмовых шуток… ну знаете… два человека встречаются в баре или типа того?..

Два лжеца заходят в автобус в «никуда»… манипулятор встречает обманщика на дороге и…

Самое интересное во всём этом то, что я знаю. Знаю, куда она направляется.

Заподозрил это с того момента, как она назвала своё имя. Думаю, она решила отправиться туда одна: разойтись со мной и прогуляться самостоятельно.

Что является больной, извращённой частью всего этого? Я направлялся в то же самое место… ну, до того, как автобус разбился, и всё пошло прахом.

Но самое интересное… я понятия не имею, где оно находится. Думал, что просто подберусь поближе, кину немного вопросов (и денег) тут и там и, в конце концов, получу необходимую информацию. Однако авария снесла меня с намеченного пути; после этого я сосредоточился лишь на возвращении домой… и удерживании рук подальше от Кэт.

Наверное, это не входило в её планы. По крайней мере, насчёт «возвращения домой».

Аргх. Устало провожу рукой по лицу, не обращая внимания на кровь. За всю свою жизнь я никогда не чувствовал себя настолько расстроенным… а у меня бывали занятные ситуации.

С того момента утром, как собрал палатку и отправился в путь, я превратился в огромный ком нервов. Как назло, я не слишком далёк от второго «правильного» круга.

Сегодня к ужину я могу оказаться в настоящей постели.

Сегодня утром, запихивая вещи в сумку, я обдумывал два своих варианта:

Первый… Бросить Кэт. Поехать в соседний Национальный Парк Чероки. Забыть о её существовании.

Второй… Направиться вглубь дикой природы. Рисковать всем. Найти Кэт.

Смотрю на порез на руке, ощущая себя слегка очарованным жжением. Внезапно стало больно. Это заняло немного времени, но так всегда. Боль. Она всегда приходит. В конце концов…

Чёрт. Останавливаюсь, перехватывая другую ветку, грозившую ударить меня: намёк на грядущие препятствия. Ещё один предупреждающий знак, сигнал тревоги, призывающий вернуться, выбрать другой путь.

Слишком поздно. Я выбрал свою судьбу. Чёрт возьми, это решение было чересчур лёгким.

***

КЭТ

Прошло уже около десяти часов.

Десять часов «неправильного» пути.

Десять часов… без Тревора.

Десять часов… беспокойства. Беспокойства о том, что с ним могло что — то случиться. Беспокойства, что он не найдет выхода.

Он большой мальчик, Кэт, говорю я себе. С ним всё будет в полном порядке. Но я не могу перестать думать об этом.

Мне пришлось уйти, я должна была сделать это прошлой ночью. То место было ближе всего к цивилизации… и шарада же должна была когда — нибудь закончиться, верно? Н — да, нет нужды отвечать — кричит моё подсознание.

Следовало бы о себе беспокоиться. Больше заботиться о своём путешествии. У меня нет палатки, нет спального мешка, мало еды. Мой швейцарский нож просто игрушка, а половина спичек в сумке — мусор.

Если я не дойду до места к вечеру, мне конец.

Крепче сжимаю ручки сумки, торопясь взобраться на холм быстрее, чем собиралась.

Ну и что с того, что я солгала? Мысли резко меняют направление. И что мне теперь делать? Когда бы я сказала правду? Он бы меня отговорил… или ещё хуже — возненавидел.

Может, он уже меня ненавидит.

И, несмотря на то, что я дала ему все основания… я не хочу, чтобы Тревор меня ненавидел. Не сейчас. Только не после моего вчерашнего прозрения. Я хочу, чтобы он добрался до безопасного места. Хочу, чтобы он вернулся к нормальной жизни.

Если бы он остался со мной, то получил бы ещё и мой багаж. Секретные места? Путешествие в поисках личной мести? Он вообще не должен был участвовать в этом плане.

К аварии я отнеслась как к ухабу на дороге: просто пит — стоп на пути к месту назначения. Я ненормальная.

И никогда не буду нормальной.

Нормальный человек ищет спасения после смертельного несчастного случая. Нормальный человек слушает своего начальника, когда тот даёт конкретное задание. Нормальный человек хочет того же, к чему стремятся все остальные: славы, богатства, власти.

Только не я — саркастично напоминает внутренний голос. Нет, глупая маленькая Катарина со всеми её идеалами, добродетелью и мнениями должна «бросить вызов системе»: показать свои бунтарские наклонности (все десять тысяч баллов).

Иногда мне хочется быть нормальной: довольствоваться продвижением по карьерной лестнице, спокойно сидеть за столом, накапливая отпускные. Ежегодно обязательно выезжать на пляж с друзьями. Может, выйти замуж за нормального, ухмыляющегося светловолосого парня, бывшего вожатого, с сестрой в Чикаго…

Спотыкаюсь о камень и упираюсь руками в землю, чтобы не глотнуть грязи. Так мне и надо. Я веду себя просто смешно.

Как я уже сказала… я ненормальная. И если я права… Тревор