место удара, а я, вспомнив занятия по самообороне, которое нам проводили после инцидента с одним горе папашей, локтем приложила его по затылку, отправляя отдохнуть.

Дыхание сбилось, сердце стучало, разгоняя адреналин по всему телу. А я, вместо того, чтобы бежать и спасаться, смотрела на эльфа, дерущегося с остальными нападавшими.

На поясе лежавшего у ног человека увидела кинжал и, выхватив его, явно не думая, подгоняемая адреналином, бросилась к мужчинам, с опозданием вспомнив откуда-то фразу о том, что за спиной живых врагов оставлять нельзя.

Надеюсь, сюрпризом тот гад не окажется, не вовремя очнувшись.

Один из напавших уже лежал раненый на земле, а Джаэль дрался с оставшимися двумя. Собранный, уверенный. На миг остановилась, залюбовавшись им. Это было… Красиво.

Так… Даже если я не попаду, это отвлечет и даст ему фору. Лишь бы меня не прибили.

Меня пока не замечали, увлеченные битвой, а может не думали, что я, молодая полукровка выросшая в идеальном мире, могу что-то сделать…

Ну, я сама про себя так не думала, поэтому, вскинув руку и надеясь на всех богов и магию этого мира, кинула в ближайшего мужчину кинжал, сама разворачиваясь, чтобы отбежать на безопасное расстояние, если на меня обратят таки внимание.

Крик, резко сменившийся хрипом заставил обернуться.

Кинжал торчал из горла…

Боги…

От открывшейся мне картины и осознания того, что я сделала ноги то ли подкосились, то ли запутались, но я свалилась на землю, в ужасе прикрывая рот, из которого даже звук не вырвался.

Нет…

Казалось, время растянулось в вечность, но эльфу хватило мгновения, чтобы справиться с последним нападавшим.

— Лисия, дрархи тебя побери, почему ты не убежала?! — ринулся он ко мне, подхватывая на руки.

Молчала, не сводя взгляд с трупа.

Я убила человека… Убила…

В нос наконец-то ударил запах крови, а на губах ощутила мнимый металлический привкус. Должна была спасать, помогать. А я…

Нет. Это выше моих сил…

Посмотрев в глаза мужчины, напряженно смотрящего на меня, хотела что-то сказать, но горло еще сильнее сжал спазм. Не выдержав такого испытания, сознание уплыло, погрузив меня во тьму. Вязкую, холодную, чужую.

Было больно. И плохо. Страшно. Одиноко. Было чувство, словно тону, всплываю и снова тону.

Резко все прекратилось. Словно сквозь вату услышала голоса рядом.

— Какого тебя понесло к дереву?

— Отец, тише…

Услышать Джаэля было приятно. Знать, что он сейчас рядом — грело замерзшую в той тьме душу.

Несколько секунд тишины, а следом растерянное:

— Ты что, влюбился в девчонку?

— Не говори глупости. Просто ей нужен покой, а не твои крики.

— Ну-ну… Что целители сказали?

— Шок. Она же убила Зигора, нужно время, чтобы смогла пережить и не сойти с ума. Слишком чужеродно причинение вреда кому-то для ее души.

О нет… Мне не показалось тогда. Значит и правда убила…

Тихий стон отчаяния сорвался с губ, а закрытые глаза защипало от подступивших слез.

— Кажется, нас подслушивают, — усмешка в голосе отца моего эльф говорила о том, как его позабавили мои попытки не выдать себя.

Но стоило ему это сказать, как я почувствовала знакомые, чуть прохладные ладони на щеках. Когда я научилась узнавать его прикосновения?

— Ли… Лития, это я. Все хорошо. Можешь открыть глаза?

Услышала искреннее волнение в его голосею. Неужели переживал? Скорее от любопытства, но смогла выполнить его просьбу. И вот взгляд был красноречивее произнесенных слов.

— Да… Где мы? — спросила, оглядываясь. — Сколько прошло времени?

Голос успел осипнуть, и он, подорвавшись, помог сесть, после чего поднес к моим губам стакан с водой. Пока осторожно, мелкими глотками пила, отметив на себе другое платье, целое и чистое, он пояснил:

— Мы у отца дома. Ты сутки в бреду была. К нему было ближе.

Прикрыла глаза, переваривая. Значит те обрывки воспоминаний со тьмой — бред и он прошел… Только вот вина и сожаление никуда не ушли. Жалко. Было бы хорошо, если бы ушли вместе с ним.

— Лития, наслышан о вас и рад личному знакомству, — поклонился мне статный мужчина в возрасте, отдаленно похожий на Джаэля. — Сожалею, что при таких обстоятельствах. Но искренне благодарю за то, что не бросили моего сына и даже помогли ему. Это… Приятно удивило меня.

Недоверчиво покосилась на него. А вдруг он подослал их, чтобы избавиться от меня или от Джаэля? У них же все не так гладко было…

Неожиданно мужчина тепло рассмеялся.

— Сын, тебе повезло с невестой. Я и не думал, договариваясь с советником, что ты такое сокровище получишь. Она меня подозревает, — хохотнул он, а меня вновь стала накрывать паника.

Как он понял?..

— Отец не стал бы меня убивать, — мягко проговорил мой эльф, незаметно вложив мне в руку подвеску. Сжала, с облегчением понимая, что теперь меня не будут слышать.

Постаралась незаметно бросить на него благодарный взгляд, но, поняла, что незаметно точно не получилось.

— Я… Извините, дамос Ильгарэль, — смущённо опустив глаза, проговорила тихо, с трудом вспомнив имя его. — Видимо, это все шок.

— Все в порядке. Вы верно суть столицы уловили, хоть и прожили большую часть своей жизни в отдалении. Рад, что первое впечатление сына о вас оказалось ошибочным и он послушал меня. Вы точно хорошая партия для него и я надеюсь, что он это понимает, — мужчина с нажимом проговорил, сверля взглядом сына. — Однако, больше не могу уделить вам внимания, пойду разбираться с оставшимися напавшими. Можете оставаться тут, сколько потребуется. Лития, надеюсь, скоро с вами ещё раз встретимся.

Отец Джаэля вежливо поклонился, так, словно мой статус был выше его, и телепортировался, а я, стоило остаться нам двоим, просто откинулась на грудь мужчины, сидевшего рядом и поддерживающим меня все это время за талию, выдыхая шумно воздух.

— Я убила человека… — простонала, прикрыв лицо.

Как мне с этим смириться? Как с этим жить. Я даже не предполагала никогда о том, что такое может произойти. Я точно не готова была к такому…

— Ты защищалась, — начав перебирать волосы, прошептал он. — Не вини себя. Он отнял очень много жизней. А ты — молодец.

— Много жизней?.. Кто они вообще? Что им было нужно?

Оторвав руки от лица, с беспокойством заглянула в глаза эльфа, но он лишь отвел свой взгляд.

— Местная банда. Мне на прошлой неделе пришлось выполнить решение суда в отношении их главаря и его приближенных. Но брата и оставшихся членов карабинерам поймать не удалось. Очередная попытка отомстить мне, как тому, кто отнял жизнь их близких. Сейчас отец пытается выяснить, кто выдал информацию о нашем с тобой посещении храма, — спокойно