глаза. Будто хотел проверить, насколько правдивы ее слова. Каждую секунду к его мрачным мыслям добавлялись новые. Он уронил руки на стол. Тяжесть навалилась на него.

Теперь наследница Воды была там совсем одна.

– Нам не о чем беспокоиться, пока они ведут войну между собой, – произнес Амон.

– Нет, – сердито выдохнула Ариана. – Он сдался. – Она сделала небольшую паузу. Даже ей было трудно в это поверить. Следующие слова она произнесла шепотом: – Сегодня вечером Лорд Воды отрекся от своей наследницы.

Это напоминало предвестие гибели, такое же шокирующее, как приговор из Завета. Пожалуй, это было единственным за всю историю, что казалось невозможным. Даже когда она произносила эти слова, по ее телу пробежался холодок. Водный народ славился своей преданностью и верностью друг другу, особенно когда готовился уничтожить тысячу чужих земель ради одного из своих… Даже когда их насильно привозили в Элементаль, когда они были ненавистны, нежеланны и нелюбимы… никто никогда не отрекался от наследников в Водном Королевстве.

А теперь они оба отвернулись друг от друга.

– Как ты не понимаешь? – в ужаса прошептала она. – Они оба отреклись друг от друга, и оба очень злы. Они могут ненавидеть друг друга, но Водное Королевство никогда не предает. Когда они оба явятся, мы столкнемся с такой неистовой яростью, какой еще не видела наша история. Им нечего терять. Лорд и наследница, отрекшиеся друг от друга, уничтожат не только Элементаль, но и весь мир.

– Пока наследница не выбралась из Петли, беспокоиться не о чем, – сказал Амон.

Айзер и Ариана встретились взглядами.

– Тебя бесполезно увещевать, – произнесла Ариана, отступая назад. – Я пришла сюда с единственной целью – узнать, а не вернешь ли ты законному обладателю корону, ради которой лишился всего, ради которой разрушил жизни стольких людей, чтобы наконец-то спасти свой народ. Но теперь я вижу, что народ не имеет для тебя значения. Ты знаешь, что Арын придет сюда, и когда он сделает это, никого не оставит в живых!

– Попридержи язык, Ариана.

– Я наследница! – закричала она. – Наследница, которую годами сдерживали, прятали, скрывали, и все из-за тебя! Ты заточил меня в этом дворце так же, как и мое королевство. Но мне больше нет дела до тебя и твоих проблем. Я покидаю это проклятое место. Я не собираюсь брать на себя вину за смерть тысячи невинных эльфинов, которые погибнут из-за тебя.

– Мы не можем делать вид, что ничего не происходит, – вмешалась Айзер, чтобы прервать спор и помешать нанести вред наследнице Огня. – Мы не можем так рисковать. Если нам не под силу защитить народ и королевства, то что мы вообще здесь делаем?

– Твои ум и амбиции всегда были предметом моей гордости, – ответил Лорд Земли Амон. – Но я не покину дворец и сохраню корону. Камни тоже останутся у меня, и если Арын придет сюда, если он намерен обрушить нам на головы этот дворец, то ему придется убить и наследницу, которая находится глубоко под нами. – Он произнес это не с надеждой, а как будто он отлично знал, что Арын не станет так рисковать. Врата в Петлю располагались в древних гробницах Земного Королевства.

– Ты не понял, да? – выдохнула Ариана. – Он готов рискнуть.

– Он мог обмануть тебя, Ариана. Ты не представляешь, насколько лорды преданны своим наследницам. Да и как ты можешь это знать…

– Ты отвратителен.

– Ты жива и уважаема всеми благодаря отвратительному человеку.

– Уважаема? – издевательски рассмеялась она. – Каждый день, когда ты смотрел мне в лицо, каждый день, когда заставлял меня скрывать правду от Дарена, каждый день, когда ты на моих глазах бросал в темницу одного из огненного народа, ты не уважал меня. Ты насмехался надо мной. Оскорблял меня!

– Ну, некоторых в темницу бросала все-таки ты.

Наследница Огня задрожала от ярости. Она впилась ногтями в ладони, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на него. Все его бредовые идеи и намерения одна за другой всплывали на поверхность. Она столько лет соглашалась выполнять его ужасные требования, только чтобы помочь кому-то, помочь своему королевству и народу, а теперь видела, что все это было бессмысленно. Каждое ее действие лишь усиливало Амона, заставляло его причинять еще больше вреда всем им. Она не смогла помочь ни своему лорду, ни своему королевству, ни Элементалю, ни своему возлюбленному.

– Надеюсь, Арын убьет тебя, Амон, – прошипела Ариана. – Я больше в этом не участвую. – Она повернулась к Дарену. – Для Эврана у меня тоже есть послание. Если он не сдастся Арыну в течение трех дней, то по прибытии сюда Арын первым делом нападет на подземелья. И я надеюсь, Эвран умнее твоего отца и сделает то, что требуется.

– Я пришел сюда потому, что ты меня позвала, – заявил Дарен и с яростью повернулся к королю. – Ну вот, все твои планы оказались напрасны. Я всегда шел у тебя на поводу, как бы мне того ни хотелось, но в этот раз меня и близко не будет на этой бойне. Я не возьму на себя бремя еще одной войны, не стану очередной жертвой твоих действий и амбиций.

– Опять сбегаешь? – Лицо Короля Земли озарилось полуулыбкой.

– Я покидаю тебя, отец, – с укоризной ответил бывший лорд. – В любом случае, у меня больше нет сил, которых ты так жаждешь. Поэтому мне нет смысла здесь оставаться.

– Ты всегда был слишком сентиментален для Лорда Преисподней.

– Нет, – возразил Дарен, направив указательный палец на короля. – Я никогда не был чудовищем, даже когда играл дьявола.

Когда Дарен направился к двери, Лорд Земли перевел взгляд на Эриса и Айзер. Эрис первым встал, отодвинув стол.

– Я не могу быть стражем этой резни, – сказал он. – Я не буду ее возглавлять.

– Стражей легко заменить. – Король даже не посчитал его уход потерей, он повернулся к своей наследнице. Дарен укоризненно посмотрел на него за то, как он обошелся с Эрисом, и Амон порадовался, что Эвран вернулся. Если бы Дарен все еще обладал своими силами, неизвестно, чем бы все закончилось.

– Я… – нерешительно сказала Айзер. Разум и чувства боролись в ней. – Мне нужно пойти в свою комнату и подумать. Для меня это слишком. – Она покачала головой. Ее голос дрогнул, но сейчас за нее говорила маска, которую она постоянно носила. С тех пор как попала в Элементаль, Айзер ни на минуту не доверяла Амону, но по ее мнению, выиграть эту войну можно только изнутри.

– Иди и отдохни, – сказал Амон, глядя на нее сверху вниз. – Скоро ни у кого из нас не будет возможности отдохнуть.

Айзер встала прямо