перед ним и кивнула, а затем присоединилась к остальным, оставив короля покачиваться на троне в гордом одиночестве.

Глава 2

Музыка и танец мести

Я лежала, подложив руки под щеку и прижав к груди колени, и напоминала замершего в утробе матери ребенка, считающего дни до своего появления на свет. Я затерялась где-то посреди небытия, на последней ступени утраты. Вместе с ним исчез созданный им рай, спасительный щит и моя вера во что-то прекрасное. И я снова была брошена в засушливой пустыне, где простиралось сплошное небытие.

Бог покинул меня.

Раньше я думала, что тишина существует в голове, но не могла представить, что эта тишина может так разъедать тебя изнутри.

Здесь не было звуков.

Здесь не было ни ночи, ни дня.

Здесь не было ни жарко, ни холодно.

Я оказалась в ловушке, где время замерло. В бесконечном моменте, ставшим мне тюрьмой.

Я попала в ловушку дьявола и утратила веру в Бога.

– Пора встать, наследница Воды… – Когда я снова услышала этот голос, мне понадобилось некоторое время, чтобы снова почувствовать свое усталое тело. В самом беспросветном тупике я по-прежнему реагировала на этот голос, по-прежнему реагировала на зов измерения только по одной-единственной причине – гнев и жажда мести, нараставшие внутри меня. Вот что поддерживало во мне жизнь.

Олень снова появился передо мной, но в этот раз он был намного крупнее. Будто желал напомнить мне об уходящем времени.

– Ты завершила обучение.

Я глубоко вздохнула. Я не знала, сколько прошло времени по человеческим меркам, но, судя по его словам, я провела в Петле пять лет. Когда я видела его в последний раз, безликие силуэты богинь выстроились вокруг меня и поклялись спасти меня. Потом началось мое так называемое обучение, которое выжимало из меня все соки. Каждый последующий год был хуже предыдущего. И сегодня должно исполниться новое пророчество.

– Теперь ты сильна, – сказал он. – Сильнее, чем кто-либо когда-либо знал или будет знать.

– Не так уж и сильна, раз не могу выбраться отсюда, – проворчала я себе под нос. Богини никогда не показывали мне своих лиц. Их было двое, но они обе были скрытными. Мое обучение проходило только на стене за пределами моего сознания. Я не была слепа, но словно бродила в темноте. Я не двигалась, но что-то делала. Теперь я умела делить океан пополам одним пальцем, но не могла выбраться из этой проклятой Петли.

– Кто-то придет, – продолжил олень. – Шаги уже близко, и он займет твое место.

– Кто?

– Пока этот момент не наступит, время меняется, а раз меняется время, то меняется и судьба. Ты не узнаешь, что произойдет, пока это не случится.

– Я совсем не буду по тебе скучать, – устало фыркнула я.

– Богини просили тебя не забывать их слова. Ты станешь той, кто укротит огонь.

– Но почему? – спросила я. – Почему ты не даешь мне ответов? Почему не земля или воздух? Почему только вода и огонь?

– Ты многому научилась за время, проведенное здесь, – ответил олень. – С некоторыми задачами ты прекрасно справлялась, но, похоже, так и не научилась терпению.

– О чем новое пророчество? – выдохнула я.

– Помнишь ли ты последнее?

– Да.

– Повтори.

– Я правда помню его!

– Повтори его, наследница Небес.

– Не ведая пути, ты вперед идешь.

То, что ты ищешь – лишь в Кластерных Пещерах найдешь.

Будут преграды на твоем пути,

Оружие в собственных руках ты сможешь найти.

Даже отвергнутый, он придет за тобой,

Ища в тебе справедливость и покой.

Впереди много дорог и много бездорожья.

У всех своя судьба, и у тебя – тоже.

Дракон тебя изловит,

А трехглавый пес ловушку устроит.

От тигра, от тигра

Спасись, схоронись.

Если лгуньей тебя обзовут,

Сама во лжи растворись.

Брошены камни во имя тебя,

Бессмертие или безвестность кому-то даря.

Скройся от них, сквозь Пещеры пройди.

Расставившего сети

Сама опереди

И раньше всех

Свой пятый элемент найди.

– А теперь… – произнес он, и мы одновременно повернули головы в сторону доносящихся звуков. Он снова повернулся ко мне и добавил: – Теперь ты тоже их слышишь. Потому что стала гораздо сильнее.

– Итак, – начала я, – они собирались сказать мне, что делать.

– Я расскажу новое пророчество, а старое будет направлять тебя.

– Почему бы прямо не сказать, что мне делать?

– Сила важна не только физическая, не только духовная, но и ментальная. Для этого нужна мудрость. Если ты не сможешь найти ответы, вопросы будут только накапливаться.

– Ладно! – сдалась я.

– Вернувшись к жизни, наследница прозреет,

Что дьяволу служила, понять она сумеет.

Скрыться хотела ты от любви лукавства,

Но все же заявить должна свои права на царство.

Земель Элементаля раскол необратимый

Заставит выбирать, на чьей же стороне все силы.

Гневные возгласы и мрачные ноты слышны,

Куражатся здесь короли и шуты.

Земля против воздуха,

вода против огня,

Камни теперь у наследниц в руках,

Игра началась в наших веках.

– Ну и что это значит… – выдохнула я и почувствовала, как сквозь меня прошел поток энергии, толкнувший меня в плечо.

– Собери все части воедино, у тебя мало времени.

Забрезжил свет, и врата начали открываться. Олень исчез. Я прикрыла глаза руками, не зная, что меня ждет впереди и кто пришел за мной.

Их шепот донесся до моих ушей раньше, чем я увидела их.

– Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.

– Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.

– Сомкни скорей глаза, о, древний дух, усни. Благословенную наследницу обратно нам верни.

Когда врата широко распахнулись, я прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Айзер, Сонай и Ариана, взявшись за руки, нашептывали заклинание над трехглавым псом. По тому, как Кербер корчился и извивался на цепи, я поняла, что они делают что-то неправильное и плохое.

– Сейчас! – прошептала Ариана, и они вместе закрыли глаза и расцепили руки. Из каждой из них вырвалось энергетическое поле, словно дух, и врезалось в адскую гончую. Пес застонал от мучительной боли и обессиленно опустил голову. Все три девушки сделали шаг назад и одновременно повернулись ко мне.

– Вот это