– То, что я тебя оставила на попечении своего отца, не делает меня плохой.

– Ты правда так думаешь?

– Я хотела как лучше. И для тебя, и для себя. Останься я в деревне, несчастны были бы оба. – Она махнула стопку водки. Уже третью. Но оставалась все в том же, чуть хмельном, состоянии. – Андрей был старше меня. И его дети уже учились в старших классах. Я думала подождать пару лет, а потом поставить вопрос ребром. Но старший сын сразу после школы вляпался в историю, отец его отмазывал. Потом у дочки проблемы со здоровьем начались… В общем, затянулось дело. Вместо двух пять лет прошло. И когда проблемы позади остались, сказал он мне: «Я сделал для детей все, что мог. Наконец я заживу для себя… и тебя! Как здорово, что нам для счастья не нужен кто-то третий…»

– Ты ради мужика отказалась от ребенка. Да, отличная мать! Только я что-то обручального кольца у тебя на пальце не вижу. Неужели принесенная жертва не умилостивила бога?

– С женой он не развелся, как и говорил. Но был со мной. До самой своей смерти.

– То есть твой Андрей умер не так давно?

– Восемь лет назад.

– Но объявиться ты решила только сейчас. Что-то не сходится…

– Я очень переживала кончину Андрея. Ходила к психологу даже. И в приемной доктора я познакомилась мужчиной, тоже недавно потерявшим любимую. Это нас сблизило…

– В общем, ты нашла себе другого мужика и решила устроить жизнь с ним. Сын-подросток явно помешал бы личному счастью. Тут мне все ясно. Один вопрос: этот тоже умер?

– Нет, мы расстались недавно.

– После чего ты почувствовала себя одинокой и вспомнила об отце и сыне.

– Я не забывала о вас ни на минуту.

– Так что ж ты ни разу не приехала нас навестить? – заорал Дэн, чем напугал посетителей кафе. – Не позвонила, не написала письма, не прислала поздравительной открытки на мой день рождения?

– Не могли бы вы потише, – обратилась к нему подбежавшая официантка.

– Да пошла ты! – рыкнул на нее Данила. Затем, вынув из кармана купюру и бросив на стол, вылетел из кафе.

Мать догнала его на улице, схватила за руку.

– Что ты хочешь, чтоб я сделала? – воскликнула она. – На колени упала? Посыпала себе голову пеплом? Сердце вырвала?

– Просто исчезни из моей жизни. У тебя это хорошо получается.

– Если тебе на самом деле этого хочется, я так и сделаю. Но не принимай решение сгоряча, подумай… – Она отпустила его руку. – Мой номер у тебя есть, захочешь встретиться еще раз, позвони. – И развернувшись, торопливо зашагала к метро.

Он не стал провожать ее взглядом. Поймал машину и поехал домой, будучи уверенным, что не позвонит.

Однако не прошло и недели, как Дэн набрал номер Нины. Он понял, что любит ее вопреки всему.

…Она смотрела на сына вопросительно, и он понял, что, задумавшись, пропустил какую-то ее реплику.

– Ты что-то сказала?

– Да. Я задала тебе вопрос. – Взгляд изменился, стал значительным. – Ты сделал то, что должен был?

– Да. Со второй попытки.

– Почему сорвалась первая?

– Я ввалился в квартиру, когда в ней уже находился другой человек.

– Кто?

– Алиса. Она так аккуратно надорвала ленту на двери, что я этого не заметил и вошел.

– Как же ты выкрутился?

– Пришлось нагромоздить кучу вранья. Эта девушка, как прокурор, закидала меня коварными вопросами. Но я вроде выкрутился. Даже придумал убедительную историю о том, как мы познакомились. Вот только девушка решила, что я состоял с Коко в интимных отношениях.

– Это логичный вывод. Его и полицейские сделают. И будут тебя пытать на допросе, так ли это.

– Меня уже допрашивали, если ты помнишь. Майор Сергеев, явившийся ко мне домой.

– Он опрашивал, – поправила его Нина. – И не тебя конкретно, а всех соседей. Вскоре за тебя персонально возьмутся. Так что ключ от квартиры Виктории лучше отдай мне, а то вдруг обыск будет.

– Я его выбросил.

– Да, так лучше.

– А она мне понравилась, – задумчиво сказал Дэн.

– Кто?

– Алиса. Она совсем не такая, как на фотографиях. На них она богиня, в жизни человек… Просто очень красивый.

– Не о том думаешь, – посуровела Нина. – Забыл, что поставлено на карту?

– Помню, помню… – со вздохом проговорил Дэн.

– А теперь давай поедим спокойно. И поговорим о чем-то приятном.

Дэн и сам понимал, что нужно немного отвлечься, поэтому начал рассказывать Нине забавную историю из Интернета. Она слушала, кивала и улыбалась. А Дэн думал: и почему именно с ней, женщиной, которая его предала, ему так легко и спокойно? Лучше, чем с кем бы то ни было…

Если бы не Оскар, она бы упала. Но сын крепко поддерживал Элену под локоть.

Гроб плавно заехал в топку. Дверка с грохотом захлопнулась, отгораживая живых от мертвой.

Звук ударил по ушам, и Элена покачнулась.

Раздался плач. Это не выдержала Алиса. Она крепилась весь день, так же как и Элена, но нервы сдали. Ее жених тут же обнял девушку, и она уткнулась лицом ему в грудь.

– На тебе лица нет, – услышала Элена голос сына. – Давай выйдем на воздух.

Она кивнула и дала Оскару вывести себя из крематория.

На улице ей и правда стало лучше. Но лицо все еще горело, и Элена протерла его снегом.

– Мама, что ты делаешь? – упрекнул ее Оскар. – У меня влажная салфетка есть, могла бы попросить. – Он полез в сумку, но Элена его остановила:

– Уже не надо.

– Возьми хотя бы платок.

Из дверей крематория стали выходить остальные. Их было немного – большинство людей ушло сразу после панихиды. Остались самые близкие, которых Элена знала, да еще опер Сергеев, имени которого она то ли не знала, то ли не запомнила, и парень модельной внешности, виденный ею впервые.

– Ты не знаешь, кто это? – спросила она у сына.

– Нет. Может, журналист?

– Не похож. Да и что ему тут делать? О Коко все забыли. Времена, когда сам Живанши хотел сделать ее лицом своего Дома моды, а Феллини снять в кино, канули в Лету… – Элена почувствовала, как к горлу вновь подступает комок. – Она была истинной королевой подиума. Первой и единственной манекенщицей тех времен, кого признали на Западе…

Голос сорвался, Элена разрыдалась.

Она познакомилась с Викторией, когда та еще была начинающей. Элена, уже опытная манекенщица, про себя подсмеивалась над ней. Девушка казалась ей неуклюжей и не годной для работы на подиуме. Потом оказалось, она просто на каблуках ходить не умеет.