— Ты не знаешь, что это за артефакт? — с беспокойством посматривая на мое лицо, поинтересовался светлейший. В его взгляде читалось чувство вины за то, что не уберег меня, Арахра искренне переживал за мою дальнейшую судьбу, но он больше не мой учитель, а значит и времени на меня у него больше нет.

Я просто покачала головой. Все вопросы озвучены, все слова сказаны, поэтому не было смысла затягивать эту беседу.

Арахра встал и направился к выходу из комнаты.

— До встречи, Аниса, надеюсь, с тобой все будет в порядке, — искренне сообщил светлейший и хотел уже выйти за дверь, но вдруг передумал. Он подошел ко мне и крепко-крепко обнял. — Мне так жаль, — разобрала я чуть слышный шепот в мое плечо. Я постаралась также крепко обнять его, ведь для меня этот разговор стал прощальным. — Прости, моя девочка. Как я ни пытался, больше ничего не могу для тебя сделать, прошу, не держи на меня зла — светлейший сжал мои плечи, нежно поцеловал в лоб, и быстро отвернувшись, пошел прочь из комнаты. Я успела заметить, что в его глазах поблескивают слезы.

Когда Арахра вышел, я опустилась на постель и дала волю слезам. Отчаяние, сдерживаемое мной во время беседы, вырвалось наружу. Я оплакивала себя и свое будущее, в котором сейчас была лишь кромешная тьма.

Вечером, после занятий в академии, меня пытались навестить Лэнд и Лидия, но по моей просьбе мама их не пустила. После разговора с Арахрой мне требовалась небольшая передышка, поэтому попросила, чтобы друзья пришли завтра.

С матерью мы в этот день больше не разговаривали. Я вообще решила общаться с ней как можно меньше все эти дни, я ведь не умру через неделю, но скорее всего, часто видеться нам не придется. Таким образом я пыталась немного подготовить маму к моему исчезновению.

Ночью долго не могла заснуть, обдумывая много разных вещей, в том числе и мое решение, утаить правду. Ранее я уже выплакалась, и теперь могла рассуждать более спокойно.

Мои мысли постоянно возвращались к темнейшему. Светлые боги, когда же все успело так поменяться? За эти полтора года он ни разу не выказал мне никаких особенных знаков внимания, не пытался снова поцеловать мне руку или продлить наш разговор. Неужели он лишь недавно понял, что я интересую его, хм… нет, не так, гораздо, гораздо больше чем просто интересую? От обычной заинтересованности не теряют голову и не приводят в исполнение столь хитроумный план. Возможно, как он и сказал, я свела его с ума, и таким образом он решил избавиться от этой болезненной для него потребности во мне?

Ох, мне едва ли удастся это понять, я общалась с темными лишь в официальной обстановке, поэтому о… чувственной стороне их натуры знаю лишь в теории.

Темнейший.

В памяти вспыхнуло его лицо и золотистые глаза с застывшим в них глухим безразличием. Именно таким мне и приходилось видеть его наиболее часто. Насколько же хорошо он умеет скрывать свои истинные чувства?

А что я, в сущности, знаю о нем?

Мало.

Ему тридцать один год и, не смотря на то, что с самого рождения ему была уготована судьба темнейшего, он все же решил получить обычное образование в академии боевой магии в Ардхарате, хотя на тот момент уже стал темнейшим. Что ж в чем-то мы с ним похожи. С момента знакомства я узнала Хекселиса как человека серьезного, с твердой рукой, крайне сурового, но все же не жестокого. Хотя то, что он сотворил со мной — жестоко.

Я оборвала себя, во мне заговорила обида, еще немного и я начну истекать желчью по отношению к темному, и это станет началом конца для моей светлой натуры.

Я вернулась мыслями к семье Хекселиса. Эрих на полгода старше Ландора, ему недавно исполнилось двадцать семь, насколько могла судить, он не так замкнут как его старший брат. О родителях двух братьев я вообще ничего не знала. Лишь жалкие обрывки, что его отец сильно пострадал в тех сражениях более двадцати лет назад. Ему повезло, многие погибли. Я потеряла отца, Лидия старшего брата, хотя она его совсем не помнит, родители Лэнда выжили, но потеряли своих родителей, всех братьев и сестер, а также старшую из племянниц.

Отец темнейшего, темный Ривьяр, очень долго восстанавливался, но так и не смог полностью выздороветь. Ривьяру становилось все труднее выполнять обязанности темнейшего, поэтому, как только Хекселису исполнилось шестнадцать, ему пришлось взять эти обязанности на себя. А когда их сын стал полностью справляться со всем сам, родители нового главы Ардхарата вообще уехали в глушь подальше от городской суеты.

Двое братьев остались одни, без вездесущего присмотра родителей, хм, зная темных, Эрих и Хекселис вряд ли сильно расстроились возможности жить одним.

Однако я не настолько знаю их, чтобы вот так судить, — напомнила себе, хотя все еще не могла удержать праведный гнев, рвущийся наружу, что и окрашивало мои суждения о темных черными красками.

На следующее утро, проснулась еще до рассвета, и решила, как можно скорее попасть в библиотеку.

Собравшись в кратчайший срок, оставила маме записку, и бесшумно выскользнула из дома. Добравшись до развилки, свернула не к главной улице города, а в другую сторону, к лесу. Дальше продвигалась уже лесными тропинками, потому что сейчас здесь точно нельзя было встретить ни одной живой души. В детстве я успела исследовать вдоль и поперек все окрестные леса, и безошибочно прошла по тропе, которая вывела меня к зданию библиотеки.

Здесь на краю леса, оставаясь незамеченной со стороны улицы, я стала дожидаться открытия.

Ждать нужно было еще пару часов. Пока я сидела на поваленном дереве и украдкой наблюдала за тем, как просыпается город, погода начала стремительно портиться. Когда библиотекарь, добродушная пожилая светлая, Наяна, наконец, показалась на крыльце и отперла двери, уже поднялся ветер, и солнце окончательно скрылось за густо-серыми тяжелыми облаками.

Я украдкой проследовала за ней, и догнала женщину уже в дверях читального зала.

— Здравствуйте, — отчего-то понижая голос, поздоровалась я. Наяна испуганно вздрогнула, и приложила руку к груди, она явно не ждала столь ранних посетителей.

— Великий свет, зачем же так подкрадываться?! — женщина только через пару мгновений поняла, кто перед ней. Конечно же, она заметила шрам. — Аниса? Дорогая моя, что произошло?!

— Вы, ведь слышали про вчерашний скандал? — потупившись, спросила я.

— Конечно, об этом уже весь город говорит, — с упреком кому-то неведомому, ответила светлая. А может, она осуждала горожан за пристрастие к сплетням? — Но никто не знает, что ты, свет милосердный… что этот темнейший с тобой сделал?! — Наяна подошла ко мне и аккуратно провела рукой по моей правой щеке, прямо как заботливая бабушка, но не коснулась полумесяца, и я была благодарна ей за это.

— Ная, прости, не хочу об этом говорить. Сейчас со мной все в порядке, и это главное.

— Конечно, в порядке, как же! — ворчливо добавила она.