ответил Азул, подхватив ее радостный тон. – Что привело тебя в эту часть острова, правительница?

Айсла изо всех сил сдерживала дрожь в голосе – достаточно и того, что у нее дрожали руки. Она сцепила их за спиной.

– В замке стало немного тоскливо. Я решила получше изучить остров.

Улыбка Азула стала шире, но не затронула его глаз. Они оставались так же холодны, как драгоценные камни, которые он копил. Возможно, она была не так осторожна на острове Неба, как думала?

Или, возможно, Азул просто остерегался Айслу. Разве у него не было для этого оснований? Она его тоже опасалась.

– Если хочешь посмотреть остров… Позволь мне отвести тебя к одному из его величайших чудес.

Айсле не хотелось никуда идти с правителем, который мог не знать, а мог и знать, что накануне она замаскировалась под представителя его народа. Их случайная встреча казалась слишком большим совпадением.

Он наверняка знает.

Но отказ от его предложения вызвал бы еще больше подозрений.

– Как щедро с твоей стороны!

Они пошли в направлении горного хребта, обрамлявшего главный остров. В некоторых местах скалы были коричневыми и красными, в других – мраморными.

– Как тебе остров? – спросил Азул беззаботно, как будто турнир был праздником, а не единственным для Айслы шансом на жизнь.

Конечно, небесный не мог этого знать. Правителей диких считали почти бессмертными.

– Я понимаю, чем он так привлекателен… Хотя мне еще многое предстоит изучить.

Она хорошо усвоила, что, когда есть что скрывать, лучше позволить говорить другим. В любом случае большинство людей любит болтать о себе.

– А как тебе твой пятый турнир?

Он рассмеялся, но было видно, что ему не смешно. Крылось что-то странное в этом смехе, подумала Айсла. Будто бы горечь.

– Выходит… любопытно. – Он поджал губы. – Первый турнир, как ты наверняка слышала, обернулся кошмаром. Чуть ли не хуже войны… Со вторым пришли правила и некоторый порядок. У нас появились планы. Стратегии. Но никаких союзов. Никто из нас никому не доверял – сама понимаешь, после первого-то раза. И небезосновательно.

Его голос дрогнул, и Айсла уловила в глазах Азула проблеск какого-то чувства.

Была ли это боль?

– Третий сложился лучше. Мы впервые разделились на команды. Считали, что очень близки к тому, чтобы снять проклятия и разгадать все части пророчества. Конечно, мы ошибались. К четвертому большинство как будто потеряло надежду. Клео даже не участвовала… Ты знала об этом?

Айсла кивнула, хотя, конечно же, не знала.

Правитель, который не явился на Столетний турнир, не мог претендовать на главный приз… И его проклятие не развеялось бы вместе с остальными, если бы кто-то смог их разрушить. Почему Клео воздержалась от участия?

И что еще важнее – почему она вернулась в этом году?

Айслу пробрал ужас, ей казалось, что все остальные знают что-то, чего не знает она.

– Даже без нее мы были уже уверены, что у нас все получится.

Он покачал головой.

– Проклятия разрушили так много. Но одно из худших последствий – это то, что наши народы еще больше отдалились друг от друга. А ведь в какой-то момент нам почти удалось объединиться.

Айсла знала это из уроков истории Поппи. И была рада поговорить обо всем, что не касалось ее проникновения в библиотеку острова Неба.

– И поэтому король Иган женился на другой правительнице, так? Чтобы попытаться вновь объединить народы?

Айслу давно интересовал вопрос, женился ли король, что нетипично, на ком-то не из своего народа по любви. Поппи, конечно же, именно так рассказывала историю Игана и Авроры. Солярианец и стелларианка обрели любовь, несмотря на свои различия. Это был единственный раз, когда опекунша говорила о чувствах не в контексте поучительной истории.

– Именно так, – вздохнул Азул. – Ну а теперь мы на пятом турнире.

Он бросил на нее быстрый взгляд через плечо, в его глазах читалось сожаление.

– И боюсь, я не знаю, хватит ли у меня сил на шестой.

Айсла нервно сглотнула, услышав мрачные нотки в голосе Азула. Что это – предупреждение?

Не хотел ли Азул сказать, что, несмотря на свой обычно веселый нрав, он не прочь убить ее, если это будет означать, что этот турнир последний?

Айсла отчаянно попыталась сменить тему.

– Ты близок со своими дворянами?

Остров Неба оказался на удивление ухоженным. Похоже, знать довольно неплохо руководила им в отсутствие своего правителя.

Азул нахмурился.

– У небесных нет дворян.

Видимо, Айсла выглядела озадаченной, и Азул продолжил:

– С тех пор как я пришел к власти, у нас демократия. Небесные, которых приглашают на мероприятия для узкого круга, – выборные должностные лица. Все важные решения принимаются на основе голосования моего народа.

Айсла моргнула.

– Значит, если они решат, что не хотят видеть тебя правителем…

Он пожал плечами.

– Тогда я уйду в отставку. Хотя это, конечно, усложнило бы положение, учитывая все связанное с турниром и то, как передаются наши полномочия. Мне уже повезло, что они до сих пор довольны моим правлением.

Она никогда не слышала, чтобы земли управлялись подобным образом.

Обдумывая слова Азула, Айсла заметила, что он внимательно смотрит на нее.

Изучает.

Что небесный высматривает?

Они остановились у подножия горы, которая выглядела несколько необычно, но не настолько, чтобы стоило проделывать этот путь. Азул многое рассказал, она не ожидала, что другой правитель решит вести с ней такие откровенные беседы во время турнира.

Может, Азул знал, что Айсла долго не проживет и не успеет воспользоваться теми знаниями, которыми он поделился?

До пятидесятого дня оставалось чуть больше месяца. Айсла напряглась, предположив, что правитель небесных считает часы до того, как сможет убить ее, не нарушая правил. Возможно, его люди уже отдали свои голоса за то, чтобы именно она умерла, когда придет время исполнить все пророчество.

Азул посмотрел вверх. Айсла настороженно проследила за его взглядом и увидела, что высоко над ними в толще скалы прорыты тоннели. Прищурившись, можно было различить ярко-голубое небо на той стороне. Она насчитала семь тоннелей, аккуратно вырезанных в камне рядом друг с другом.

– Я приходил сюда с друзьями в детстве, – с улыбкой признался Азул. На этот раз она достигла и его глаз. – Мы летали по тоннелям на скорость, засекая время. Такая у нас была игра.

Прошло пятьсот лет с тех пор, как он последний раз взмывал в воздух. Похоже, Азул скучал по этому так же, как Грим скучал по ночи, а Оро – по дню.

Небесный повернулся к ней.

– В наши дни у них другое применение.

Он встал, широко расставив ноги, и поднял вверх кулак.

Айсла инстинктивно отступила назад, а затем увидела, как по одному из тоннелей пронесся воздушный поток. Мгновение спустя труба издала прекрасный звук.

– Это инструмент, – громко и радостно воскликнула Айсла; на этот раз ее воодушевление было неподдельным.

В ответ Азул пустил воздух по всем тоннелям, в один за другим, со скоростью природного ветра.

Песня пронзила день.

Айсла негромко подхватила, подбирая тональность, вне себя от радости. Гора-инструмент. Айсла не могла в это поверить. Азул потакал ей, исполняя песню за песней, воздушные потоки не ослабевали. Настороженность мало-помалу исчезала из его глаз.

Какое счастье, что Азул ей случайно встретился, – так получилось хоть немного отвлечься.

Когда небесный проводил Айслу обратно в замок главного острова, почти наступили сумерки. Грим уже должен был уйти с агоры.

Вместо того чтобы пойти искать его в баре, ей пришлось отправиться к нему в спальню.

За несколько дней до этого Айсла вычислила расположение комнат всех правителей. Она могла бы спросить Эллу, где остановились другие гости. Это сэкономило бы ей несколько часов поиска. Но разумнее не заваливать кого-то одного всеми своими просьбами, чтобы помощник не узнал слишком много о ее потребностях и не смог бы собрать воедино все части планов. За правителями было труднее ходить по замку, оставаясь незамеченной, поэтому она выслеживала сопровождающих, которых им предоставил Лайтларк.

Так Айсла узнала, что покои Грима находятся в другом конце замка, дальше от других правителей, чем комнаты всех остальных.

Она сознавала возможные