по уважительной причине.

Не то чтобы это производит на нее впечатление. Женщина хмыкает, а потом непреклонным тоном заявляет:

— Остаетесь дежурить до конца уроков.

— Но почему? — возмущенно восклицает Арсен.

— По кочану, — очень по-взрослому парирует. — Мне не хватает дежурных. Двое отправились собирать подписи. Еще двое в столовой. Поэтому вы будете сидеть тут.

Прекрасно. Нужно было отпрашиваться и идти домой, а не включать пай-девочку. И, эй, какого черта снова Герасимов? Я бы, конечно, сказала, что он меня преследует, но, судя по прищуренным глазам, он думает точно также. Хоть в чем-то мы сходимся…

Понимая, что спорить бесполезно, плюхаюсь за парту, что стоит около дверей, и вешаю на стул сумку. Завхоз довольно кивает головой, бросает взгляд на время и, прежде чем уйти, наставляет:

— Не забывайте давать звонки!

На соседний стул приземляется Герасимов, вытягивая свои длинные ноги. Его плечо касается моего, и по мне как будто проходит разряд тока. Арсен тоже дёргается, словно чувствует тоже самое.

— Вот мы и снова вместе, утёнок, — усмехается, наклоняя голову вбок, рассматривая меня, точно неведому зверушку. — Не находишь это странным?

— Что именно? — бросаю на него резкий взгляд.

— Наши столкновения.

Нахожу. Ещё как нахожу! Однако ему я говорю другое…

— Обычное совпадение, ничего странного.

Арсен вздергивает пытливо бровь, поддаётся ближе ко мне, отчего по коже пробегают мурашки. Предатели.

В который раз отмечаю, что от него вкусно пахнет. Настолько вкусно, что я неосознанно втягиваю воздух глубже. Между нашими лицами расстояние не больше десяти сантиметров. Я вижу все родинки на его лице и даже маленький шрам над бровью.

— А может, это судьба? — почему-то шёпотом спрашивает.

Ага. А ещё чего?

Момент упущен. Так, Уткина, ты серьезно? Какой момент?

— Не верю в судьбу.

Его губы складываются в короткую улыбку.

— Я тоже.

Мы играем в эти странные гляделки ещё несколько секунд, после чего я отвожу глаза и отодвигаюсь от парня.

— Почему ты здесь? — безразличным тоном интересуюсь.

Жду, что он пошутит, мол, уроки для зануд или ещё что-то в своём фирменном стиле оболтуса, но Арсен удивляет меня, отвечая:

— У нас сегодня была игра. Хотел забежать забрать свои вещи, которые утром оставил, но как видишь, — закатывает глаза, вздыхая. — А ты зачем после олимпиады в школу поехала?

Строю угрюмую мину и пожимаю плечами, не собираясь отвечать, но Арсен догадывается сам.

— Точно, ты же у нас мисс-умница. Ты вообще никогда не прогуливала? — поворачивается ко мне всем корпусом и подпирает рукой щеку, безотрывно на меня таращась.

Нет. Без причины — никогда.

Вероятно, если бы я прогуляла и мама об этом узнала, ее бы схватил инфаркт.

— Можешь не отвечать.

Герасимов ухмыляется так, будто видит меня насквозь. Словно я для него открытая книга, и меня это раздражает. Вероятно, потому что у меня действительно образ ботанши. Никто не знает, что я смотрю UFC, а ещёобожаю черный юмор. От мисс-умницы, как меня называет Герасимов, такого не ждут. Конечно, ведь я не живой человек со своими вкусами, а робот запрограммированный только на то, чтобы решать задачи.

— Зато ты в прогулах спец, — ворчу себе под нос.

— Хочешь, научу?

Клянусь, я видела, как глаза Арсена предвкушающе сверкнули, как будто эта мысль кажется ему крайне привлекательной. Как будто он прямо сейчас готов сорваться с места и научить меня… прогуливать.

— Пожалуй, откажусь.

— Это было предсказуемо, — с насмешкой протягивает. — Если Уткина прогуляет хоть один урок, земля сойдёт с орбиты.

— Ты переоцениваешь мою значимость в этом мире.

Арсен хрипло смеётся, и, положив руку на спинку моего стула, наклоняется и шепчет:

— Просто пытаюсь мыслить как моя партнерша.

Партнерша?

Проклятье, вальс! Он до сих пор не оставил затею танцевать в паре? Разве он не должен ныть о том, что танцульки это не занятие для крутых парней?

— Пока ещё твоя партнерша, — колко вставляю, ясно давая понять, что я от своих слов не отказываюсь.

— Одна и навсегда, — накручивает кончик моего хвоста себе на палец, за что получает от меня шлепок по руке. — Кстати, тебе бы не помешало сходить умыться. У тебя тушь растеклась.

Черт! За нашим разговором у меня вылетело из головы, что я выгляжу как мокрая бродяга. Чувствую, как к щекам приливает румянец. Как ни крути, а я девушка, а Герасимов парень. Привлекательный парень. Да что там! Один из первых красавчиков школы!

— Я сейчас, — бормочу, слетая со стула.

Когда я привожу себя в относительный порядок и возвращаюсь, Арсен залипает в айфоне. Понятия не имею, что он там смотрит, но вид у него крайне довольный. Когда я подхожу, он тут же кладёт телефон экраном вниз, и уже вероятно хочет сказать очередную глупость (ну, не умную же мысль, в самом деле!), как завхоз с лестницы кричит:

— Герасимов! Быстро на третий этаж, там надо помочь парты перетащить!

— Это эксплуатация детского труда, — фыркает, неохотно вставая.

— Труд облагородил даже обезьяну, так что и из тебя что-то да получится! Так что, вперёд и с песней!

Арсен с завхозом удаляются, а я между тем даю звонок на перемену.

На перемене ко мне подходит Полина. С того происшествия на уроке, назовём буллинг так, мы с Полей не виделись. В среду она в школу не пришла, вчера, как вы помните, я изображала лошадь, а сегодня ездила на олимпиаду.

Честно говоря, я не умею поддерживать людей. Никогда не могу найти нужных слов для утешения. Максимум на что меня хватает — это хлопнуть по спине и проблеять стандартное: «Все будет в порядке!». Мамино воспитание довольно холодное, у нас не принято говорить о чувствах или «я тебя люблю!», возможно поэтому я не знаю как себя вести.

— Привет! — Поля выглядит свежо, как будто эти дни провела на Мальдивах. — Узнала, что ты тут и решила поздороваться!

— Привет, — осторожно улыбаюсь я, и все же выдавливаю неуверенно: — ты как?

Устинова сразу же меняется в лице, маска сползает, показывая за ней ранимую девчонку.

— Знаешь, неприятно, — вздыхает, поджимая губы: — но я справлюсь.

В этом я даже не сомневаюсь.

— Если что-нибудь будет нужно… В общем… Фух! — провожу нервно рукой по лицу.

Говорю ж, поддержка не мой конёк.

— Все