В половине двенадцатого я вышла из дома и направилась к особняку. Возле дома стояла машина Даниила Андреевича. Я набрала код и вошла в парадное. Где-то на втором этаже послышался скрип половиц, топот ног, и на лестнице, ведущей вниз, к двери, появился Даниил Андреевич.

– Здравствуйте, Анна, – учтиво склонил он голову.

– Добрый день, мы договаривались с Игорем Николаевичем на двенадцать часов, – ответила я, поднимаясь по лестнице ему навстречу.

– Да, я в курсе. Игорь Николаевич немного задерживается, но это и к лучшему, я хотел бы побеседовать с вами, перед тем как вы приступите к исполнению своих обязанностей. Поднимайтесь, пройдемте в кабинет. – Даниил Андреевич указал на дверь в конце коридора и снова поклонился: – Следуйте за мной.

– Вы так любезны, – сказала я, делая еще шаг.

– Понимаете, Анна, сотрудники нашей замечательной компании – люди исключительно воспитанные и вежливые, иначе мы не достигли бы таких небывалых высот, – без лишней скромности заметил Даниил Андреевич.

– Понимаю, – ответила я. – Высоты покоряются только достойнейшим из достойных.

Даниил Андреевич молча кивнул. У порога в кабинет он пропустил меня вперед. В центре огромной комнаты стояли низкий дубовый стол, черные кожаные кресла и диван. Возле стены находилась стеклянная барная стойка с дорогими спиртными напитками. Расставленные по всей комнате высокие напольные вазы из белоснежного мрамора утопали в пушистом и тоже белом ковре. Пахло цветами и дорогим парфюмом с тонким цитрусовым ароматом.

– Как красиво! – восхитилась я, разглядывая вазу с орхидеями и еще какими-то неведомыми экзотическими цветами.

– Да, лучшее из лучшего, как и все в нашей компании, – улыбнулся Даниил Андреевич. – Присаживайтесь на диван.

Я аккуратно села на краешек дивана и завороженно посмотрела на барную стойку. Заметив мой взгляд, Даниил Андреевич подошел к стойке и щелкнул пальцами. Внутри стойки зажглись лампочки, напитки в бутылках заиграли теплым, мягким светом.

– Нравится?

– Да, очень, правда, я крепкие напитки не пью, но все равно красиво, – ответила я. – О чем вы хотели со мной поговорить?

Даниил Андреевич вальяжно развалился в кресле и ласково посмотрел на меня.

– Я не знаю, Анна, осознаете ли вы весь масштаб происходящего, но хочу, чтобы вы знали: вам несказанно повезло, – с придыханием в голосе произнес он.

– Честно говоря, мне пока сложно оценить весь масштаб. Я никогда не работала в подобных структурах. – Я почувствовала, что хвалебные оды галактического лидера начинают меня раздражать.

– О да, конечно, не все сразу, но я хотел бы объяснить вам некоторые нюансы. Понимаете, наш президент Игорь Николаевич – человек выдающийся, можно сказать, уникальный в своем роде, и все мы относимся к нему с безграничным уважением, трепетом и любовью.

– Похвально, я рада за вас. – Я пыталась понять, куда клонит лидер.

– Это не похвально, это правило, которое должны соблюдать все члены нашей команды, все без исключения. – Лидер пристально посмотрел мне в глаза.

– И что требуется лично от меня? – спросила я, почувствовав подвох.

– Да ничего особенного, ничего такого, что вы не могли бы сделать. Понимаете, Анна, некоторые мелочи, которые почти незаметны, все же создают общую неблагоприятную картину. Ну, вот представьте себе, – Даниил Андреевич поправил пиджак и закинул ногу за ногу, – вы общаетесь с красивым молодым человеком. Он прекрасен, общение с ним доставляет вам удовольствие, вы расслаблены, его речь изящна и красива, и вдруг… вы принюхиваетесь и чувствуете, что от этого человека дурно пахнет. Каковы будут ваши ощущения?

– Не знаю, – робко сказала я и принюхалась. – Я не чувствую никакого запаха.

– Ах-х! – захохотал Даниил Андреевич. – Как вы все буквально понимаете. Я не говорю о конкретной ситуации, я об ощущениях в целом. Что вы подумаете?

– Ну, если в целом, то я, как воспитанный человек, сделаю вид, что не заметила этого – мало ли, всякое в жизни бывает. Может, он бежал на встречу со мной через весь город… – Я пожала плечами и недоуменно посмотрела на Даниила Андреевича.

– Вот именно, сделаете вид, что не заметили, но где-то в глубине души вы будете разочарованы, не так ли? – вкрадчиво спросил Даниил Андреевич.

– Не знаю, зависит от обстоятельств и моего отношения к человеку.

Даниил Андреевич посмотрел на часы, затем медленно обвел взглядом комнату. И снова на меня накатила волна беспричинной неприязни, и я с тоской посмотрела на этого напыщенного, самодовольного франта.

– Понимаете, Анна, я не случайно привел этот пример. Жизнь состоит из мелочей, и некоторые из них подчас безумно раздражают. Наша компания – мир гармонии, все мы стараемся сохранить этот хрупкий цветок, способный увянуть от малейшего дуновения ветерка. Вот вы, например. Сегодня ваша первая встреча с президентом компании, а вы пришли с опозданием.

– Простите, но я пришла вовремя, – возразила я. – Перед тем как набрать код, я посмотрела на часы, они показывали без двух минут двенадцать.

– Возможно, ваши часы идут неправильно, поскольку мои показывали двенадцать ноль пять, – спокойно ответил Даниил Андреевич.

– Ну уж не знаю, может, и неправильно, но я считаю, что такое опоздание несущественно, – сказала я. – К тому же Игоря Николаевича все равно нет.

– Да, но он мог быть здесь и ждать вас, – заметил Даниил Андреевич. – Самый великий человек на свете был бы вынужден ждать своего сотрудника! Тратить свое драгоценное время на ожидание!

– Хорошо, я не буду опаздывать, – кивнула я.

– Вы не подумайте, я не пытаюсь вас в чем-то обвинить, просто указываю на мелочи, этакие мелкие детали, из которых складывается общее впечатление, – сказал лидер.

– Я поняла. Что еще не так?

– Пока все, – учтиво сказал Даниил Андреевич.

Раздался звонок в дверь. Даниил Андреевич подскочил как ужаленный и побежал в коридор. Через минуту в кабинет вошел президент компании Игорь Николаевич Благов. Как и в прошлые наши встречи, он приветливо улыбался, источая спокойствие и благополучие.

– Здравствуйте, Аннушка, здравствуйте! Простите меня за опоздание, на дорогах такие пробки. – Он протянул мне руку.

– Ничего страшного, я и сама немного опоздала, – игриво сказала я, покосившись на стоящего в дверях Даниила Андреевича.

Президент прошел к креслу, достал из черного лакированного портфеля обшитый кожей ежедневник, новенький диктофон (точь-в-точь такой, который я уронила в поезде) и позолоченную ручку «Паркер». Увидев диктофон, я почувствовала, как что-то сжалось у меня в груди.

– Это вам для работы, – улыбнулся он, протягивая мне перечисленные предметы.

Я удивленно посмотрела на него и промямлила: