горел в окне огонек. Одна секунда…две… десять. И она дождалась. Одинокая легкая тень взмыла в темные утренние облака и, сделав круг прощания, понеслась прямиком на восход… Лети, птица. Неси моему милому коротенькую записку и камушек. Маленький, величиной с половину девичьего мизинца и такой похожий на мутный земной янтарь»… Проклятая профдеформация! Я прямо увидела этот ролик. А в его конце, на фоне золотистого горизонта громадную надпись: «Курьерская служба «Крыло». Выше нас только небо!».

- Улетел, - Бранка, трущая одной рукою свой глаз, а другой прижимая к животу еще теплую мою девичью подушку, гостеприимно зевнула. – А-о-о… А чёть?

- А не чёть, - сморщила я в зевке нос вслед за нею.

«Лети, птица. Неси моему мил…» Профдеформация? Пусть будет она. Но, какого кудлатого ченя я подскочила со своей нагретой постельки в такую несусветную рань? Почтовый ворон, как уникальный вид пернатых, летит стремительно, а приземлится в военном лагере уже вечером сегодняшнего дня. И чудодейственное лечение левого государева плеча после почти меткой стрелы пойдет полным ходом. Где собранное войско сейчас? Винк Бозене писал, что уже в пограничных лесах Бривета. Именно в их стылых тенях Бохе и прилетел «дядин подарок за встречу». О-ох. Сердце снова замерло и бухнуло прямо в виски. Не друг ты мне. А кто же?! Кто?!.. И больше не думать. Он вернется. Он вернется, ну вот тогда мы и выясним всё. А сейчас надо сосредоточиться на другом.

Мне необходима команда, ведь одним упорством, на манер динамита, горы не своротить. А нас непременно ждут целые горы и в прямом и в переносном смысле этого слова, потому что где нам эти чудодейственные камни искать? А? И если предположить, только лишь в теории предположить, что Государыня Дарьян, как Божий дар, нечаянно это дело провернула, нужны точные данные: где именно она была на территории страны, период поездок и состав ее сопровождения. Потому что вот так, стоя у окна просто сосредоточиться и ткнуть пальцем, как наводящим магнитом, невозможно. Да и глупо (я пробовала ночью… стыдно и глупо). И это – лишь одна из многих серьезных задач. А еще есть множество других: свечной цех, практические разработки трудов Государыни, собственные скромные потуги по замковому хозяйству и земли вокруг него. Земли и люди. Мне нужна команда. И я этой команде должна полностью доверять. И, вдруг, неожиданно вспомнилось «нечто». Право слово, неуместное совершенно!

Уже сумерки, почти звездная ночь. Мы с Бохой лежим на спинах голова к голове и прямо на скользком льду. С горки что-то орет и машет нам руками Алеш. По-моему, мы ему перекрыли узкий съезд. Ну и пусть орет. Да, я тогда так и подумала, а Боха просто хмыкнул прямо в мою горящую щеку:

- Скажи…

- Говорю, - ясно улыбаясь ответила я.

- А звезды у вас те же самые?

- Их сначала надо увидеть, но по крайней мере, называются точно так же.

- Значит, ты не будешь так уж сильно по дому скучать, - глубокомысленно изрек и вздохнул лежащий рядом со мною мужчина.

Вот это логика! И я уже хотела этому мужчине предъявить множество других своих причин для «скучания», но в следующий момент отвлеклась на сулуэт, перекрывший нам свет из замковых окон. Боха его тоже заметил.

- А это…

- Хонза. Начальник охраны Катборга. Вы ведь не знакомы.

- Неа, - прищурилась я, глядя на стремительно приближающуюся к нам одинокую мужскую фигуру.

Боха, подскочивший на локте, взглянул на меня сверху вниз:

- Дарёна, запомни: ты можешь ему доверять. Он из племени озгитов и связан лично со мною кровной клятвой.

- Откуда-откуда? – повернула я голову к нависающему надо мною мужчине.

- Озгиты, - выдохнул тот теплым паром мне прямо в лицо. – Когда-то они довольно обособленно жили на ритской границе Мэлиза, но после нескольких стычек с местной властью собрали все свои пожитки и тайно перешли горную цепь. Как ты поняла, именно к нам. Но, мой прадед быстро нашел общий язык с этим гордым, но маленьким народом, - в этом месте Боха игриво приподнял брови, умудрившись еще и одновременно их нахмурить. – А конкретно Хонзу, тогда лишь подростка, я на войне отбил у отряда степняков. Он на эту войну, чтобы прославиться сбежал из родного села.

- Отсюда и кровная клятва?

- Совершенно верно. Так что Хонза…

- Мой Государь, Владетельная госпожа, вы не повредились? Мне доложили: вы упали и не встаете.

- И мне с горки не скатиться из-за них, чень при ченье! А мама уже скоро ужинать и спать позовет!

Наступило!..

«Благой междусобойчик» - добровольное собрание девиц, свершенное впервые в Маковой палате на женской половине Катборга. Да вообще впервые! Для Крайлаба и двадцати семи столичных юных горожанок. И надо просто вспомнить прежний свой профессиональный алгоритм. А еще хорошенько взболтнуть в чумном флаконе памяти осадок особый мерзкий от той встречи в коридорном повороте… Р-р-р-р! По-мог-ло.

- Заздравствуйте, пречистые млады города Хлавна! И в этом году солнце нам светит и все так же тают снега, предвещая тепло, но мы не можем радоваться и веселиться, заплетая косы друг другу, и напевая особые песни. Праздника Скосень нынче не будет. Потому что не до Скосеня нам, пока наши храбрые воины не вернутся с победой домой. Я уверена, вы меня поддержите в благом начинании. Мы с вами сегодня, пречистые млады, подумаем о других. О тех, кто ушел в военный поход. И о тех, кто по этой причине остался в семье без кормильца. Мы им поможем.

- Но, как?

Вот этот писклявый вопрос был ожидаем. Понадобилось срочно выходить из профессионально-одухотворенного транса, закрывать рот и внимательно оглядывать сидящих на лавках вдоль алых стен и окон юных дев… О! Я Бозене проиграла щелбан. Мы с ней искоса переглянулись. И пришлось нахмуриться, чтобы упрятать подступившее ехидное сожаление на лице – больше половины в кокошниках и нарядах, скрывающих даже носочки… Что у них там? Туфли? Ботинки? Разница? Я проиграла, потому что ставила лишь на их треть.

Блондинки, брюнетки, рыжие, худые и пышные, высокомерно отстраненные и стреляющие любопытными глазами. Наши с сестрой Государя стройные ноги в юбках миди будоражили интерес и тех и других. Ну, а вы, девушки, встряли.

- А улов то у нас будет богат.

- Кх-ху. Как именно мы им поможем?! – и не отвлекаться на Бозену, которая, кажется, уже подсчитывает благотворительные барыши. –