– Никакие это не нотации. – Роман Давидович извернулся, погрозив Павлу костлявым пальцем. – Твой напарник работает с вампирами, поэтому должен знать, что стояло у истоков эпидемии.

– Неужели вампиризм… ныряние, как-то связано с онлайновыми играми прошлого? – решившись вступить в диалог, осторожно спросил Алексей.

– Лично я считаю, что да, – кивнул Мастер-Чиф. – Как первый искусственный спутник планеты дал толчок к сегодняшней колонизации Луны, так и многопользовательские игры дали импульс к развитию онмайндовых проектов. Вы ведь, молодой человек, знаете, что такое онмайндовые проекты?

В ответ Леша лишь покивал.

Конечно, он знал, причем еще до начала работы в «Кобрятке». Это знал любой, кто так или иначе сталкивался с сетью и ее приятными жадными щупальцами. Как и понятию «вампир», именно братьям Бескровным мир был обязан новому термину «онмайндовый», объединившему все игры, социальные проекты или рабочие программы, требующие глубокого погружения в виртуальность. И если еще в начале века сетевые продукты определялись серым понятием онлайн, то уже к двадцатым годам в обиход человечества прочно вошла яркая маркировка онмайнд. Микросхема в мозг, специальные платы в нервные центры, разъем, гроб – свобода. Проекты «на линии» уступили трон проектам «на сознании», и Матвеев считал, что более меткой характеристики происходящему придумать было нельзя.

– Ну ладно, Мастер. – На этот раз Покрышкин тряхнул кресло, заставляя необычного старика сменить тему. – Хватит. Мы в другой раз заедем обсудить проблемы глобального порабощения разума, ладно? А сейчас лучше взгляни на это…

И он вынул из кармана жесткий диск, передавая Роману Давидовичу. Прикосновением пальца к виску тот подстроил вживленную в глаза оптику, с интересом принявшись вертеть устройство в руках. Похмыкал, поцокал, покачал головой.

– Понимаю, что еще можно сказать, – целый набор статей УК. Незаконное проникновение в жилище, воровство, неправомерный доступ к частной компьютерной информации, наверняка еще и нанесение телесных. Вижу, в этой коробочке кроется изрядный набор, лет на пятнадцать потянуть может…

– Ой, Роман Давидович, я тебя умоляю, – покривился Покрышкин, – не учи ученого, ладно? Я Уголовный кодекс не только чту, но и знаю.

– В таком случае, чего ты от меня хочешь, Паша? – Вопрос сопровождался пожатием худых костлявых плеч. – Чтобы я рассказал тебе его характеристики? Скорость, объем, производитель?

– Нет, Мастер. – Покрышкин обошел кресло, опираясь бедром на столы с АйПи-станциями затворника. – Показав тебе этот винт, я просто хотел привлечь внимание. А уже после того, как я закончу свой рассказ, ты подключишь эту коробку к своим шайтан-машинам и уже, в свою очередь, поведаешь нам что-нибудь интересное. Леха, ну-ка притащи пару стульев, я в соседней комнате видел. А то, пока не снахальничаешь, от нашего хозяина и предложения присесть не дождешься…

Рассказ Павла занял не больше пятнадцати минут. Леша принес стулья, они сели по разные стороны от огромного черного кресла, и шеф Матвеева принялся делиться подробностями ночных приключений. Рассказывал подробно, почти ничего не тая, умело отбрасывая маловажные моменты и акцентируя нечто необычное.

Слушал старик заинтересованно, кивая и поднимая седые брови, но вопросы задавать не торопился. Всё это время его узкие пальцы жили, казалось, собственной жизнью – одновременно Мастер-Чиф подключал трофейный жесткий диск к одной из своих машин, причем делал это через многочисленные переходники и фильтры.

К моменту, когда Павел в своем повествовании дошел до странного звонка, стереодисплеи на столах Мастер-Чифа ожили, засверкав красочными переливами. В воздухе повисли объемные таблицы и символы, замерцали графики, с которых старик не сводил внимательного взгляда. Расстегнув напульсник на левом запястье, Роман Давидович обнажил нейроразъем, присоединив к нему одну из АйПи-станций. От мельтешения картинок и строк, будто искры пляшущих над столешницей, у Алексея зарябило в глазах.

Покрышкин закончил, задумчиво откинулся на спинку стула и вынул сигареты. Спохватился, виновато осмотрев светлую комнату, спрятал обратно. Продолжая колдовать над содержимым винчестера, Мастер начал деловито задавать вопросы:

– Ты не мог случайно нарушить протокол подключения к сети? Когда будил вампиров?..

– Обижаешь… не первый год в деле и суть вопроса знаю в деталях… Да и пятерых подряд?

– Резких сигналов пробужденным тоже не давал? Свет в глаза, громкие звуки?

– Нет.

– И версию с наркотиками, как говоришь, уже проверили?

– Насколько это возможно. Последнее слово скажет лаборатория знакомых ментов.

– Отследить звонившего пробовал?

– Ну… попробовал своими скромными силами, но я уверен, что он был хорошо прикрыт и от более профессионального слежения.

– Это мы сейчас выясним… – Одной рукой, подключенной напрямую к машине, старик продолжил ковыряться в содержимом трофея, а другой принялся что-то набирать на проекционной клавиатуре соседней АйПи-станции. – Номер, я полагаю, ты не менял?

На последний вопрос, явно риторический, Покрышкин не ответил. Почесал лоб под летным шлемом, принялся задумчиво вертеть в руках зажигалку. Было видно, что ему жутко хочется курить.

– Странно, – поглядывая то на один, то на другой дисплей, пробормотал Мастер-Чиф через пару напряженных минут. – Если верить моим данным, звонок на ваши аппараты был сделан не через сети российских операторов связи. И не через зарубежных. И не через сетевых. И не через онмайндовых, которых сейчас развелось, как мошки€ над болотом…

– С Луны он нам звонил, что ли? – покривился Павел, потирая краснеющее ухо.

– И не с Луны, это я тоже проверил, – задумчиво отозвался Мастер-Чиф. – Он звонил из ниоткуда. Вероятно, настоящий профи… Профессионал и псих… Интригует. Сейчас оставим, Паша, раз все так непросто, но позже я обязательно уделю этому минутку…

Было видно, что Роман Давидович не лукавит – кто-то со способностями, не уступающими его собственным, только что бросил Мастер-Чифу негласный вызов. Пройти мимо старик явно не мог, это было очевидно и после получаса общения с ним.

– По поводу винта порадовать тоже не могу. – Он склонил голову, вчитываясь в парящие над столом строки программного кода. – Обычный винт ныряльщика, ничего интересного или запретного. Онмайндовая операционная система, программы подключения и серфинга, несколько проектов, в том числе «ВарХрониклз». К нему еще дополнение, в начале осени вышло, я что-то про это слышал.

– А что за дополнение? – Матвеева вдруг кольнуло в бок.

– Вот, – Роман Давидович погрузил иссохший палец в объемный дисплей, указывая на знакомый обоим охотникам логотип, – «ТХБ». По слухам, нечто революционное. Сам еще не изучал, но издатель сулил настоящий переворот в классе онмайндовых миров… Расшифровывается, если не ошибаюсь, как «Триумф Хрустального Бастиона»…