В комнате стало очень тихо. Мастер-Чиф, почуявший перемену настроения гостей, глянул по сторонам, удивленно поднимая брови. Павел и Алексей сидели на стульях прямо, будто аршин проглотили. Смотрели друг на друга, словно пытаясь установить телепатическую связь, и почти не моргали. Казалось, они даже перестали дышать.

– Значит, бастион, – наконец процедил Покрышкин, во второй раз машинально схватившись за сигареты. Зло помял пачку в пальцах, спрятал. – А чуть подробнее, Рома, ты можешь про это дополнение рассказать?

– Могу, конечно. – Вовсе не оскорбившись фамильярностью, старик повел худым плечом. Он искоса наблюдал за поведением гостей со смесью интереса и легкого недоумения. Перевел взгляд на экраны. – Только я не очень понимаю, что именно ты хочешь…

И вдруг тоже замолчал, всматриваясь в одному ему понятные строки и символы. Выпрямился в кресле, засеменил ногами, подъезжая поближе к столу. Свободной рукой отбросил волосы назад. В пальцах невесть откуда оказалась резинка, и Мастер-Чиф одним цепким движением перехватил седые космы в хвост. Выудил из системного блока длинный гибкий щуп, подключил его к разъему за ухом.

– Что случилось? – негромко, но настойчиво спросил Павел. – Что-то нашел?

– Возможно, – протянул Роман Давидович. – Пожалуйста, Паша, побудь тихо, мне нужно кое-что проверить…

И его правая рука погрузилась в голографическую клавиатуру, запорхав над летающими клавишами и ловко управляясь с трехмерным манипулятором. В кабинет вернулась тишина, лишь гудели машины и негромко дышала система кондиционирования. Время от времени Мастер-Чиф что-то бормотал, общаясь сам с собой, но Матвеев не мог разобрать ни слова.

Энергетические таблетки всё еще действовали, не позволяя усидеть на месте и тем более молчать. А потому Алексей, против собственной воли, ерзал на стуле, надеясь, что этим не сильно отвлекает маэстро от работы. Покрышкин, изнывающий совсем от другого, тоже начинал раздражаться все сильнее. Вертел в руке зажигалку, посматривая то на старика, то на дверь, и кусал губы.

И в тот момент, когда шеф Алексея уже был готов выйти в подъезд, чтобы все же выкурить сигарету, Роман Давидович выдернул из-за уха щуп и вальяжно откинулся на спинку кресла.

– Если я ничего не путаю, – неспешно начал он, но за мягкостью голоса определенно крылось подавленное возбуждение, – то вы нашли настоящую бомбу…

– Давай же, не томи! – Не скрывая раздражения, Покрышкин рубанул рукой воздух.

Встал со стула, принявшись мерить комнату шагами, поглядывая то на экраны камер наблюдения, то на объемные таблицы с содержимым вампирского винчестера.

– Дело, дорогие мои, – Роман Давидович задумчиво сцепил пальцы, – вовсе не в наркотиках. Конечно, мне предстоит еще самый настоящий взлом «Бастиона»… а я взломаю его, даже если на это уйдет неделя… так вот, уже на первый взгляд я могу сделать кое-какие выводы. Кстати, никто не хочет кофе? Или, может быть, чай? У меня есть с бергамотом…

Алексей от такого резкого поворота в разговоре даже поперхнулся, а Павел шумно выдохнул, шагая к двери.

– Иди ты, Мастер, со своими шуточками… я курить…

– Да подожди ты, – лицо старика расплылось в довольной улыбке, – и не злись. Пошутить уже нельзя, что ли? Алексей, вы уж последите, чтобы ваш начальник пилюли для успокоения принимал, а то с такой работой нервные клетки разрушаются быстрее обычного…

– Издеваешься, Рома? Может, не надо? Не заставляй меня применять силу, а? – По всему было видно – подобным образом Павел позволяет играть с собой очень и очень немногим. Роману Давидовичу отчего-то позволял, несмотря на побагровевший лоб и раздувающиеся ноздри. – Ты долго будешь ломать комедию?

– Ладно-ладно. – Требуя примирения, Мастер-Чиф показал Покрышкину открытые ладони. – В двух словах постараюсь… Как я уже сказал, дело не в наркотиках. Дело в самой программе. Это не простой онмайнд. Это уникальная и очень тонкая система, позволяющая вступать в прямой контакт с сознанием человека. А еще – с бессознательным. Изучать его и, возможно, оперировать. Вносить изменения. Корректировать. Видоизменять.

– Это в двух словах? – все еще потирая уши, недовольно спросил Павел.

– Я хочу сказать, – терпеливо продолжил Роман Давидович, – что эта программа позволяет управлять сознанием вампиров. Программировать их на необходимые действия, пока они мирно толстеют в своих гробах. Теперь доступно?

Теперь было доступно. Уже сунув в рот сигарету, Покрышкин словно забыл, что собирался выйти в коридор. Он невидящим взглядом смотрел на объемные дисплеи Мастер-Чифа, пытаясь сопоставить факты и новую информацию. Сопоставлялось, судя по всему, гладко и четко, как простенький пазл.

А вот последовавшего затем разговора Матвеев почти не понял.

Павел вдруг начал сыпать компьютерными и сетевыми терминами, о существовании которых Леша даже не подозревал. Тем более не подозревая, что они известны этому простенькому крепкому мужичку, похожему на фермера из Болотного или Чулыма.

Мастер отвечал быстро и столь же загадочно, будто двое принялись играть в словесный пинг-понг на специальном секретном наречии. Выхватывая из диалога отдельные фразы, вроде «релятивность погружения» или «время отклика», Алексей попытался сделать из услышанного собственные выводы.

Выходит, конечно, если верить Роману Давидовичу, что они столкнулись с одной из запрещенных программ. Опасных программ, подчас смертоносных… Точнее, с ее вариацией, спрятанной в самой популярной и массовой «альтернативной жизни» на Земле. Причем не с разработкой, но уже с работоспособной версией, на деле проявившей себя и свои возможности.

Леша вспомнил агрессивность вампиров, и события миновавшей ночи принялись неспешно выстраиваться в стройную линию. От обилия новых вопросов у Матвеева даже заболела голова, и он снова заерзал на стуле. Однако, к его счастью, беседа шефа и старика-хакера уже подходила к концу.

– Я перезвоню ночью, – подвел итог Покрышкин, наконец-то вспомнив о сигарете. – Если узнаешь что-то раньше, звони сам…

– Непременно. – Роман Давидович тяжело поднялся из глубокого кресла. – Теперь меня это волнует не меньше вашего… Идемте, я провожу до прихожей.

С неловкостью осознав, что рад окончанию затянувшейся аудиенции, Алексей вышел на лестничную площадку вслед за начальником. Тот уже дымил, задумчиво вертя сигарету в пальцах.

Затем все трое спустились на первый этаж, где Роман Давидович принялся неспешно отпирать дверные засовы.

– Если будешь общаться со своими ментами, – словно напутствуя в дорогу, сказал Мастер-Чиф, не торопясь открывать последний замок, – пусть изымают продукт из продажи, пока я не смогу выйти на изготовителя или номер зараженной партии. Звони, не теряйся. Всего вам доброго, Алексей.

– И вам, Роман Давидович, спасибо, – отчего-то смутился Матвеев.

Потом Павел еще раз старомодно пожал Мастеру руку, сотрудники «Кобрятки» вышли на улицу, а причудливый старик закрыл за ними тяжелую подъездную дверь, снаружи выглядевшую блекло и обветшало.