– Посуди сама. Ты рассказала о том, что два мага должны были препроводить какую-то ведьму в… что ж… довольно-таки специфическое место для исправления. Один маг не слишком рвался исполнить свой долг. Надо будет ему попенять за такое отношение к приказам верховного мага. Возможно, ты и права, толк от твоего видения выйдет. Кое-кто будет поститься неделю на хлебе и воде.

Захария говорил и очень внимательно на меня смотрел, стараясь уловить мельчайшее изменение выражения лица. Хоть намек на то, что я вспоминаю.

– Хотя туман… возможно, дело не в ведьме или магах, а в тумане. Тролли идут той же дорогой. Вот это интересная мысль. Видишь, Мальта, какая ты талантливая.

Он сказал это так, что как-то сразу стало легко и радостно. Будто я сделала что-то очень полезное и важное.

– Хм… цветник… Мне нужно срочно свериться с картами и поговорить с нашими мэтрами-защитниками. А ты можешь вернуться обратно на «Небо».

– Можно спросить? Почему вы назвали ее ведьмой?

– А, так мы называем женщин, которые могут колдовать, но не спешат присоединяться к магам.

Пока мы возвращались по бесконечным переходам и коридорам, из темного небытия памяти выплыло имя.

Бьянка.

Я зацепилась за него, как утопающий хватается за соломинку. И все события в лесу выстроились в цепочку. Маг хотел убить девушку, а другой ему не позволил.

Кто же ты, Бьянка? Зачем мне явилась?

Неожиданно Захария остановился и повернулся ко мне:

– Я хочу, чтобы ты доверяла мне, Мальта. Я желаю тебе только добра. Вместе мы обязательно разберемся, как вызывать видения без моего вмешательства, и твоя память сможет их удерживать. Ты же скажешь мне, если что-то вспомнишь?

Он подцепил мой взгляд своим, я стояла и не могла пошевелиться. Колени начали дрожать.

– Правду, Мальта, ты должна говорить мне только правду.

Слова сами просились наружу. Одна часть меня хотела довериться Захарии, но другая сопротивлялась изо всех сил. Его лицо, когда он на секунду сбросил маску, а также с какой легкостью маг пустил в ход кинжал, и предупреждение Люка…

Меня спасла Алиса.

– А, Захария, я искала вас…

Маг отступил и воззрился на Алису. Та улыбнулась заискивающе и зарумянилась.

Такой был вид у Кристы, когда она смотрела на своего мага с перекрестка. Неужели все магички поголовно влюблены в Захарию. И что в нем такого особенного.

Я украдкой взглянула на него. Нет, в такого я бы ни за что не влюбилась. Смешно даже и думать.

– Я хотела…

Он не дал ей закончить фразу.

– Дорогая Алиса, как удачно мы встретились. Ты же идешь на Небо.

– Да, – она сразу поскучнела.

– Тогда поручаю Мальту твоим заботам. Потом передам тебе особые распоряжения насчет этой прекрасной девушки.

Захария не стал дожидаться ответа, видно он ужасно торопился к картам.

Алиса смерила меня мрачным взглядом и сказала:

– Хорошо. Не придется повторять дважды. И я не одобряю, что он освобождает тебя от занятий магией. Как по мне, ты бы принесла большую пользу, работая на кухне, чем пялясь в шар или разглядывая картинки на картах. Но, будь уверена, сегодня никто не станет освобождать тебя от работы.

Она говорила так, как будто сама верила, что я могу на что-то повлиять.

Алиса привела меня в просторный класс, где сидели все обитатели «Неба». Я с радостью обнаружила, что избитая девушка уже вполне отправилась и не выглядела ужасающе бледной.

Саманта улыбнулась и качнула головой, жестом показывая, чтобы я непременно села рядом с ней.

Люк смотрел прямо перед собой и даже головы не повернул. Когда я села рядом, Саманта незаметно пожала мою ладонь.

– Я думала, что ты уже не вернешься.

– Разве Люк не сказал…

– Так, отбросы! – гаркнула Алиса. – У меня для вас новости.

Удостоверившись, что все наше внимание приковано к ней, никто не разговаривает, она с усмешкой продолжила:

– Верховный маг милостью своей дает каждому из вас два месяца.

Она вздернула свой нос, который от избытка важности сделался еще длиннее.

– Два месяца на то, чтобы доказать свою полезность и влиться в ряды полноценных магов.

Саманта закусила губу. Люк нахмурился и сложил руки на груди.

– Мы кормим и поим вас, негодников. Вы пригрелись и думаете, что жизнь и дальше будет такой же легкой. Так вот! Веселье кончилось! Мы не можем оставить в своих рядах предателей, бездарей и лентяев. Ты внимательно слушаешь, Джонатан? Понимаешь, что тебя это касается не в последнюю очередь.

Хилый Джонатан еще сильнее ссутулился, так что нос почти коснулся стола.

– В эти два месяца маги-наставники будут проводить проверки, преследуя две цели. Во-первых, насколько прилежно вы осваиваете колдовские практики. – Тут она посмотрела прямо на меня.

Я внутренне сжалась, и, видимо, напряжение отразилось на моем лице. Алиса осталась довольна моей реакцией и продолжила:

– Во-вторых, мы узнаем, кто окажется недостойным мантии и высокого звания мага.

Тут ее взгляд вцепился в Люка.

– Вопросы?

– А что будет с теми, кто не пройдет эти проверки? – спросил парень с волосами соломенного цвета.

Тот, про которого Саманта рассказала, что он убил мага. У него был дерзкий взгляд. Как же… его зовут? А! Корин. Его зовут Корин.

Алиса склонила голову на бок и улыбнулась.

– Ничего, – спокойно сказала она, – ничего не будет. Как может что-то произойти с тем, кого не существует.

В классе повисло тягостное молчание. Каждый осмысливал услышанное.

– Кому-то еще что-то непонятно?

И тут заговорила Диана.

– А как же необходимость бороться за каждого мага? Мы же так редки!

– Это мы обсудим с тобой перед ужином, – объявила Алиса. – Я готова биться за каждого, как бы тяжело не было.

Ее зрачки при этом расширились, и она растянула губы в улыбке.

Я ощутила в ее словах скрытую угрозу, но подумала, что Алиса таким образом пресекает вопросы, на которые не хочет отвечать. Мне еще при первой встрече показалось, что ей нравится мучить окружающих. Особенно, если они слабее и делать это можно безнаказанно.

Одиночество и тоска по дому накатили на меня с отчаянной силой. Я должна отправить письмо. Мне до боли захотелось увидеть строчки, написанные аккуратным маминым почерком, а также любоваться завитушками, которыми окутывала буквы Криста.

– Можете вернуться к занятиям. У вас сейчас туманный сад. Люк…

Алиса собиралась нас покинуть, предоставив Люку вести всех в этот туманный сад, но я набралась смелости, догнала ее и подергала за рукав.

– Алиса…

– Иди за остальными, не думай, что если Захария с тобой занимается, то отношение к тебе будет какое-то особенное, – огрызнулась магичка.

– Нет, я так не думаю.