Эдварда. Тот попятился на шесть шагов назад. Позади него было довольно большое окошко. Эдвард пошатнулся, не удержал равновесие и с криком повалился вниз с высоты стены. Шелт подошёл к окну, выглянул. Как только опасность миновала, разорванный бок дал о себе знать. Шелт медленно съехал по стене. Он терял сознание…

…

Белое войско засыпало город нескончаемым градом горящего мусора. Жители уже не успевали его тушить. Все были ужасно вымотаны — солдаты, кони, рабочие. Её Величество Чёрная королева с ужасом смотрела на лагерь противницы. В неё все ели, пили, празднуя заранее победу. В её городе не осталось ни крошки хлеба, ни сил продолжать бой. На королевство напало отчаяние. Каждый знал Белая королева не пощадит никого и ничто. Всё будет уничтожено и истоптано Белыми фигурами. Вскоре, в лагере Белых было замечено движение. Всей мощью войско двигалось на город. Ворота восстановить не успели, а стену тем более, поэтому особого труда проникнуть в город не стоило. Сильного сопротивления Белые рыцари тоже не встретили. Все атаки Чёрных шахмат они отбивали, будто их и не было вовсе. Когда враг загнал их в самый центр города, выбежали кузнецы и другие рабочие на помощь солдатам. С горем пополам выбили Белых вновь. «Не думала, что они так долго продержатся» — сказала Белая королева своему помощнику за ужином в тот вечер. Да, такого от них не ожидал никто, даже они сами. Любовь Чёрных фигур к их родному городу и друг к другу была настолько сильна, что они, не имея практически ничего, храбро сражались. Осада продолжалась ещё два часа, но потом Белые фигуры отступили. В их лагере было принято решение взять Чёрное королевство голодом. Это была роковая ошибка Её Величества.

Когда Белые отступили, горожане уже чуть было не проиграли битву. В срочном порядке был созван совет. Командиры предлагали свои варианты развития дальнейших событий. Кто-то сказал, что надо бы отступить подальше, кто-то предложил просто ждать, но Чёрная королева не видела в этом смысла.

— Чего ждать-то? Пока нас голодом изморят? Нет, нужен другой план… Мы должны ударить первыми. Сегодня же ночью!

План показался главнокомандующим слишком рискованным, но потом, поразмыслив немного, пришили к выводу, что это единственно правильное решение в сложившейся ситуации.

Поздно ночью абсолютно все войска вышли из города под покровом ночи. Вперёд были посланы разведчики, которые доложили, что лагерь крепко спит. Белые фигуры так поверили в свою победу, что совершенно забыли, что их враги всё ещё живы и сейчас находятся в пешей доступности от них. В лагере не было даже дозорных. Догорали костры, повсюду валялись солдаты. Храп разносился по всей долине. Чёрные оцепили лагерь, громко грянули барабаны и трубы, перебудив весь лагерь. Как только Белые фигуры начали суетиться, хватая оружие, надевая шлемы и ища щиты, нападающие перешли в наступление. Решающее сражение получилось нелепым и коротким: часть солдат, испугавшись, убежала, часть сдалась в плен Чёрной королеве. Белая королева оказалась в плену. Чуть позже, уже на рассвете, она предстала перед Чёрной королевой. Та подняла меч и ударила по короне соперницы, сбив её с головы. Корона упала и разбилась на тысячи кусочков, то означало полное поражение Белого города и его властительницы. Война окончена!

Глава 12

В честь победы население Чёрного королевство устроило шумный пир на месте, где стоял лагерь врага. Знамёна Белого города были отданы хозяевам, а те отпущены домой. Белую королеву посадили в темницу, находившуюся в самой высокой башне Чёрного королевства, где она проведёт остаток своих дней. Место на Белом престоле заняла давняя подруга королевы. Войн в ближайшее время здесь больше не будет.

Среди толпы София искала глазами Шелта, но того нигде не было. Тогда девушка спросила кого-то из его войска, где они сражались, и пошла прямиком туда. София медленно проходила, осматривая каждый тёмный угол стены, всматривалась в лица раненых и убитых, но друга найти не могла. Дойдя до самого края стены, она заметила, что около окна кто-то лежит. Присмотревшись по внимательнее, она поняла, что это он — Шелт! Девушка быстро подбежала к нему и увидела рану.

— Шелт! Шелт! — отчаянно звала она, — Шелти! Не умирай… прошу…

По щекам потекли горячие слёзы, капая Шелту прямо на бледное лицо. Длинные ресницы слабо дёрнулись. Шелт с трудом открыл глаза.

— София…, — простонал он, — Я рад… тебя видеть…

София посмотрела на него, утерев слёзы. Она была так счастлива, услышать его голос, увидеть его глаза.

— Шелт…Шелт… Ты не умер…

— Не хорони меня… раньше… времени, — тихо сказал Шелт.

София только всхлипнула.

— У тебя… красивые глаза, — прохрипел Шелт, — Я… тебя люблю…

— Я тебя тоже, Шелти, — тихо прошептала София, смахнув слезу.

Шелт снова закрыл глаза и склонил голову набок. Только сейчас София опомнилась, подхватила Шелта и понесла в лазарет. Там у неё приняли его и обещали немедленно приступить к работе. София ждала каких-либо новостей, по крайней мере, два часа. Вскоре вышел доктор и сообщил, что операция прошла успешно и Шелта можно навестить. Девушка подошла к койке, где лежал молодой человек с перевязанным боком. Он был ещё без сознания, но София всё равно осталась рядом с ним.

…

Через три дня город уже практически привели в порядок. Тела Чёрных рыцарей были похоронены, а Белых рыцарей отправлены в Белое королевство. Среди них был и Эдвард. Вновь были поставлены ворота, шёл ремонт стен и зданий. Люди с удовольствием работали день и ночь, чтобы как можно скорее восстановить родной город.

Шелту вскоре разрешили ходить, и они с Софией ни дня не проводили раздельно. Они обсуждали прошедшие дни, их жизни или просто болтали о мелочах. Они были счастливы.

Михаил не расставался с Триксель. Она научила его летать на метле, и даже варить некоторые самые простые зелья. Больше всего Михаилу понравилось изучать травы и цветы. Он весь светился. О Триксель можно было сказать то же самое.

Каролина сдружилась с Чёрной королевой. Они стали хорошими подругами. Каролина помогала Её Величеству подписывать указы, принимала гостей и советовала, как лучше украсить то или иное помещение.

Агата помогала обустраивать город. Сейчас она помогала строителям восстанавливать стену, а по вечерам выходила на субботники. Ей нравилась такая жизнь. Все относились к ней так же, как и она к людям — по-доброму.

Чёрная королева пожаловала всем им награды. София и Шелт теперь носили мундиры королевской армии и были возведены в главные советники Её Величества, Каролина получила от королевы крупную сумму денег,