Вдруг из скрытой от взора мальчика части зала донесся короткий гортанный звук. Мычание разом смолкло. Однако люди так и продолжали сидеть с неподвижными лицами и закрытыми глазами. Похоже, они оставались в глубоком трансе.

На мгновение зал погрузился в полную тишину. Затем его заполнили звуки морского прибоя и тиканье. Будто кто-то пустил на полную громкость бабушкину кассету. Чуть увеличив щелку, Иван хотел рассмотреть зал получше, но в это время услышал за спиной голоса.

Он затворил дверь и, лихорадочно соображая, что делать, прижался к стене коридора. Спрятаться за дверью напротив? Он рванул туда. Заперто. Голоса приближались. Чувствуя себя загнанным в угол, Пуаро начал дергать все двери подряд, пока не увидел на одной из них до боли знакомый значок. В нем не было ничего пугающего или мистического. Просто мужской силуэт, какой висит на всех мужских туалетах в мире. Иван шмыгнул внутрь.

Неизвестные прошли мимо, а вскоре шаги их стихли за поворотом коридора. «Еще немного и я бы попался, — тихо пробормотал Пуаро. — Нужно отсюда как можно скорее линять. А то этим в зале какую-нибудь перемену объявят, они все в коридор и вывалятся. Мне тогда что, весь остаток жизни в этом сортире провести?»

Он на цыпочках побежал к лестнице. Сердце у него едва не выпрыгивало из груди. Казалось, в спину уставилась тысяча невидимых глаз. Он несколько раз оборачивался. Пусто. Однако ощущение страха и непонятной, но явственно ощутимой опасности не проходило.

Когда Иван спускался вниз, колени у него подрагивали. И чувствовал он себя, как в ночном кошмаре, когда тебя кто-то преследует, надо бежать, но ноги не слушаются, и ползешь медленней черепахи.

Все-таки он спустился и замер в нижнем коридоре. Здесь, как и прежде, стояла гулкая тишина. Ивану подумалось: «Что бы там, наверху, ни происходило, устроители отлично рассчитали. Даже если постороннему случайно удастся миновать охранника, с первого этажа он ничего не услышит».

Продолжая ежесекундно озираться по сторонам, он начал искать комнату, через окно которой забрался внутрь. Господи, какого же он свалял дурака! Что ему стоило запомнить дверь по счету? Или хоть плотно не закрывать её. Куда теперь идти?

Мальчик в панике принялся дергать за ручки всех дверей, которые попадались ему на пути. Заперто, заперто, вот, кажется, наконец… Однако, заглянув внутрь, Иван немедленно убедился: это другая комната. Узкая, словно пенал. Шкафов, столов и пишущей машинки здесь не было и в помине. Один лишь мягкий и достаточно новый диван.

Пуаро мигом смекнул, в чем дело: наверняка тут спит какой-нибудь ночной охранник. Словно бы в подтверждение этой догадки, взгляд мальчика выхватил ещё одну деталь. К изголовью дивана притулилась низенькая табуретка, на которой стояли электрический чайник и кружка.

Иван метнулся обратно в коридор. Где гарантия, что охранники и днем не заходят сюда отдохнуть или подогреть чай? Он дернул наугад ещё несколько дверей. Все они были заперты. Рисковать больше нельзя. Надо делать ноги откуда угодно. Он снова вбежал в комнату с диваном и, повернув ручки, распахнул окно.

— Ребята!

Никто не отозвался.

— Эй, где вы? — шепотом повторил Иван.

В следующую секунду он сам их увидел. Марго и Муму стояли двумя окнами дальше. Оказывается, он совсем чуть-чуть не добрался до пункта назначения. Иван выпрыгнул на улицу.

— Ты почему отсюда? — с упреком осведомился Герасим. — Мы там ждали.

— По кочану, — Пуаро не стал вдаваться в подробности.

— Ты уверен? — задал вполне дурацкий вопрос Муму.

— Отстань, — отмахнулся Иван. — Лучше подсади скорей, а я рамы закрою.

— На фига тебе это нужно? — не понял Муму.

— Чтобы они чего не подумали, — скороговоркой бросил Иван и, насколько мог плотно, прикрыл окно и форточку. — Пусть теперь думают, что сами забыли запереть.

— Ну? — едва Пуаро слез с его плеч, начал Герасим. — Говори, что там.

— Я предлагаю сперва все же выйти на улицу, — отозвался Иван.

— Я тоже, — поддержала его Марго.

Они пошли по тропинке вдоль дома. Однако мимо двери им проскользнуть не удалось. Она широко открылась. Ребята отступили за угол, и вовремя. Плечистый охранник, вразвалку перешагнув через порог, закурил.

— Приспичило ему именно сейчас, — с досадою произнес Муму. — Подождать не мог.

Охранник закашлялся.

— Поберег бы лучше здоровье. Вон как от дыма дохает, — продолжал возмущаться Герасим.

— Как ты о нем заботишься, — прошептала Марго.

— О себе я забочусь, — буркнул Герасим.

— Тогда лучше молчи, — посоветовал Иван. — А то вдруг у этого типа какой-нибудь уникальный слух.

— Да ну, — отмахнулся Герасим, однако ворчать перестал.

Ребята прождали ещё минут пять. Охранник по-прежнему торчал на улице. Иначе они услыхали бы хлопок двери.

— Я все-таки погляжу, — не выдержал, наконец, Иван.

Он осторожно высунулся из-за угла. Охранник уже не курил, а услужливо придерживал распахнутую дверь. От калитки к дому шествовала целая делегация.

Впереди важно вышагивал смуглый дородный мужик в золотой чалме и с черной бородой. Полы его шубы из чернобурки живописно развевались на ветру, открывая взору ноги в синих джинсах и бордовых ковбойских сапогах. За ним семенила жен @B-ABZ = щина в зеленой норковой шубе и зеленой парандже, скрывающей всю голову, лицо и верх шубы. Замыкали это небольшое шествие двое мужчин совершенно другого вида.

Первый одеждой и внешностью смахивал на бомжа, разве только почище. Из-под черной вязаной шапочки у него выбивались длинные серо-седые космы. Очки в допотопной роговой оправе криво сидели на переносице. Нос тоже, казалось, смотрел куда-то в сторону. Словно по нему когда-то очень давно со всей силы двинули кулаком да так и забыли исправить. Роста мужичок был небольшого и в довершение всего заметно прихрамывал на кривую правую ногу.

И, наконец, последний из вошедших выглядел совершенно обычно. Среднего роста, возраста, с непокрытой, коротко стриженной головой, в сером пальто.

Все это цепкий взгляд Ивана зафиксировал за какое-то мгновение. Дальше выглядывать из-за угла было опасно. Поэтому, спрятавшись, он продолжал слушать.

— Чего там? Чего там? — конечно, тут же затеребил его Герасим.

— Подожди, — шепнул Пуаро.

От дверей послышался голос охранника:

— Здравствуйте. Проходите. Вас уже ждут.

Чей-то голос спросил в ответ:

— Все в порядке? Тихо?

— Как в гробу, — подобострастно хохотнул охранник.

— Шуточки у тебя, — явно не оценил юмора тот же голос.