– Я так и предполагал, – сказал Август Долгов. – Что ж, у них своя работа, у нас своя. Ну, псинка, давай, не подведи нас.

Овчарка, точно дожидаясь от людей одобрения, сунулась в кусты, резко натянув поводок.

Август Долгов вместе с кинологом ринулись за ней. Катя вдогонку – ей же приказали следить за спецагентом!

– Подождите, меня тут не бросайте, я с вами! – запищала сзади Ева Ершова. – Тут так жутко, я лучше с вами, подождите!

Собака мчалась через густой подлесок. Они бежали за ней. Ах как пригодились Кате ее такие нерегулярные, хилые, но все же какие-никакие, а пробежки воскресным утром по Фрунзенской набережной и Нескучному саду, что как раз за рекой напротив ее дома!

Несколько раз она останавливалась, дышала как рыба, затем припускалась снова. Кинолог и прыткий Август Долгов где-то впереди с треском ломились сквозь кусты. Катю догнала Ева Ершова.

– Где они?

– Кажется, вон там, в той стороне.

– Эй, идите сюда, мы кое-что нашли! – голос Августа Долгова позвал с совершенно противоположной стороны.

Катя вместе с Ершовой вышли на прогалину. Собака сидела рядом с чем-то лежащим в траве – шерсть дыбом, но молчит, не рычит, не лает.

Катя увидела мертвеца. То, что это крупный мужчина, она поняла лишь по одежде – кроссовкам, черным спортивным брюкам и футболке из защитного камуфляжа. Все покрывали бурые засохшие потеки. Вместо лица – кровавое месиво.

Август Долгов опустился в траву рядом с трупом.

– Да уж, потрудились над ним, ну-ка, а что тут… порезы на ладонях. – Он осторожно приподнял залитую бурой кровью футболку. – Ножевая рана в живот, но не слишком глубокая, кажется. Нет, не от раны он умер.

Кинолог звонил по мобильному – оперативники уже шли к ним.

Овчарка молча смотрела на то, чем заняты люди. Потом пес встал и снова натянул поводок.

– Это еще не конец путешествия, – сказал Август Долгов. – Трупом мы займемся позже. Ева, в обморок не упадете, работали в морге? Мне потребуется ваша помощь.

– Я… я, конечно, работаю с трупами животных, – Ева испуганно смотрела на тело. – Что у него с лицом, какие жуткие раны… Конечно, если нужно… я готова, ведь за этим меня пригласили.

Появились оперативники и эксперт-криминалист.

– Один из водителей или сопровождающих, как по-вашему? – спросил начальник местного розыска. – Довольно далеко от места нападения.

– У него рана в живот, но, кажется, не проникающая, с такой раной можно передвигаться, – Август Долгов внимательно осматривал траву. – Заросли тут, трава густая, следы в лесу искать – хуже нет.

– Думаете, он бежал к дороге, чтобы позвать на помощь?

– Возможно.

– Я думал, мы никого не найдем, – сказал начальник розыска.

– Omne initium difficile.

– Что?

– Всякое начало трудно, коллега, особенно если даже и не представляешь себе, что и где искать, – Август Долгов снисходительно усмехнулся. – Возможно, это не водитель и не кто-то из тех машин.

– Один из нападавших?

– Да, не исключено.

– Машины расстреляли из гранатомета и автомата, если это один из нападавших, где его оружие?

– Тут автомат, в кустах! – сообщил один из оперативников. – Эксперт, фиксируйте, как я достаю его, мне надо магазин проверить. Пустой, а тут вот стреляные гильзы.

– Возможно, что, даже раненный, он защищал свою жизнь, – сказал Август Долгов. – Вот только от кого? Кто его убил – вот так?

Они все посмотрели на труп без лица.

– Я хочу знать, куда приведет нас собака, отпускайте ее, – скомандовал Август Долгов.

Овчарка, словно обрадовавшись, что может покинуть кровавую поляну, рванулась с места.

Теперь уже они шли за ней и кинологом быстрым шагом.

Шум, шум нарастает. Дорога.

Овчарка выскочила из леса. Они увидели перед собой Щелковское шоссе.

– Там аэродром, там поселок, – сказал кинолог.

– А в той стороне что?

– Ничего, поля. Еще этот, как его, биокомбинат бывший. Но он уже давно закрыт. Там гаражи хотели строить, а цеха сносить. Но пока так и не снесли.

Овчарка, натянув поводок, трусцой бежала по обочине дороги. Прочь, прочь от аэродрома, взорванного моста, Райков.

Мимо с ревом в сторону Москвы проносились груженые фуры, рейсовые автобусы.

В одном месте овчарка остановилась, покружила на месте и села.

Просто обочина шоссе – ни остановки автобуса, ни автозаправки поблизости, ни перекрестка, ни железнодорожного переезда.

Август Долгов подошел к псу и дружески погладил его по голове. Потом выпрямился во весь свой рост, глядя в сторону Москвы.

Даня Клочков по прозвищу Душечка и его закадычный приятель, сокурсник по Плехановскому институту и старинный партнер по мелкому бизнесу Вася Азаров сидели в кафе «Старбакс», что на уголке у станции метро «Серпуховская», в двух шагах от родной «Плешки», пили латте и ждали.

Этот «Старбакс» – насиженное место, любимое студентами Плехановского института и окрестными жителями. Находится внутри уютнейшего книжного магазина. Полная расслабуха тут и нирвана, за это место и ценится знатоками.

Хоть и лето еще и до начала занятий в институте бог знает сколько времени, но сбор команды Даня-Душечка назначил именно здесь, в центре Москвы, в привычном насиженном кафе, которое все знали. Отчасти потому, что Верка… Верка Холодная… вообще-то фамилия ее Каратузова, а зовут и правда Верой, но она ненавидит свою, как она выражается «идиотскую» фамилию, даром что отец у нее такая шишка – вице-губернатор Подмосковья. И предпочитает именоваться как русская дива немого кино начала прошлого века – Вера Холодная. Хотя, увы, ей бы толику красоты той самой Веры Холодной.

Так вот, до «Старбакса» на уголке Верке пять минут – она и ее нынешний приятель Веня Герштейн по прозвищу Добрый Смайлик обитают в двухкомнатной квартире в доме в Стремянном переулке.

– Не сучи ногами, сиди спокойно, ты мне уже все кроссовки испачкал, – Даня-Душечка глянул под стол.

– Сколько можно сидеть их ждать? – Вася Азаров, человек действия, и трех секунд не мог провести спокойно. Но длинные свои тощие ноги в узких рваных джинсах поджал.

– Сейчас явятся, дело молодое, трахаются, наверное. – Даня-Душечка смотрел на мир сквозь окно «Старбакс» философски-снисходительно.

– Кроме них, идут еще трое со второго курса – эти, которые Пастушки, я забыл их фамилию, и парень одной из них, он не наш, не с института. А, вспомнил, как Пастушек зовут – Кристина, а вторую Алена, кажется.