***

— Здорово это у вас получается! — голос ясно прозвучал из темноты подземелья, где-то совсем рядом с ними. — Может быть, вы поможете и мне?

Друзья обернулись, всматриваясь вглубь своей темницы. Только теперь, когда зрение уже полностью адаптировалось, они смогли рассмотреть у самой дальней стены смутный человеческий силуэт. Алекс провел правой ладонью, зажигая огонь. Затем они подошли ближе и увидели перед собой мужчину лет сорока пяти.

Дорогие одежды его были смяты, перепачканы в грязи и местами разорваны, словно кто-то, крепко схватившись, дёргал за них изо всех сил. Впавшие щёки, всклокоченные волосы и засохшие кровавые ссадины на лице довершали довольно печальный облик этого, по всему видно, богатого и знатного человека. Так же, как и наши друзья, он сидел на полу, прикованный к стене железными кандалами.

— А ты ещё кто такой? — с подозрением спросил его Гипестр, нахмурив брови.

— Меня зовут Герсипар, и я — королевский маг!

— А как же Вы оказались здесь? — удивился Алекс.

— Меня захватили неделю назад по дороге из столицы в маленький приграничный городок.

— А какая нужда была шататься по этим, небезопасным сейчас, дорогам? — всплеснул руками Гипестр. — Вы разве не знаете, что у нас на носу война с королевством гоблинов?

— Меня вела туда государственная необходимость, — спокойно ответил маг. — А вы как сюда попали?

— Мы — мечники королевского легиона, который стоит недалеко от крепости. В бою нас двоих захватили в плен, — Алекс решил особо не откровенничать. — Но давайте, мы обо всём этом поговорим позже. Ночь уже на исходе, и сейчас нам пора выбираться отсюда.

Гипестр в это время уже занимался цепью. Несколько мощных усилий силача, и Герсипар был свободен.

— Вы сможете идти? — спросил Алекс, помогая ему подняться.

— Смогу, — твёрдо ответил тот, осторожно переступая с ноги на ногу.

Но, как только он сделал несколько шагов по направлению к двери, с губ его сорвался приглушённый стон, и, поджав правую ногу, Герсипар опустился на пол.

— Вы ранены? — с тревогой спросил Алекс.

— Один из гоблинов стащил меня с лошади, — сквозь зубы, явно превозмогая боль, пробормотал тот. — И я сильно ударил ступню. Но я смогу идти!

Алекс переглянулся с Гипестром. Оба прекрасно понимали, что с такой ногой он далеко не уйдёт и, скорее всего, окажется в пути непосильной, а, возможно, и роковой обузой для всей их компании!

— Но Вы же — маг! — Алекс пристально смотрел в лицо нового знакомого. — Почему Вы не вылечите себя?

— Прежде, чем меня стащили с лошади, я израсходовал всю энергию своего магического ядра. А здесь, — Герсипар обвёл рукой грязный вонючий каменный мешок, в котором они все сейчас находились, — нет лунного света, и я не могу её восполнить.

— Тогда я Вам помогу. Сядьте но пол, вытяните ноги и расслабьтесь.

Алекс погасил огонь, до сих пор горевший на его ладони и сконцентрировался.

Через минуту всё было закончено, и Герсипар поднялся. Сначала осторожно, затем смелее он опёрся на ногу. Сделав несколько шагов, и даже попрыгав и убедившись, что нога снова в порядке, он обернулся к молодому человеку.

— Ты сказал, что вы мечники?

— Так и есть, — подтвердил Алекс.

— Но то, что ты сделал на моих глазах, вылечив сначала своего друга, себя, а затем и меня, не под силу простому мечнику!

Алекс пожал плечами.

— Тем не менее, это так.

Их разговор прервал Гипестр, осматривавший в это время входную дверь.

— Она железная, и при этом очень крепкая, — задумчиво произнёс он, оборачиваясь к своим товарищам по несчастью. — Чтобы её выломать, думаю, потребуются наши общие усилия.

— А что вы собираетесь делать, когда выберетесь отсюда? — спросил вдруг Герсипар. — У вас есть дальнейший план?

Алекс с Гипестром переглянулись. У них не было времени подумать об этом, они просто двигались поступательно, повинуясь своему чутью.

— Я запомнил почти всю дорогу, по которой нас сюда приволокли. Думаю, что двери внизу охраняют не более двух стражников. Мы нападём на них и завладеем оружием. А дальше с боем будем прорываться наверх: на крепостную стену.

— Даже если вам это удастся, то что потом? — удивился Герсипар.

— Мы поднимались, когда шли сюда, по этой стене. И в каменной кладке я закрепил железный крюк, к которому крепился канат, — вслух рассуждал Алекс, озвучивая то, что подсказывала ему собственная интуиция. — Канат я потом обрубил, а крюк, уверен, так и остался в стене. Вот с его помощью мы и спустимся вниз. А уж тогда им нас ни за что не поймать!

— Но каната-то у нас теперь нет! — резонно заметил Герсипар.

— Точно! — согласился Гипестр. — А мы как-то и не подумали об этом. Как же нам быть? — он с надеждой смотрел на Алекса, уверенный, что тот что-нибудь обязательно придумает.

— Мы разрежем наши доспехи и сделаем из них верёвку, — продолжал размышлять Алекс. — Они сделаны из прочной кожи и легко выдержат любого из нас! С её помощью мы и спустимся со стены.

— А какова её высота?

— Около десяти метров.

— Боюсь, что ваших доспехов не хватит на такую длину, — Герсипар сокрушённо покачал головой.

— А нам и не нужно столько, — спокойно произнёс Алекс. — Двумя метрами ниже, там начинается плотный настил из сплетённых растений, вросших в стену. Так что верёвки длиной чуть больше человеческого роста нам хватит вполне.

— Ну что ж, — явно обрадованный Герсипар символично поднял руки вверх, принимая план молодого человека, — единственное, что я могу ещё добавить, так это то, что когда мы взломаем дверь, то идти нужно не вниз, а вверх.

Видя, что его новые знакомые с удивлением воззрились на него, ожидая пояснений, он тут же продолжил:

— Лестница, идущая наверх, приведёт нас в одну из сторожевых башен. Там находится не более двух-трёх стражников. Справившись с ними, мы тут же попадём на стену: то есть как раз туда, куда нам и нужно!

Этот план всем понравился, и узники тут же принялись за дело. Алекс с Гипестром скинули с себя кольчуги и кожаные доспехи, разложив их на полу.

— А чем мы разрезать-то их будем? — Гипестр озадаченно почесал затылок.

В ответ на его вопрос Алекс вытащил из-за пазухи свой кинжал.

— Эти олухи даже не удосужились меня обыскать! — усмехнулся он.

Через десять минут они уже держали в руках крепкий самодельный канат, связанный из прочных полос кожи, который легко был способен выдержать даже такого гиганта, как Гипестр.

— Теперь осталось только выломать дверь, и вперёд! — Гипестр потёр руки, уже предвкушая предстоящее приключение.

— Я предлагаю поступить по-другому! — вдруг неожиданно