что девушка вздрогнула и, обернувшись, увидела за собой высокого молодого мужчину, одетого в белую форму.

Юкки вскочила. Первым побуждением при виде белого стража было бежать, но парень не пытался с ней заигрывать, наоборот, его брови хмурились, и он то смотрел на экран, где отчетливо плясала звуковая дорожка, то на девушку.

— Откуда у вас эта запись? — вновь повторил мужчина. Его голос был спокоен, и угроз в нем не звучало. Но что-то в его облике выбивало девушку из равновесия, и она так и не могла собраться с мыслями и связно ответить.

— Вчера… был день рождения… связь резко оборвалось…

Белый страж неожиданно шагнул вперёд и сел на место Юкки. Он в считанные секунды открыл несколько программ и ускорил обработку звука, особо выделяя странный сигнал, напоминающий тихое потрескивание.

— Я все еще жду ответа, — напомнил страж.

— Э-э, долго рассказывать, — Юкки с трудом оторвалась от созерцания его работы. Такая скорость…

— Быстрей начнете, быстрей узнаю, — заметил страж.

— Вчера днем мы активировали межпланетную связь, — девушка решила, что этот парень помощник профессора Левченко, уж слишком его работа была профессиональной. — У папы был день рождения, мы всей семьей его поздравляли, но в конце разговора связь резко оборвалась, и записался этот шум. Я хотела разобраться, что произошло.

— Связь была с планетой Виордан?

— Да, откуда вы знаете?

Но страж не ответил, запустил еще несколько фильтров и чуть не застонал от увиденного. Предчувствие неприятностей заставило сердце Юкки сжаться. Девушка хотела уже накинуться на парня с вопросами, как он коснулся инфобраслета и ввел довольно длинный номер. Пока шел вызов, страж обернулся к девушке.

— Это обработанный сигнал, было ли еще что-то? Графика, энерго-всплески?

— Графика была, но картинки очень расплывчатые. Их несколько, они мелькали невероятным калейдоскопом. Насчет энерго-всплесков не уверенна, на планшете такого не обнаружишь.

— Ясно, покажите графику.

— Волков на связи, — громкий голос заставил девушку еще раз вздрогнуть, а появившееся рядом голографическое изображение командора черных стражей, застыть с открытым ртом. «Да что, в конце концов, происходит?»

— Командор Волков, — Бен сдержанно кивнул. — У вас есть данные по «Гордости белого Мира»?

— Он числится погибшим, — командор при наименовании корабля нахмурился, но ответил быстро.

— Что ж, придется вас разочаровать, — белый страж вернулся к обработке данных. — У меня подтверждение, что он на Виордане.

Волков разразился ругательствами, страж покосившись на Юкки, спокойно попросил:

— Командор, я тут не один. Не могли бы вы придержать свои эмоции?

— Кто с вами?

— Юкки Кабаяси, — мужчина недовольно крякнул и тут же уточнил:

— Где вы? В академии?

— Да, в библиотеке профессора Левченко.

— Я буду с группой через десять минут, — голограмма растворилась после обрыва связи.

— Что происходит? — Юкки растерянно смотрела на стража

Бен, осознав, наконец, как произошло его знакомство с избранной, решил сделать попытку все исправить. Поднявшись, он встал перед девушкой и представился.

— Меня зовут Бенджамин Сайрон, я белый страж и гость Станислава Олеговича. Я был в его кабинете, когда услышал вашу запись.

— И что с ней не так? — девушка перебила его, напуганная появлением в этой истории черных стражей. — Вы вызвали командора? Это что-то серьезное?

— Я не знаю, могу ли говорить об этом с вами, — замялся Бен, не желая пугать девушку заранее.

— Можете! — Юкки неожиданно ухватила стража за руку, — это связанно с моим отцом! Это опасно?! Что это за «Гордость Белого Мира»?!

Бен с интересом посмотрел на руку девушки, она не чувствует холода? Но, видимо, нет, та отпустила ладонь только под его взглядом.

— Вы сказали, что были еще графические файлы, — решил он отвлечь девушку. — Командор прибудет через десять минут, и тогда я всё вам расскажу.

— А если командор не разрешит?

— Я расскажу.

— Обещаете?

— Клянусь.

Юкки хмурилась, полная смятения. Человек, что стоял перед ней вызывал двоякие чувства. С одной стороны она точно знала, что никогда не встречала этого человека. С другой стороны, нечто родное и знакомое чувствовалось во всем его облике. Бен не торопил девушку. Сам размышляя о том, может, Хранитель белого мира хотел, чтобы он помог отцу девушки, ведь угроза его жизни на данный момент вполне реальная.

— Я записывала наш разговор, — Юкки решила довериться странному парню и, сев обратно за стол, перекинула с планшета полный файл записи разговора. — Хотела после еще раз виды Виордана посмотреть.

Бен, подставив стул, уселся рядом и, несмотря на то, как девушка недоверчиво покосилась на него, уставился на экран, где Юкки уже запустила запись разговора.

— Вы уже сталкивались с таким? — девушка чуть подвинулась, позволяя Бену расположиться более удобно за клавиатурой, и, наблюдая, как он ловко вычленяет фрагменты изображений и запускает их через фильтры обработки.

— Да. Моя семья частенько бывает на Виордане. Наше подразделение получало такие файлы на обработку.

— Это что-то плохое?

— Трудно сказать. Само появление такого сигнала — довольно тревожный знак, но мы его засекли, а командор и его люди сделают так, чтобы ничего плохого не произошло.

— Что означает этот сигнал?

Белый страж промолчал, а уже через секунду программа высветила иконку с сообщением, что обработка графических файлов завершена. Бен нажал кнопку просмотра, и с экрана взглянул монстр. Серая плоть была покрыта трещинами, в которых проглядывалась или белизна костей, или сгустки зеленого гноя, красные белки глаз казались кровавыми яблоками, а сам взгляд чудовища, что некогда было человеком, смотрел на зрителей с такой ненавистью, что девушка с тихим вскриком спряталась за спину Бена.

— Вам лучше не смотреть, — посоветовал страж, запуская просмотр фотографий. Все сомнения, что это «Гордость Белого Мира», рассеялись окончательно. На фото были виды внутренние каюты с мелькавшей то тут, то там эмблемой корабля, а также стражи. Белые стражи, что отказались от помощи ученых и старались выжить привычным им способом, выпивая малейшую живую энергию, что была рядом. Оторванность от сока Последышей вызвала мутации в организме, и сейчас стражи мало походили на людей.

Бен был слегка шокирован их видом. Броня под кожей пошла иглами и холодом сжала сердце. Эти стражи пошли на это добровольно. Добровольно, выбрав путь саморазрушения. На что они надеялись? Как выживали до сих пор? Почему сейчас пришли на Виордан и, самое главное, почему их там никто не смог обнаружить?

— Кто это? — Юкки смотрела на экран через плечо Бена, не делая никаких попыток отпрянуть от парня. Он, как защита, встал между ней и тем страхом, что проснулся в ее сердце при виде монстров.

— Это белые стражи, пораженные проказой. Они посчитали, что вправе сами решать, что и как им делать со своей болезнью. Результат на экране.