— Я справлюсь сам.

— Хорошо. Тогда я пойду приготовлю кофе.

Буду ждать тебя на кухне.

Клинт оставил входную дверь открытой, чтобы Джеми не заблудился. Кофе уже закипал, когда бледный Джеми вихляющей походкой вошел на кухню.

— Садись. — Клинт указал на маленький столик в углу кухни. — Но можешь пойти в мой кабинет и поработать на компьютере.

Джеми сел на один из дубовых стульев и подложил руки под подбородок.

— Я все еще в раздумьях.

Клинт кивнул и вытащил две кружки из кухонного шкафа. Если он сможет удержать Джеми от покупки билетов до того, как тот окончательно протрезвеет, возможно, парень передумает.

Клинту казалось, что Джеми принял решение вернуться домой под воздействием алкоголя, а не в здравом рассудке.

Клинт разлил кофе по кружкам, поставил одну перед Джеми и сел напротив.

— Сахар? Сливки?

— Нет, спасибо. — Джеми подул на кофе, немного отхлебнул и закашлялся.

— Я люблю крепкий кофе. Разбавить твой водой?

— Нет, я выпью так. Готов поспорить, такой кофе враз поставит мои мозги на место. — Джеми задумчиво пил кофе. Допив до конца, он встал и налил себе еще одну кружку. На ногах он держался гораздо увереннее. Осушив вторую кружку, он поставил ее на стол и твердо заявил:

— Я остаюсь. Спасибо, что не дал мне превратиться в полного идиота. А Мэг чуть было не разрешила мне это сделать.

— Она не хотела видеть, как ты страдаешь.

— Да. Мэг твердая снаружи, но очень мягкая внутри. — Джеми уже окончательно протрезвел.

— Согласен.

— Я ее очень хорошо знаю. Иногда мне кажется… а, впрочем, не важно. — Джеми махнул рукой.

— Что?

— Она убьет меня, если узнает, что я вам сказал. Уж ты меня не выдавай.

— Обещаю.

Джеми серьезно посмотрел на него.

— Ты — человек слова. Это несправедливо, что Джордж владеет этим ранчо, а не ты… Ну, так, говоря о Мэг. Мне кажется, что ей нужен кто-то, с кем бы она могла быть самой собой. Я единственный, с кем она может расслабиться. Даже ближайшие родственники только и ждут, когда она оступится, чтобы сказать ей, что они именно так и говорили.

Клинту стало жалко Мэг. Ему хотелось, чтобы она была окружена людьми, которые желают ей добра.

— Ты думаешь, Мэг грозит уход из шоу?

— Надеюсь, что нет, но в шоу-бизнесе все очень быстро меняется. Сейчас вы звезда, а через какое-то время — изгой. Вот еще одна причина, почему я хочу, чтобы рядом с ней был кто-то особенный, кто сможет отвести удары.

— А ты? — спросил Клинт.

— Она не мой тип, — рассмеялся Джеми. — Мне нравятся полные, аппетитные женщины. — Он вздохнул. — Как Элисон.

— Послушай, ты можешь ехать домой, иначе получится, что я тебя отговорил.

Джеми покачал головой.

— Нет, это не решение. И Мэг я нужен. Через две недели я вернусь и разберусь, что происходит. А если поеду сейчас, то буду выглядеть неудачником. Ты вовремя меня остановил. Если я могу что-то для тебя сделать, не стесняйся, скажи.

— Хорошо.

— Пожалуй, я пойду в барак и займусь редактированием, — сказал Джеми, вставая из-за стола. Ты вернешься в «Бифштекс»?

— Наверное, нет.

— Я тоже устал от этой толпы в баре. Когда мне было двадцать пять, моим любимым развлечением было ходить в бары, плясать до упаду и сходить с ума. Но сейчас, когда мне почти тридцать, я бы с удовольствием поужинал дома при свечах.

— Должен признаться, я тоже, — согласился с ним Клинт. У него недавно был подобный опыт, и весьма удачный.

— Эдисон готовит удивительный соус «Альфредо». Но мне лучше не думать о ней, иначе я опять напьюсь. Будешь дожидаться Мэг? — спросил Джеми.

Клинт поразмыслил и быстро нашел подходящее объяснение:

— Я хочу поговорить с ней о завтрашнем эфире. Ей ведь понадобится лошадь.

— Она боится лошадей. Готов поспорить, что эта ведьма Мона специально подговорила Мела усадить Мэг на лошадь.

— Я подберу для нее такую, на которой она будет себя чувствовать как в кресле-качалке.

— Скажи ей, что я передумал ехать в Нью-Йорк, ладно?

— Конечно.

— Еще раз спасибо. И Джеми ушел.

Клинт включил лампочку на крыльце, чтобы Джеми видел, куда идти. В бараке горел свет, должно быть, Такер читал один из своих любимых вестернов. Такер тоже не был любителем ночной жизни и предпочитал оставаться дома.

Клинт поднялся в спальню и поставил будильник на пять часов утра. Возможно, Мэг переставит время, когда узнает, что Джеми остается, но он хотел посоветовать ей встать пораньше, чтобы они могли пойти в конюшню и опробовать лошадь.

Потом он вернулся на кухню, налил себе еще одну чашку кофе и пошел в гостиную. Было очень тихо. Обычно ему нравилось одиночество, но сегодня чего-то не хватало… или кого-то. Неужели Мэг стала так много значить для него за столь короткое время?

Клинт вздохнул и плюхнулся с журналом на диван. Он надеялся, что она скоро будет дома.

Потом мысленно поправил себя. Это был его дом, а не ее. Он должен трезво оценивать ситуацию, чтобы никто не остался с обиде.

Мэг попросила Джеда отвезти ее на «Круг В.», чтобы по дороге убедиться, что парень не расстроился из-за того, что не вышел в финал.

— Было очень сложно сделать выбор, — сказала она ему, когда они ехали по пустому шоссе.

— Конечно. Я так и думал, что не попаду в финал. — Джед причмокнул и погладил живот. — Я мало двигаюсь и много ем. Но я рад за Денни. Он здорово повеселится в Нью-Йорке. Вот и выпил за него, но только совсем немного, хоть и не хотел выглядеть слабаком.

— А я намеренно не пила, потому что хотела остаться трезвой, когда буду объявлять финалистов. Это было нелегко. Коктейли выглядели так привлекательно.

Джед кивнул.

— Готов поспорить, что вам многое нельзя из того, что хочется.

— Я стараюсь относиться к этому по-философски.

Они подъехали к ранчо.

— Оставайтесь в машине. Я открою вам дверцу.

— Джед, это не обязательно.

— Нет, я настаиваю. — Джед выскочил из машины с необычной легкостью для такого тучного мужчины, как он. — Если я буду рассказывать о том, как подвозил вас, то хочу выглядеть джентльменом.

Он открыл дверцу, подал девушке руку, и, опираясь на нее, Мэг вышла из машины.

— Спасибо, Джед.