Некоторое время я брела куда глаза глядят, не в силах заставить себя вернуться на парковку рядом с кондоминиумом мамули, где оставила свою машину. Она говорила невыносимые вещи. Это была самая настоящая ложь. Почему она это говорила? Неужели Тед до такой степени заморочил ей голову? Неужели его уродливый паричок источал флюиды, способные разрушить дружную семью? В конце концов, я набрела на «Старбакс» и, пошатываясь, зашла внутрь выпить кофе с молоком. Время и привычная обстановка, рассудила я, исцелят меня.

Бог с ней, с мамулей. Сегодня вечером я иду на свидание. Я так и не решила, что надеть. Пожалуй, придется зайти в «Барнейз».

Я не из тех женщин, что отправляются за покупками всякий раз, когда у них скверное настроение. Скорее наоборот, я предпочитаю идти в магазин в приподнятом расположении духа. Тогда пара красивых туфель способна привести меня в состояние, сравнимое со сладостным опьянением. Я чувствовала себя подавленной, и идти в «Барнейз» в таком состоянии мне не хотелось. Сначала мне нужно было немного успокоиться.

В последнее время мне все чаще приходила мысль о том, что Оуэн готов перейти на следующую ступень обучения в Пансионе. Хотя в заточении можно научиться очень и очень многому, пришло время выйти в большой мир. Правда, для этого понадобится кое-какая подготовка и специальное снаряжение. К счастью, я знала, где раздобыть то, что нужно.

Я достала мобильный телефон и набрала номер Стюарта Неожиданно трубку сняла женщина.

– Алло? – Она говорила немного надменным голосом со стильным европейским акцентом. Я без лишних церемоний попросила позвать Стюарта. Кто она такая? Почему она отвечает по его телефону? Может, это его помощница, но зачем владельцу ночного клуба помощница с европейским акцентом, гибким телом и высокой грудью?

– Стюарт слушает, – в трубке было слышно, как стучат молотки, визжат пилы и с треском ломается дерево.

– Привет, – сказала я, стараясь не обнаружить свое раздражение. – Это Кесси Френч. Надеюсь, я не помешала. – Небось, эта потаскушка с европейским выговором разгуливает вокруг голышом, вульгарно качая бедрами.

– Нет-нет, мы сносим клуб. – Его голос был довольно кислым. – Что-то случилось? Встреча в субботу не отменяется?

– Нет, все остается в силе. Я звоню не поэтому. У меня вопрос насчет твоих собак. Тех, что были у вас в клубе.

– Ты хочешь взять собаку? Кесси, это было бы здорово! Мы как раз пытаемся пристроить их в хорошие руки.

– Нет, только не это, – вырвалось у меня. В свое оправдание я поспешно добавила: – Наша ассоциация домовладельцев не разрешает держать животных. Иначе я непременно взяла бы парочку. А то и трех. Я слышала, как кто-то в клубе говорил про электрические ошейники, которые вы использовали, чтобы отучить собак лаять.

– Только самых крупных, – сказал он виновато. – Ток совсем слабый, он не причиняет им никакого вреда.

– Видишь ли, у моей тетушки есть ротвейлер… – и я принялась излагать запутанную историю про собаку, которая постоянно лает, недовольных соседей и распоряжение суда, и в конце концов, получила название магазина, где торгуют товарами для животных, после чего еще раз подтвердила, что планы на субботу остаются в силе, и Стюарт мог вернуться к своим делам, вернее, продолжить уничтожение своего дела.

Магазин входил в крупную сеть, где не продавали собак и кошек, зато готовы были обеспечить вас любым количеством ползающих и пресмыкающихся тварей. Неужели в Соединенных Штатах так много любителей ящериц и змей?

– Добрый день, – сказала я единственной служащей магазина, юной девушке с фиолетовыми волосами и бриллиантовой серьгой в носу. Это украшение было таким крохотным, что поначалу я приняла его за соринку и едва не протянула руку, чтобы стряхнуть ее. – Мне нужен электрический ошейник. На крупную собаку.

– Размеры собаки? – безразлично спросила она.

«Четыре фута шесть дюймов, двести шестьдесят фунтов веса», – подумала я.

– Датский дог. Это ведь крупная собака?

– Еще бы.

– Мне нужно управлять собакой на расстоянии. Чтобы в случае необходимости воздействовать на нее электрическим разрядом.

Девушка повела меня в глубь магазина по проходу между полками, на которых лежали всевозможные принадлежности садомазохистского толка – ошейники, цепи, поводки и шлейки. Настоящий секс-шоп.

Она взяла с полки коробку и протянула ее мне.

– Это лучшее, что есть в продаже. Вы надеваете его на собаку так, чтобы эти маленькие электроды соприкасались с кожей. Регулировка сигнала ступенчатая, можно начать с совсем слабых импульсов и усилить их, если собака их не чувствует.

– Им можно управлять дистанционно?

Она показала надпись на коробке, которая гласила, что устройство позволяет осуществлять дистанционное управление в пределах сотни ярдов. Это было то, что мне нужно, и почти задаром, ошейник стоил всего сто девятнадцать долларов девяносто пять центов.

По дороге я прихватила еще несколько любопытных вещиц и, довольная, выложила свои покупки на прилавок. Мою хандру как рукой сняло.

– Ух ты! – сказала продавщица с вялым удивлением. – Должно быть, у вас целая свора собак.

– Только три, – ответила я. – Хотя в любой момент на улице может подвернуться собачонка, которую просто невозможно бросить.

Поход в «Барнейз» как всегда доставил мне бездну удовольствия, и я упивалась им не менее часа. Это было настоящее пиршество цветов, тканей и фасонов, и я истратила почти тысячу долларов на черное платье «Эли Тахари» на бретелях, туфли с открытыми носками и сумочку с изящным плетеным ремешком. Обычно я не трачу на наряды таких денег, но на сей раз речь шла об инвестиции. Если мне удастся с помощью своего туалета очаровать Джейсона Келли, не исключено, что он компенсирует мои расходы, позволив побродить, скажем, по миланским магазинам.

Мой обеденный перерыв закончился два часа назад, и, добравшись до дома, я позвонила на работу и сказала, что плохо себя чувствую. Хотя у меня не было необходимости убеждать своих сотрудников, что я тяжело больна, разговаривая, я уткнулась носом в подушку, и мой голос стал таким гнусавым, что наша секретарша Кэти, до глубины души потрясенная моим спектаклем, заявила, что заедет ко мне после работы и привезет знаменитой куриной лапши, которую готовит ее тетушка Я всегда недолюбливала Кэти и не доверяла ей своих секретов, но после этого едва сдержалась, чтобы не рассказать ей о предстоящем свидании с Джейсоном. Если позвонит Стюарт, сказала Кэти, она передаст ему, что я буду завтра.

В инструкции к «Безопасному устройству для дрессировки крупных собак» было написано, что животное следует приучить к ошейнику до начала занятий. Тогда собака не будет обращать на него внимания и, когда вы начнете воздействовать на нее электрическими импульсами, не станет связывать ощущение дискомфорта с ошейником. По-моему, собаки не так глупы, а уж Оуэн в два счета поймет, в чем дело, но я очень надеялась, что мне вообще не придется воздействовать на него электрическим током. Если все пойдет, как задумано, пульт дистанционного управления мне не понадобится.