этого мне не хотелось. Один вопрос, когда ты отправился на миссию, и вернулся, героически всех победив, и другой — когда не справился. То есть, ничего постыдного в вызове помощи вроде и нет, даже матерый спецназ не стесняется это делать. Но у нас другая ситуация — сейчас мы работали на репутацию. А от нее немного останется, если запросим подкрепление. И так-то мало кто верит в успех «детского» отряда. И когда придет время ставить того же императора в позу, мне это «подкрепление» сразу припомнят.

Но по счастью, нервная деятельность твари высшей не являлась и не тянула даже на собачью. Получив по щам, все, что она сделала — это отступила и подтянула к себе еще одно тело из числа погибших Обжор. Еще один кирпичик, кстати, в стену знаний — монстр из фарша, похоже, восстанавливается, пожирая плоть. Что, как бы, намекает, из чего он вообще сделан.

Но главное, что на колонну, которая после взрыва стала падать на него, он не обратил внимания до последнего. Все произошло, как и в прошлый раз, с гранатой. Когда бетонное «бревно» преодолело невидимую границу, организм выкинул навстречу ему сразу несколько щупалец. Но толку от этого действия было столько же, сколько и от выставленных навстречу несущемуся «КАМаЗу» ладошек.

Тяжеленная дура обрушилась на амебу, расплющив-располовинив ее на две части. И ударной волной отбросила их друг от друга. Середину, на которую пришелся удар, просто размазало по бетонному же полу — молот и наковальня, дамы и господа! В результате мы получили вместо одной амебы, две. Которые сразу же начали друг к другу подтягиваться.

Но делали это они вдвое медленнее, чем раньше. Или даже втрое. Что позволило уже включится в игру и гукам. Сосредоточив на одном куске плоти шквальный огонь, загоняя его в угол и разрывая дистанцию с другой половинкой, ко второму я и Шимкус с Мельником, подошли уже с тесаками. Быстро обкорнали вырвавшиеся, но ставшие медленными, щупальца, и стали методично разбирать котлетную массу на части. Резалась, к слову, она довольно легко.

Разобравшись с одной половинкой, принялись за другую. Девчонки в это время распалили костер в одной из бочек, которую по тому же назначению использовали и Обжоры. И стали бегать от «разделочного» цеха к огню, скидывая туда части тела амебы.

Все это заняло у нас около получаса — тупой мясницкой работы. Но собрали все до последнего кусочка, даже под упавшей колонной все вычистили — мало ли, вдруг она возродится сможет? Понятно, что и проглядели что-то, но последующая зачистка это сможет исправить.

Сохранили, впрочем, парочку образцов для последующего изучения, распихав их по плотным пластиковым пакетам. Понаблюдали — вроде не разъедает. И принялись приводить себя в порядок.

За время работы все уделались, а бокс пропитался запахом горелого мяса. Как я и предполагал — собирали амебу из человеческих тел. Но, не как какого-то кадавра, а фактически расщепляя трупы до состояния жижи, из которой потом формировались отдельные организмы колонии.

— Это треш какой-то! — поделился со мной Павел, поливая Владу на руки из фляги. — Лях, что это было, вообще?

Главное, посмотрел еще на меня так, будто я ученый, и знаю ответы на все вопросы. Хотя, с другой стороны, после того, как знания подгрузились из заблокированных воспоминаний, я и в самом деле мог дать фору какому-нибудь доктору наук. И он об этом знал.

Правда, не в полевых условиях. Здесь я мог только предполагать.

— Бывшие люди, полагаю. И новое оружие функций. Точнее, логическое развитие прежней мысли с Обжорами. — меня, в отличие от остальных гуков, от вида бойни не мутило, поэтому говорил я спокойно, а останки рассматривал без брезгливости. Даже понимая, что передо мной. — Думаю, трупы стаскивали сюда, а потом — не знаю как, не спрашивай — преобразовывали вот в эту гадость. Скорее всего, это мы еще на полуфабрикат нарвались. В том смысле, что Обжоры ее еще больше хотели откормить, поэтому пока и не выпускали.

— Странный организм. — Хакерша присела на обломок упавшей колонны, задумчиво глядя на слабо шевелящийся образец в пластиковом пакете. — Если присмотреться, видно, что это не мышечные волокна, а крохотные гранулы. Которые слеплены друг с другом в очень плотную массу.

Маша всегда была умной девочкой, а после прошедшей мутации, плюс под эффектом Структуры, сделалась еще умнее. Она с ходу определила с чем мы тут имели дело.

— Как икра селедочная. — кивнул я, тоже заметив это. — Только меньше.

— И каждый из них — это отдельная особь?

— Не думаю, что тут применимо это название. Скорее, дико разросшаяся клетка, которая обладает какой-то автономностью и навыком взаимодействия с другими такими же.

— И каждая — сама по себе мозг?

К счастью, это было не так. После того, как мы разделали Амебу, и смогли рассмотреть ее вблизи, мне стало немного легче. Вот пока было не очень понятно, против чего мы сражались, было страшновато. Ну, представить если, что такие вот твари начнут нападать на наши города — там же счет на сотни тысяч пойдет, если не на миллионы!

Но теперь стало ясно, что даже очень крупная тварь будет не намного умнее простейших организмов. Проблему живучести функции может и решили, собрав из крохотных клеток очень сложно уничтожаемую тварь, но даже сейчас я видел слабые ее места.

Во-первых, потеря «сообразительности» при уменьшении массы тела. То есть, чем меньше монстр, тем он тупее. При этом, даже такой здоровенный, как наш, все равно далеко не гений. Во-вторых — сама схема сборки конструкта. Если каждая клетка-организм обладает своей условной нервной системой, то решая одну задачу — неубиваемость, монстр пасует перед другой. А именно — получении энергии для движения.

Ее такому организму нужно очень много. То есть, даже пожирая органику, она не столько растет, сколько сохраняет необходимый запас энергии. А чтобы становиться больше, нужно жрать еще сильнее. В разы. Решаемая проблема в густонаселенном городе, но для преодоления больших расстояний — критичная. Скажем, чтобы из этого гнезда попасть в город, Амебе понадобились бы дефекты, которые бы ее туда доставили. Сама она бы не добралась — «батарейка» сдохнет быстрее.

Да и уязвимость к огню… Хотя, опасность от этого оружия функций исходила серьезная. Стоит только зевнуть, как такие вот монстры начнут ползать где попало, пожирая все, до чего смогут дотянуться.

Но ничего. Ученые поработают с образцами, выяснят, что на них лучше всего действует,