— Кэп, привет!

— Здоров, Кир.

— Дёмин, как настрой?

— Всем привет, боевой, ребята, — пожимаю руку Генычу. Оглядываю присутствующих парней и опять не вижу Метлицкого.

— А где… — киваю в сторону кабинки с номером двенадцать. — Что это наш второй ассистент совсем совесть потерял?

— Сами не знаем. Семеныч сказал, что на игре его сегодня не будет. Лапин второй ассистент.

— Ясно.

Мы хоть с этим бараном-Метлицким далеко не друзья, а совсем наоборот, но не нравится мне это его продолжительное отсутствие. Каким бы идиотом он не был, но защитник силовой, а в игре против «Урагана», которые славятся своей любовью к грязной игре, он бы пригодился.

Команда сосредоточенно готовится к встрече. Каждая мелочь важна, нужно ничего не пропустить, поэтому совсем не время витать в облаках. О чем и говорит появившийся помощник тренера. Коротко пробегает по основным фамилиям команды соперника, вкратце дает расклад на игру и обращает внимание на нюансы самой игры.

Когда мы с ребятами уже в полной готовности, а до выхода на лед остается чуть меньше пятнадцати минут, в раздевалку заходит Семеныч. В костюме и рубашке видеть его все еще непривычно, но положение обязывает.

— Итак, охломоны, — басит Семеныч на всю раздевалку, — сегодня «Ураган» не в полном составе, у них в нападении нет Красилова. Для нас это очень хорошо. Выигрываем сегодня и занимаем вторую строчку в турнирной таблице. Проигрываем — улетаем на четвертую, и я покажу вам тогда кузькину мать. Для стимула скажу, что пятерым из вас пришел вызов на сборы в Новогорске. Жаров, Гаврилюк, Стаченко и Дёмин с Метлицким. Уезжаете в эту пятницу, выездную игру в субботу пропускаете.

— Тренер, а где Метлицкий? — спрашивает кто-то из парней. Вот мне, кстати, тоже интересно.

— Метлицкий, считайте, на больничном. Значит так, играем в три пятерки. Первое звено Дёмина, второй Стаченко и третье Аксёнов. Всё удачи, парни.

На арену все парни выходят, по обычаю отстукивая пять второму вратарю. Под шум толпы, по очереди выкатываемся на лед, приветствуя публику постукиванием клюшки по идеально ровной поверхности катка. На арене звучат фамилии с номерами игроков команды.

— Капитан команды — Кирилл Дёмин. Номер семь.

Стоит только коснуться заточенным лезвием льда, как внутри просыпается чувство азарта и невероятный эмоциональный подъем. Хоккей — своеобразный наркотик для меня. Как бы тяжко иногда не давались матчи, но чувство, которое приносит победа, вырванная зубами, оно несравнимо ни с чем. Под ликование публики, которая более чем радостно принимает новичка, делаю круг и оглядываюсь на VIP-ложу, выискивая взглядом мою Женю. Хоть она и на приличном расстоянии, но вижу, что смотрит на меня, не отрываясь. Это чертовски тешит самолюбие. Замечаю, как именно в этот момент камеры берут мою довольную физиономию крупным планом и подмигиваю. Моя девочка здесь, больше ничего и не надо.

Этот матч оказывается не из простых. Почти весь первый период мы в … кхм. Занимаем «догоняющую» позицию. «Ураганы» лидируют два-ноль, и на первый тайм-аут мы уходим, как пришибленные. В раздевалке мрак. Семеныч устраивает разнос по всем флангам. Если моя пятерка еще худо-бедно умудряется бить по вражеским воротам и раскидывать их защиту по бортам, то вторая и третья — тонут. Тренерский штаб оперативно меняет связки, и второй период нам удается сравнять. Игра настолько напряженная, что даже нет времени бросить взгляд на трибуны. Хотя внутренне знаю, уверен, что Женя там уже испереживалась вся, наверняка. Девушка она эмоциональная, а сегодняшняя игра оказалась сплошным месивом. Удаления так и сыплются, как из рога изобилия. Да ко всему прочему, еще и кэп команды соперника оказывается задиристым, гад. Провоцирует весь матч, и в итоге я не могу сдержать порыв съездить по его мерзкой роже. Как результат, оба получаем две минуты штрафа, втык от тренеров и пару-тройку ссадин. Интересно, если Женьке сказать, что от поцелуя боль пройдет, прокатит?

Третий период становится решающим в нашей игре. Мои «Барсы», разозлившись вконец, устраивают полный и фееричный разнос «Урагану». Итого шесть-два. Первый матч в роли капитана, и первая охрененная победа!

— Молодчики, парни!!! — закончив свою поздравительную речь, кричит Семеныч. Два десятка парней поздравляют друг друга и орут наперебой. Гогот такой, что я не сразу слышу зовущего меня помощника тренера.

— Дёмин! Кир! Кирилл, чтоб тебя! — продирается через беснующуюся толпу мужиков Руслан.

— А, я!

— Выйди, там с тобой поговорить хотят, — машет головой в сторону двери. Накидываю футболку и мчу на выход. Может, Женя? Черт, я по ней уже так соскучился. Блин, это ненормально. Я, походу, тихо, но верно превращаюсь в каблука.

Вылетаю в коридор, выискивая в мимо проносящихся русоволосую миниатюрную фигуристку, но нет. Это не она ко мне пришла.

— Кирилл Владимирович Дёмин? — обращается ко мне на ломаном русском прилизанный франт в дорогом идеального пошива костюме.

— Добрый вечер… эээ…

— Джон Майлз, к вашим услугам.

Мужчина протягивает руку, и мы скрепляем знакомство рукопожатием.

— Чем обязан? — выходит немного грубо, но, если честно, не настроен сейчас бестолку тратить время на треп.

— Вы меня, конечно же, не знаете. Я менеджер по подбору игроков хоккейного клуба «Питтсбург Пингвинз». НХЛ. Слышали о таком?

Ого! Вау! Да это же ах… просто!

— Да, естественно. Кто же не слышал о «Пингвинах».

— Ох, — смеется Майлз, — знаете, встречал и таких ребят. И даже среди игроков такие водились. Как это говорится патри… лот? Патри…

— Патриоты. У таких ребят, на мой взгляд, слишком мало амбиций и полное отсутствие целей.

— Полностью с вами согласен. Рад, что мы с вами на одной волне, Кирилл Владимирович.

Я просто киваю, пребывая в состоянии благоговейного трепета, не иначе.

— Мы предупреждали вашего менеджера, что будем присутствовать на этой игре. И я впечатлен, господин Дёмин. У вас потрясающее чувство льда, невероятная координация и мощнейший кистевой бросок. Мы были бы рады пополнить ряды такими ребятами, как вы.

— Вау! — все, на что хватает моего скудного запаса слов в данный момент.

— Я искренне надеюсь, что в следующем году мы увидим вас в своей команде.

— Да, с огромным удовольствием!

— Отлично, господин Дёмин. Тогда руководство нашего клуба свяжется с вашим менеджером.

— Спасибо, господин Майлз.

Мужчина кивает, многообещающе похлопывает по плечу и уходит. Сказать, что я шокирован — ничего не сказать. Слова моего менеджера о том, что заокеанская лига «приглядывается» ко мне, дали мне надежду, что попаду для начала хотя бы в команду второго-третьего эшелона. Да я даже был готов на фарм-клуб. Но Питтсбург! Это, мать его, Питтсбург: пятикратный обладатель Кубка Стэнли, команда, наполовину состоящая из звезд мирового хоккея. Черт!