И пока Леня возился на кухне, пытаясь оттереть липкую лужу на полу, Лола скрылась в своей спальне.

Пришлось отмывать еще стул и переодеваться, и, когда Маркиз заглянул в комнату Лолы, он увидел следующее.

Его боевая подруга валялась на кровати прямо в ботинках и деловито и целеустремленно отрывала от покрывала цвета слегка увядшего шиповника шелковые бомбошки. Пу И в полном восторге гонялся за оторванными бомбошками по всей комнате и драл их зубами. Пол был в липких следах его маленьких лап, потому что паршивец успел‑таки вляпаться в ликер.

Леня понял, что пора ему вмешаться.

— Выбирай, что лучше, холодный душ или получить по морде? — спросил он будничным голосом.

— П-пошел вон из моей комнаты! — сказала Лола заплетающимся голосом, очевидно, ликер здорово подействовал на голодный желудок.

— Пожалуй, лучше душ, — удовлетворенно сказал Леня, — заодно и помоешься. Пу И, старик, отойди в сторонку, как бы не наступить на тебя…

Лола мигом завернулась в ободранное покрывало и отползла на другую сторону кровати, но ее компаньон, хоть и не полностью пришел в себя после простуды, но все же был в лучшей форме. Он перехватил удобный тючок, в который превратилась Лола, и понес в ванную.

— Покрывало оставь! — вопила Лола, полностью протрезвев. — Оно дорогое!

— Да ты сама его изгадила хуже некуда!

С этими словами Маркиз вывалил Лолу прямо на пол, развернув покрывало, как это сделали с Клеопатрой в одноименном фильме. Лола увидела оторванные бомбошки и взвыла от неподдельного горя. Маркиз в это время протиснулся в ванную и пустил воду.

— Утоплюсь! — предупредила Лола.

— Попробуй только! — Маркиз грозно сверкнул глазами. — Пока мне все не расскажешь, не сметь топиться!

С этими словами он влил в воду едва ли не полбутылки пены для ванны.

Если Лола и надеялась отдохнуть и оттянуться, то надеждам ее было не суждено сбыться. Едва она успела плюхнуться в пену, компаньон ворвался к ней, горя от нетерпения.

— Ну? Говори быстро, что случилось?

Лола поняла, что никакие отговорки не помогут, и бухнула сразу:

— Его убили!

— Клиента? О господи! — Леня схватился за голову. — Называется поболел! Себе дороже! Какой позор, человек мне доверился… Ты куда смотрела?

Лола хотела сказать, что клиент жив и здоров, а убили того, кто за ним следил, но Леня так злобно на нее поглядел, что она от испуга ушла под воду и захлебнулась.

Компаньон опомнился и вытащил ее за волосы, как положено спасать утопающих. Лола прокашлялась и сдавленным голосом рассказала ему про переодетого давешнего бомжа и про то, как она нашла его убитым в сквере.

Тот, кто думает, что Маркиз сейчас же прижал Лолу к груди, стал каяться и просить прощение за то, что послал ее одну на такое трудное и опасное дело, совершенно не знает мужчин.

До Лени, разумеется, тут же дошла серьезность ситуации, он испугался за Лолу, но испуг этот выразился в агрессии.

— Какого черта? — заорал он и пихнул Лолу в ванну, подняв тучу брызг. — Какого черта не сказала мне, что вчера этот долбаный бомж от тебя так профессионально ушел?

— А ты спрашивал? — завизжала Лола и бросила в напарника мыльной мочалкой. — Ты меня вообще достал, сопляк несчастный! Ах, у него горло! Ах, у него насморк! Ах, у него голова, ах, у него давление и температура! Симулянт!

— Дура! — не остался в долгу Леня. — Ничего поручить нельзя!

Лола хотела заплакать, но не получилось. Это было так странно, потому что Лола могла плакать по заказу, причем в ее арсенале было как минимум восемь или даже десять видов слез, от едва слышного хныканья до бурных душераздирающих рыданий. Возможно, это была реакция на стресс, возможно, вокруг нее и так было много воды, так или иначе, ни одна слезинка не выкатилась из глаз. Лола всерьез обеспокоилась, неужели она теряет сценическое мастерство? Но это ужасно!

На лице ее отразилось такое страдание, что Маркиз усовестился, к тому же попугай, умудрившийся протиснуться в ванную, обозвал его заразой.

— Ну-ну, девочка, не терзай себя. Главное, что ты жива…

— Я испуга-алась… — протянула Лола.

— Конечно, милая. — Леня хотел ее обнять, но вымазался в пене, махнул рукой и вышел.

Лола появилась на кухне через двадцать минут, Маркиз в это время уже договорился с Ухом насчет машины на завтра.

— Значит, как я узнаю клиента?

— Довольно высокий, седоватый… — начала перечислять Лола, — да я же его на мобильник сфотографировала!

Она вытрясла из куртки мобильный телефон, а вместе с ним выпали губная помада, несколько скомканных купюр различного достоинства, пилочка для ногтей, одна резиновая перчатка и большой, потемневший от времени ключ устарелого образца. К ключу был прикреплен такой же потемневший металлический жетон с полустертыми буквами и цифрами МУ ЭХ 1313.

— Где ты взяла этот ключ? — удивился Леня.

— Действительно, старье какое‑то, металлолом, — сказала Лола, — а что значит МУ ЭХ?

— Понятия не имею! — Леня пожал плечами. — Так откуда он у тебя?

Внезапно Лола увидела перед глазами остановившиеся зрачки мертвеца и ощутила, как она шарит руками по траве в поисках своего мобильника.

— Кажется, этот ключ валялся возле убитого бомжа, — неуверенно произнесла она, — может, это от его дома?

— Раз бомж, значит, дома у него нету, — начал Леня, — хотя… он же ненастоящий бомж… Ладно, я над этим подумаю…

Не успели Ананасов с Гудроновым вернуться в свое родное отделение, как их вызвал к себе полковник Хохленко.

Кузьма Остапович восседал за просторным письменным столом, заваленным бумагами. На видном месте посреди этого бумажного моря возвышался бюст писателя Гоголя.

Все старые сотрудники отделения знали, что полковник использует этот бронзовый бюст не в качестве пресс-папье: Кузьма Остапович советовался с бюстом писателя в особо сложных случаях, когда не мог самостоятельно принять решение. Хотя, надо сказать, такое случалось чрезвычайно редко.

— Разрешите доложить, это дело у нас забрали… то есть, конечно, вы в курсе…

— В курсе, — подтвердил полковник и переглянулся с бронзовым Гоголем. — Но это не значит, что я отменяю свой приказ. Это не значит, что преступление, совершенное на нашей территории, может остаться безнаказанным. Правильно, Николай Васильевич?

— Не понял… — Ананасов переглянулся со своим напарником.

Гудронов пожал плечами.

— Так что, заниматься нам этим убийством или нет? — растерянно переспросил Ананасов.

— Вам надлежит беспрекословно выполнять полученный приказ! — наставительно проговорил полковник. — Что ни в коем случае не отменяет выполнения других приказов! Вам надлежит заниматься тем, чем надлежит, и не заниматься всем остальным! Что не отменяет ваших прочих служебных обязанностей! У вас дело об ограблении круглосуточного магазина не раскрыто?

— Никак нет! — Оба капитана виновато потупились.