кота и потащился по квартире в поисках своей боевой подруги. Однако ее нигде не оказалось, и заготовленная Леней обличительная речь пропала втуне. В речи он клеймил позором Лолу как безответственную и жестокую личность, в которой нет ни капли жалости и сострадания к больному человеку.

На кухне ошивались только трое голодных домашних любимцев, и Леня улепетнул от них в ванную. Там он сделал то, что безуспешно предлагала ему Лола еще вчера: помылся, побрился и причесался. Ведь сегодня никто ему этого не советовал, так что можно было не спорить и не капризничать. И что толку орать и требовать чаю с лимоном и кофе в постель, все равно никто не принесет.

Леня тяжело вздохнул и обратился к зеркалу. Вид там был не такой уж плохой — нос и глаза, конечно, красные, а так ничего себе, лошади не испугаются.

Встретившись сам с собой взглядом в зеркале, Леня вспомнил, куда умотала Лола с утра пораньше, ведь сам же он ее послал проследить за новым клиентом. И тотчас же ему стало не то чтобы стыдно, а как‑то некомфортно. Послал девушку одну на дело… вдруг что‑то пойдет не так, будет очень неудобно перед клиентом. Может пострадать его профессиональная репутация.

Но ничего, тут же утешил себя Леня, Лола — не просто девушка, а его испытанная боевая подруга, коллега по работе. Он в свое время многому ее научил, она справится. Да там и дел‑то всего ничего! Выяснить, кто следит за прибабахнутым любителем азалий, что может быть проще! Потому что вряд ли это что‑то серьезное, не такой это человек, по рассказам Лолы, чтобы с ним могло что‑то случиться криминальное. Ну конкуренты палки в колеса вставляют, или достал он кого‑то своими азалиями, эти цветоводы все чокнутые… Лолка вон со своими фиалками тоже звереет, когда кот их объест!

Леня почувствовал себя более уверенно и отправился на кухню. Там он кое‑как накормил свой домашний зоопарк, сварил себе кофе и сделал большой калорийный бутерброд с ветчиной и сыром. Однако булка на вкус казалось резиновой, сыр отдавал затхлостью, а в ветчине оказалось слишком много перца.

— Какие‑то Лолка продукты некачественные покупает! — проворчал Леня. — И кофе невкусный, вроде бы сыпал как всегда…

Тут он снова перехватил взгляд кота, который успел уже устроиться на буфете и смотрел теперь оттуда очень неодобрительно.

С тех пор как два года назад Аскольд поселился в их квартире, Леня успел кота хорошо изучить. То есть он тешил себя такой надеждой, поскольку узнать какого‑либо члена семейства кошачьих по-настоящему досконально удавалось очень немногим. Это относится как к домашним кошкам, так и к их более крупным родственникам, опытные дрессировщики это понимают.

Леня понимал кошачьи взгляды и различал интонацию его мурлыканья. Но кот за это время изучил его еще лучше. Кот‑то видел его насквозь и сейчас не одобрял его поведения, потому что хорошо относился к Лоле и волновался за нее. Возможно, он предчувствовал, что у нее в данный момент не все гладко.

«Хоть бы Ухо послал Лолу подстраховать», — явственно протелепатировал кот, а может, эта мысль давно уже кружилась у Лени в голове.

Он отложил недоеденный бутерброд и решил измерить температуру. Ртутный столбик едва дошел до тридцати шести.

— Слабость, — протянул Леня, — упадок сил. Витаминов, что ли, поколоть…

Кот фыркнул, а попугай обозвал придурком, причем использовал в этом слове не меньше пяти раскатистых «р». Пу И вообще не появлялся на кухне, даже есть не очень просил.

Шло время, Лола не появлялась. Леня начал серьезно волноваться. Скрепя сердце он набрал номер ее мобильника, тот был выключен. Это правильно, несвоевременный звонок может помешать во время слежки. Но отчего бы не позвонить ей самой…

И вот когда Маркиз уже совершенно дошел до ручки и сидел на подоконнике, высматривая Лолину «девятку», послышалось слабое царапанье ключа в замке.

Одним прыжком, не хуже кота Аскольда, Леня оказался в прихожей и распахнул входную дверь.

— Где ты была? — сгоряча он повысил голос. — Позвонить не могла, я весь извелся!

Лола ничего не ответила. Она прошла мимо, не глядя на своего компаньона, и, не сняв ботинок, протопала на кухню. Там она плюхнулась на стул, опустила голову и прикрыла глаза.

— Ты чего, Лолка? — удивился Леня. — Устала очень, что ли? Тебя клиент погонял по городу, так ведь не пешком же…

Лола подняла голову, и лицо ее сморщилось, как у ребенка, собирающегося заплакать. Тотчас на кухне материализовался кот и принялся описывать сужающиеся круги вокруг Лолиного стула.

— Кстати, а где машина? — спохватился Маркиз. — Ухо недавно звонил, сказал, если больше не нужна, так он заберет, для чего‑то она ему понадобилась…

Лола подняла глаза к потолку в попытке что‑то вспомнить, но отчаялась и махнула рукой.

— Дело др-рянь! — прокомментировал попугай с буфета.

Маркиз и сам понимал, что с его подругой что‑то не то. Оставалась последняя надежда, что Лолка, как всегда, в самый неподходящий момент, вспомнила, что она актриса, и решила устроить театр одного актера. Или, что точнее, одного зрителя.

— Ну, дорогая, — как можно спокойнее сказал Леня, — немедленно прекрати это представление и расскажи, как ты провела день.

Лола наконец сфокусировала глаза на Маркизе, потом закрыла лицо руками (очень грязными, как машинально отметил Леня) и начала раскачиваться на стуле из стороны в сторону.

Кот, приблизившийся к стулу вплотную, мгновенно отскочил, боясь быть раздавленным при Лолином падении.

— Лолка, ты что, пьяная? — удивился Маркиз. — И когда только успела…

Лола перестала качаться, лицо ее просветлело. Она рывком вскочила с места и начала кружить по кухне, открывая дверцы шкафчиков. Леня бестолково суетился рядом. Вот Лола удовлетворенно рыкнула, она нашла, что искала — бутылку финского ликера из морошки. В доме, конечно, было спиртное, но все запасы хранились в гостиной, а Лоле, очевидно, было лень туда идти. Ликер же она купила для кулинарных целей — не то нужно было что‑то пропитывать, не то — заливать ликером и держать всю ночь… короче, бутылка стояла в кухонном шкафчике.

Лола зубами вытащила пробку и присосалась к бутылке.

Маркиз понял, что Лола не играет: пить из горла финский ликер — это уже явный перебор.

— Прекрати немедленно! — закричал он и попытался вырвать бутылку.

Лола отпустила ее без сопротивления, бутылка вывалилась у Лени из рук, и липкий ликер забрызгал все вокруг.

— Кошмар-р! — заорал попугай свое любимое слово.

Лола ничуть не расстроилась, крутанулась на каблуках и отправилась к себе в комнату, прихватив по дороге Пу И, который, как всегда, проспал все самое интересное и подоспел на