ещё и холодна, словно ключевая. Несмотря на то, что в горле было сухо, я с трудом отошёл от фонтана, уходя дальше в сад. Вскоре мне стали встречаться люди, которые, не обращая никакого внимания на остальных, разговаривали с птицами, которые спускались к ним с деревьев на руки, лежали в зелёной траве, обдуваемые лёгким ветерком, или же просто молча сидели, погружённые в собственные мысли. Никто из них не разговаривал друг с другом! Что было как по мне очень странно.

— Первые врата — раздался рядом со мной спокойный голос, — территория мыслителей, тех кто ищет полный покой или же гармонию с собой и природой.

Повернувшись, я увидел стоящего рядом с собой египетского жреца, поскольку одетый и выбритый налысо человек уж очень примечательной внешности не мог быть ни кем иным.

— Ты тогда чего такой разговорчивый? — хмыкнул я, кладя руку на рукоять жезла.

— Я, как и ты, только прибыл и думаю, идти ли дальше, — он пожал плечами, — судя по твоему одеянию, мы имеем общую родину — Великий Египет!

— Это так, — согласился я, — ты судя по всему жрец.

— Был им, — улыбнулся он, — до своей смерти, а ты судя по могучему телу и загару — воин?

— Был им, — ответил я ровно, как и он, не став углубляться в то, что был не совсем простым воином. Обычно чем меньше информации даёшь о себе незнакомцам, тем лучше для тебя по итогу оказывается.

— Думаю, ты был как минимум полководцем, если спокойно говоришь со мной, как с равным по статусу, — изобличил меня он, — но я не против, пусть наши тайны останутся при нас.

— Как давно ты умер? — поинтересовался я у него.

— Не знаю, может быть день или два назад.

— «Что-то ты пизд…шь дорогуша, — мгновенно насторожился я от его ответа, — если ты умер день назад, то не узнать фараона ты бы просто не смог. Лицо царя Менхеперра уж слишком было всем знакомо. Ладно бы ты был простым крестьянином, я ещё бы поверил в это, но жрец?! Точно дело нечисто, надо быть с тобой осторожнее».

— Я смотрю ты разбираешься в местной действительности, — вместо вопросов, которые у меня были в голове, я спросил про другое, — поделишься со мной?

— Странно, что ты об этом не знаешь, — в свою очередь удивился он, — но я предлагаю тогда тебе обмен. Мои знания и твоя сила, могут нам вместе преодолеть все врата, на пути к полям Иалу.

— А сколько их?

— Одни мы уже прошли, осталось ещё восемь, — кратко ответил он.

— Что это за место вообще? Что за странный мир?

Он покачал головой.

— Думаю это очевидно — это Дуат. Сюда попадают все после смерти.

— Ладно, получается здесь можно остаться? — продолжил я расспросы, — а что дальше? За девятыми вратами?

— Ты уверен, что ты египтянин? — он подозрительно на меня посмотрел, — об этом известно каждому, даже ребёнку.

— Я конечно знаю, но одно дело предполагать, совершенно другое видеть это своими глазами, — спокойно ответил я.

— Очень взвешенный ответ, — улыбнулся жрец, — ты не ошибся, это именно тот Дуат, который описан в Книге мёртвых. Пройдя все врата и если суд бога Осириса признает тебя достойным, то ты попадёшь в поля Иалу, в противном случае твоё сердце сожрёт демон Амат, прислуживающий богу Анубису.

— Демоны, — я ухватился за это слово, — те чудища из болот были демонами?

— Разумеется, — кивнул он, — ими станут все, кто останется за воротами города, не пройдя их.

Его слова дали мне богатую пищу для размышлений, но это можно было сделать и позже, пока же были более насущные дела.

— Воду из фонтанов можно пить? — показал я рукой на ближайший, — а есть фрукты с деревьев?

— Ты до сих пор голоден? — искренне изумился он и вместо ответа, подошёл к фонтану и зачерпнув в ладошку воды, выпил её. То же он сделал и с фиником, на ближайшем дереве, а также оливками. Повернувшись ко мне после этого, он улыбнулся.

Сразу бросаться повторять за ним я не стал, подождал немного, оглядываясь по сторонам. Только когда два или три человека прямо при мне съели фрукты с деревьев, я наконец решился и попил воды из фонтана. Холодная вода скрутила болью зубы, но зато по пищеводу в живот попала долгожданная влага и мне стало легче. Я черпал и черпал воду ладонями, пока целиком не напился, так что даже не захотел есть после этого.

— Твоё недоверие похвально воин, — улыбнулся он, — я давно не встречал таких осторожных людей.

— Что дальше? — умывшись и стряхнув воду с рук, я повернулся к нему.

— Я думаю, ты не ищешь гармонии с природой или с собой, чтобы оставаться здесь? — вопросом на вопрос спросил он.

— У меня с этим и так всё прекрасно, к тому же интересно, что будет дальше. Расскажешь?

— Мне хочется посмотреть на твою реакцию, когда мы там окажемся, — он отрицательно покачал головой, — нечасто видишь человека, который настолько далёк от привычного тебе образа жизни.

— Ещё бы неплохо было отдохнуть и поесть, — не стал я с ним спорить, переключившись на более важные дела. Всё же почти весь день на ногах давали о себе знать.

— Тогда идём, следующая часть города поможет нам с этим, — загадочно сказал он, направляясь куда-то вглубь сада.

Мы шли молча, я только осматривался по сторонам, удивляясь как много здесь живёт разной живности, которую никто не трогает. Люди играли с животными, кормили их, не обращая внимание на соседей или просто мимо проходящих, поскольку таких как мы со жрецом было тут пусть и немного, но достаточное количество. Причём я заметил, больше люди не сбивались в группы, видимо они рассеялись после того, как вошли в безопасный город, что в общем-то не было удивительно.

— «Хотя нет, — только я об этом подумал, как увидел, что рыжий могучий воин пинком отбросил собаку от играющей с ней девушки и схватив её за волосы, уронил на землю».

— Это он конечно зря, — прокомментировал происходящее жрец и я даже не успел спросить почему он так думает. Реальность пошла рябью, как было тогда, когда передо мной являлись боги и в сад вступили уже знакомые мне песьёголовые стражи Анубиса с щитами и жезлами. Они просто молча вытащили оружие из-за пояса и распылили мужчину в облако чёрной пыли. Затем также молча кинули девушке что-то белое и снова пропали в зыбкой ряби.

— Внутри города лучше не безобразничать, — объяснил мне жрец, — если есть претензии к кому-то, переходи за третьи врата на территорию судов и тех,