Страдание может стать могущественной силой, действующей во благо, если направить ее на созидание или самосовершенствование. Именно оно излечивает человека от алкоголизма, когда другие средства уже не помогают. Ему же под силу искупить большинство человеческих грехов. Недаром говорят: «Там, где не помогает страдание, за дело берется дьявол».

В минуты скорби люди отбрасывают притворство и становятся теми, кто они есть на самом деле, ибо момент страдания – это время покаяния как для смиренных, так и для высокомерных. Без способности к состраданию, но имея развитый интеллект, человек мог бы стать свирепее и опаснее дикого тигра.

Вознося человека на высший уровень интеллектуального развития, Господь предусмотрительно даровал ему чуткое сердце, дабы человек не злоупотреблял своим превосходством. Обычно садистами и преступниками становятся люди с высоким интеллектом и полным отсутствием сострадания. Такой человек – практически дьявол во плоти.

Если когда-нибудь вы почувствуете, что на вас свалилось больше страданий, чем вы способны вынести, знайте, что вы оказались на очень важном жизненном перекрестке. Здесь вам необходимо выбрать одну из возможных дорог, на которой вы сможете обрести такое душевное спокойствие, какого не познали бы на любом другом пути. Помните также, что человек, который никогда не испытывал страданий, никогда и не жил по-настоящему, ибо в них заключается ключ к человеческой душе, напрямую связанной с Безграничным Разумом.

Страдание – своего рода предохранительный клапан, защищающий тех, кто отказывается прислушиваться к здравому смыслу. Оно тонизирует великих личностей и подгоняет слабых и несобранных.

Я усвоил уроки страдания к пятидесяти. С рождения и вплоть до этого возраста я сталкивался со всеми возможными страданиями и каким-то образом преодолевал их все. Они были похожи между собой за исключением одного – последнего и самого значимого. Это был новый сорт страданий, к которому у меня не оказалось иммунитета. Он был связан с самым глубоким и одновременно самым опасным чувством на земле – любовью.

Я забрел в сады любви и оказался в лабиринте, из которого было сложно выбраться. Сотни раз мне доводилось наблюдать, как ту же ошибку совершают мои ученики, и я едва ли не презирал их за слабость, пока сам не оказался в их шкуре.

В конце концов, тяготы неразделенной любви коснулись и меня, но я понимал, что должен преобразовать этот печальный опыт в полезное действие. Я собрал все отчаяние внутри себя и принялся за преобразование, погрузившись в работу, которая не оставляла времени на жалость к себе.

Так судьба привела меня в маленький городок Клинтон в Северной Каролине, где я осел, чтобы справиться со страданиями и доработать книгу «Наука успеха» – труд, на который ушел целый год моей жизни. В квартире, где я жил, висела картина с изображением красивого леса, через который бежала речушка, исчезающая за резким поворотом.

Ночь за ночью я сидел напротив этой картины, высматривая и ожидая, не выплывет ли из-за поворота корабль надежды. Корабля все не было. Между тем дни превращались в недели, а недели в месяцы, и мое одиночество лишь усугублялось. Прежде мне всегда удавалось избегать любых неблагоприятных обстоятельств, но здесь, по-видимому, я оказался надежно заперт наедине с самим собой. И тоска моя была так велика, что я с трудом мог ее вынести.

Этот опыт стал для меня одним из важнейших уроков в моей карьере. Я понял, что мужчина не может быть целостным, если рядом с ним нет поддерживающей его женщины. И усвоить этот урок я мог только так.

Однажды вечером после целого года одинокой жизни я переодевался к ужину при приглушенном свете. В этом полумраке, бросив беглый взгляд на картину, я отчетливо увидел выплывающий из-за поворота корабль. «Наконец-то! Мой корабль надежды!» – воскликнул я.

В тот вечер мне открылась истинная суть моего приезда в Клинтон, ибо за ужином напротив меня сидела моя будущая жена – та единственная, которую я искал все это время, даже не догадываясь, что она живет со мной по соседству.

Итак, за пережитые страдания закон компенсации привел меня к одному из величайших сокровищ моей жизни – к моей жене, с которой я без страха шагаю по жизни рука об руку. Вместе мы вносили последние штрихи в философию, которой суждено было принести пользу миллионам людей.

Если бы я не научился преобразовывать неблагоприятные обстоятельства в полезные действия, решающей встречи никогда бы не случилось, а наука успеха так и осталась бы лишь наброском.

В следующий раз, когда окажетесь в стоматологическом кресле, вспомните слово «преобразование» и займите свой ум какой-нибудь конструктивной мыслью, чтобы на физическую боль не оставалось ни времени, ни внимания. Таким же образом, когда на вас обрушатся страдания, мысленно обратитесь к какой-нибудь еще не достигнутой цели. Сосредоточьтесь на обдумывании способов и средств по ее достижению так сильно, чтобы на жалость к себе не оставалось времени. Сделайте это – и вы обнаружите скрытое качество, о котором даже не подозревали, но которое ценнее всех королевских наград. Вы обнаружите, что владеете собой!

Я могу судить о роли страданий, так как родился в самом их эпицентре. Дом, в котором мне довелось появиться на свет, был однокомнатной бревенчатой хижиной, расположенной в горах к юго-западу от Вирджинии. Все хозяйство моей семьи состояло из одной лошади, одной коровы, одной кровати да печки, в которой мама пекла кукурузный хлеб.

Теоретически у меня не было даже призрачного шанса стать свободным человеком и еще меньше возможностей служить ближним по всему миру. Мои родители были бедными и безграмотными, как и наши соседи. Единственные богатства, которые достались мне при рождении, – это здоровое тело и хорошее кровообращение.

Бегло ознакомившись со своими исходными данными, вы, возможно, зададитесь вопросом, почему именно меня выбрали для создания первой в мире философии личного успеха? Я и сам часто задавался этим вопросом! Но как сказал философ: «Пути Господни неисповедимы».

Испытанные в детстве страдания породили во мне страстное желание избавить от страданий других людей. И это желание было настолько сильным и стойким, что оно сопровождало меня на протяжении двадцати с лишним лет, пока я на одном лишь энтузиазме вел свои исследования по изучению причин успехов и неудач. Не исключено, что именно страдания задали вектор моему движению и вдохновили на служение миру.

Когда я говорю о чистом энтузиазме, я, конечно же, имею в виду отсутствие денежной компенсации. Что же касается глобальной компенсации, которую я получил за эти исследования, могу с уверенностью сказать, что еще ни один автор не получал столько помощи и столько благоприятных возможностей заниматься литературной деятельностью, сколько получил я за двадцать лет своей работы. В конце концов, за эти «неоплаченные» годы мне удалось благотворно повлиять на множество жизней. А в личном плане это время дало мне намного больше, чем двенадцать величайших сокровищ жизни, олицетворяющих все, что связано с индивидуальным успехом на земле.

Если бы я мог вернуться в прошлое и заново прожить свою жизнь, стал бы я избегать страданий юности? Нет, определенно не стал бы! Ибо этот опыт закалил мое тело и сознание, очистив душу для дела жизни, которое впоследствии принесло пользу тем, кто борется за возможность выбраться из темных джунглей под названием «жизнь».