— Поздравляю, — взяв в руки лук, он передал его мне.

Это было потрясающее ощущение. Несмотря на то, что оружие простояло на солнце, оно холодило мне кисть. С ним в руке чувствовалась уверенность, что оно никогда не подведет. А еще создавалось впечатление, что сделан лук из хрусталя, так как был полупрозрачным. И в то же самое время я отчетливо видел древесные волокна, правда, это были синие нити. «Ледяные что ли?» — подумал я. И тут меня пронзила догадка об интересной реакции снежной эльфийки. Это же наверняка артефакт их расы и, судя по всему какой-то очень важный.

Найдя ее глазами, я направился в ту сторону. Она так и стояла с гордо поднятой головой, не реагируя ни на что, и посмотрела на меня безразличным взглядом. Лишь в глазах что-то мелькнуло на краткий миг.

— Я дарю его тебе, — протянул ей это великолепное оружие. — Возьми.

— Ты… ты его даришь м… мне, — от накативших чувств девчонка стала заикаться.

Маска невозмутимости снежной королевы разлетелась осколками. Глаза и без того большие превратились в две мишени. Но в следующее мгновение ее лицо вновь стало невозмутимым. Она с прямой спиной опустилась на одно колено, а вокруг раздались возгласы изумления.

— Мои мысли, мое сердце, моя жизнь отныне принадлежат тебе Алек Ксей, — произнесла она, протянула руки и взяла лук.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, столица, арена

Император молча и хмуро наблюдал за турниром, организованным только с одной целью — выполнить требование правителя эльфов. За помощь своими воинами в возможном конфликте он затребовал легендарный лук короля снежных эльфов. Достался он его предку многие столетия назад в войне с ними. Тогда же был полностью уничтожен весь их правящий род, на силе которого те могли противостоять военному союзу нескольких держав. И это с учетом их малочисленности. И только после этого их оставили в покое. Земли, которые тем удалось сохранить, малоплодородные, но, как подозревали многие, где-то в горах с вечными снегами существовал межмировой переход, благодаря которому они смогли выжить. Торговля с ними практически отсутствовала, хотя в последние пятьсот лет установились дипломатические отношения. Но в столицу, находящуюся среди гор, этот народ не пускал никого, а всем другим расам доступ был только в пограничный город. Там же жили и дипломаты. Поэтому все равно о жизни этого народа, им разузнать не удалось практически ничего.

Сильно удивил его молодой человек, которого они выбрали для отвлекающего маневра. Кто бы мог подумать, что тот стреляет на уровне эльфийских мастеров! И со слов командира гвардейцев у него есть реальные шансы победить в турнире. А ведь он все сделал для того, чтобы составить конкуренцию дочери владыки никто не сумел. Просто так передать подобный трофей он никак не мог, иначе даже поддерживающие его аристократы могут изменить свое мнение. А вот завоевать его в борьбе — совсем другое дело. И он сделал все, чтобы пятерка самых лучших стрелков этого мира не узнали о соревнованиях, либо не успели, либо не смогли прибыть. К его радости трое вообще отсутствовали в этом мире, а двух других он подрядил на работу через третьи руки.

В первом же поединке «наживке» выбрали лучшего стрелка из эльфов, после принцессы. Но этот альдорнец сумел удивить, выиграв у него. Сейчас, в последнем отборочном состязании, ему подсунули снежную эльфийку.

— Отец, ты думаешь, он ей проиграет? — задала вопрос сидящая здесь же дочь.

На самом деле он рассчитывал на другое. По словам Элейн тот был расположен к ней, а молодость это такая штука, что из-за влюбленности, а он надеялся, что это так, можно совершить любые нелогичные поступки. Он наблюдал за их соперничеством и вынужден был признать, что дочь ошиблась в оценке его отношения к снежной ушастой. Остается только в финальном поединке надеяться на стихийных магов, что они сумеют «правильно» создать помехи.

— Отец, смотри, герцог снова дал ему свой лук! — воскликнула девушка, на что тот слегка поморщился, выдавая тем самым свое отношение к этому моменту.

Император не мог разглядеть все тонкости, но возглас дочери показал, что его надежды не оправдались.

— Потрясающе! Это что-то невероятное! Он же налету сбивал стрелы эльфийки!

Юдаран ти’Арзанар поднялся и с угрюмым видом направился к призу, который должен вручить лично. В данный момент он как никогда был зол на этого молодого человека, сорвавшего такую великолепную комбинацию по привлечению эльфов Великого мира им на помощь. Поднявшись к дочери, он хотел сказать ей, что пора уходить, как выражение ее лица заставило посмотреть туда же, куда глядела она. Он успел заметить, как гордая снежная эльфийка встала на колено и вроде бы что-то произнесла. Затем взяла в руки некогда принадлежащий ее народу лук.

— Не может быть, — в изумлении пробормотал он

.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, столица, арена

Удивительно, но когда девушка взяла в руки этот лук, он налился синевой, став непрозрачным. Я так удивился, что начал всматриваться в него. Не знаю, что там хотел увидеть, но продолжал это делать, наверное, не менее минуты. И только спустя это время сообразил, что эльфийка так и продолжает стоять на одном колене, глядя на меня. Требовательно как-то смотрела, но я ни бум-бум в этих аристократических заморочках. Повернулся к девушкам, чтобы узнать, что это произошло с нашей снежной королевой. Но выражение их лиц заставило меня усомниться в том, что они знают, но я все-таки задал вопрос:

— Что это с ней?

И Флисса, и Литанна синхронно отрицательно показали головами. Я снова посмотрел на эльфийку и хотел задать ей вопрос, как услышал голос мужчины, подарившего временно мне лук для соревнований.

— Насколько мне известны ритуалы снежных эльфов, то она сейчас предложила тебе стать рабыней, — сказал он. — Или женой, или другом, — добавил он задумчиво. — Точно не могу знать, ведь они очень скрытные.

— Чего-о-о? — протянул я. — Она же еще мелкая. Да и не нуж…

— Постой! — перебил он меня, и, наклонившись к уху, прошептал: — Для всех аристократов очень важны все ритуалы и правила, а, насколько я знаю историю и быт этого народа, для них еще важнее. Вполне может статься, что твой отказ приведет к смерти девушки. И скорее всего это будет самоубийство. Хотя точно сказать не могу. А возможно, она вызовет тебя на дуэль.

— А как узнать точно, что она хочет? Спросить можно? — также шепотом, чтобы больше никто не услышал, спросил я.

— На это могу сказать точно — нанесешь большое оскорбление тем, что не знаешь их ритуалов. Вот такие они странные. Сами скрытные, но все как бы должны знать их жизнь.

Блин, и что делать? Нет, девушка красивая, хотя на девушку то еще не тянет. Но зачем она мне? У меня дриада есть, которую я никогда не забуду, даже если мы не сможем быть вместе. Кстати, ревнивая очень. Знать бы точно последствия моего отказа! Но я не смогу жить спокойно, если из-за меня девушка следуя дурацким традициям что-то с собой сделает.