Краем затуманенного сознания, она услышала женский голос. Он прорезался через теплую статику, заполнившую ее разум.

"Не волнуйтесь. Я — доктор."

Вот дерьмо.

Грегори заехал кулаком в стальную дверь, взбешенный тем, что не может последовать за ней. Обозленный на солнце.

"Лгунья!"

Крик раздался эхом по помещению, и привидением разнесся по пустому клубу. Белый столб света сверкал по его сетчатке. Ладонями он тер глазные впадины, пытаясь избавиться от жгучего ощущения, но стало только хуже.

"Дерьмо!"

Он может потерять ее.

"Чертово гребаное дерьмо."

Он дал ей полчаса добраться домой, потом позвонил. Когда она не ответила, он оставил ей сообщение на автоответчике, чувствуя себя при этом полным идиотом. "Мадлена, поговори со мной. Перезвони мне."

Час спустя он снова проделал тоже самое. Затем он поклялся, что ударит себя молотком по голове, если придется проделать это в третий раз.

Потребность вампиров в дневном сне даже больше, чем людей в ночном. Его тело знало когда солнце всходило и ответно отключалось. Когда Грегори замерз, мысли стали чрезвычайно вялыми и подавленными. Может она не обманывала. Он признал, что она ни разу не выказала интереса в его сторону, кроме секса. Кроме того, она постоянно его предупреждала.

Может он ей и вовсе не нравился.

Возможно, он убедил себя в том, что хочет ее, лишь потому, что это было неизбежно. При нормальных обстоятельствах, он бы никогда не смирился с ее враньем, которое было очевидно, как ад под землей. Было ощущение, будто это проклятие, с заклинанием что-то пошло не так.

Все было неправильно.

Он настолько голоден, что готов кормиться даже крысами. Он должен поспать. Потом, сможет поохотиться. Успокоив себя несколькими рюмками водки, он наглухо закрылся в свое спальне за раздвижной стальной дверью с тройными стенками. Простыни пропахли их сексом. Он провалился в легкий беспокойный сон.

После того, как проснулся, он оделся и угрюмо вышел на улицу. Как раз стемнело. Он схватил первого, кого увидел, им оказался мальчик, приклеенный к iPod. Грегори потащил его на аллею и выпил столько, сколько было дозволено. Ну, может, немного больше. Никто не отделается легко этой ночью.

Кровь, с прокисшим вкусом, сделала его несчастным, но он проглотил ее, так как нуждался. Стерев память мальчишки, он выпроводил его с аллеи.

Первое кормление дало Грегори лишь силы подготовиться ко второму. С этой целью он пошел в Централ Парк, он должен убежать в леса, на охоту, стать диким.

Забравшись на дерево, он присел на корточки на ветке, изучая местность на присутствие ночных бегунов и выгульщиков собак. Возможно, Михаил прав. Может это лучший способ кормиться. Возможно, это лучший способ взаимодействовать с людьми, и точка.

Женщина- бегунья трусцой пробежала под его веткой, ее затрудненное дыхание легко было различить в холодную темную ночь. Тот факт, что ее задница слегка походила на зад Мадлены повлиял на выбор. Он спрыгнул с ветки, тихо, как во сне. Тремя большими шагами он поймал ее и затянул в кусты. Но, вместо того, чтобы сразу же оглушить, он позволил девушке бороться. Она билась, пиналась и кричала в его ладонь. Он лишь крепче прижал ее.

Борьба закончилась, когда он укусил ее. Так было всегда. Ее кровь полилась в его горло пульсирующими горячими всплесками, но ее страх не сделал ничего, чтобы вкус улучшился.

Она — не Мадлена.

Хотя Грегори всегда пытался оградить себя от историй, живших в людской крови, он все же увидел несколько картинок — людей, которых она любила, места, где побывала. Он оттолкнул ее и она упала. Поднимая ее на ноги, он прошептал, "Забудь меня. Беги."

Уверенный в том, что сможет отыскать кого-то с более достойным вкусом, он начал хватать каждого, кто попадался на пути, и пробовать на вкус, даже не стараясь скрыть свои действия. Каждый следующий смаковал все хуже, но их кровь смешалась и предоставила ему мощный прилив силы.

Он обнаружил молодого мужчину в гладком костюме с атташе в одной руке и телефоном в другой. Грегори раскинул руки и улыбнулся, как старый добрый друг. Удивленный, мужчина закрыл телефон, и Грегори принялся его обнимать. Зеваки подумают, что они любовники. Они и не заметят борьбы. Он укусил его высоко, погружая клыки в пахнущую одеколоном плоть, прямо под подбородком. Вкус его крови был еще хуже, настолько ужасным, что пришлось отступить и выплюнуть кровь на землю, где та смешалась со стоячей водой и листьями.

Между ними появилась тень. Михаил. Больше никто не осмелился бы.

"Иди." Грегори и Михаил произнесли в одночасье. Мужчина пустился бежать.

Михаил стоял близко, так близко, что его дыхание грело щеку Грегори. "Мне стало любопытно, кто это охотится на моей территории, оставляя след страха." Когда Михаил выглядел таким спокойным, это могло значить лишь одно — он зол. "Я подумал, это кто-то из новообращенных, Гриша."

Грегори сплюнул еще раз, пытаясь очистить рот от вкуса кошачьей мочи и пепла. "Иди дальше, Михаил. Мне это нужно."

"Ты уже пьян от крови." Руки Михаила сомкнулись на его плечах. "Иди домой."

Грегори отбил его руку. "Я буду кормиться, когда захочу, где хочу, и столько, сколько хочу."

"Только послушай себя," сказал Михаил, губы его искривились от отвращения. "Ты — Фостин!"

"Лучше быть мусором." Грегори ушел, направляясь вглубь парка, а не в обратном направлении.

Он ожидал, что Михаил последует за ним. Но никак не ожидал, что тот нанесет удар сзади.

Бум! Удар поразил Грегори, и он упал лицом вниз, в мертвую зимнюю траву. Он развернулся как раз вовремя, чтобы поймать Михаила за ногу и потянуть. Они схватились на земле, качаясь, тихо, были слышны лишь сильные удары. Они дрались редко, но когда приходилось, это было по настоящему. Они изучили друг друга слишком хорошо, чтобы знать наверняка, как лучше всего навредить.

Михаил пригвоздил его к земле, сев сверху, и принялся молотить по почкам. Грегори выгнулся достаточно, чтобы заехать локтем Михаилу прямо в лицо. Капли крови запахли в воздухе, и Михаил отшатнулся назад. Затем, они оба уже стояли на ногах, раздавая друг другу удары кулаками. В этом Грегори был сильнее, в этом духе он хотел продолжать.

Опьяненный кровью или нет, а жестокость прочистила мозги Грегори. Он осторожно продумывал каждый удар. Удар, финт и резкий апперкот в челюсть Михаила. Прекрасно. Удар с треском попал в голову. Такой удар вырубил бы любого, но Грегори дрался с сильнейшим вампиром Нью Йорка, может даже и всей Америки. Скоро он примет главенство в семье.

В следующую секунду, он дважды ударил Михаила в солнечное сплетение, сбивая с ног. Впервые за эту ночь Грегори почувствовал себя счастливым. Он замахнулся ногой, чтобы нанести удар по голове, но Михаил быстро оправился и схватил его за ногу. Грегори упал.