Мотоциклетный треск быстро приближался, скутер шел прямо на пирс, прямо на песчаную полоску пляжика с группой из трех человек: полковника милиции Льва Гурова, вдовы директора «Палестры» Екатерины Давиденко и Аслана Резоева. Из всех троих стоял только Гуров.

Скутер подходил со стороны ярко сияющего солнца и на большой скорости, так что сквозь слепящий свет практически не было возможности разглядеть, кто же им управляет. Да и времени не было! Гуров лишь боковым зрением, краем глаза успел заметить, что на лице водителя скутера отсверкивает что-то вроде стекол очков, а самого лица не разглядеть!

«Да это же противогаз!» – мгновенно понял Лев, и тут же до него дошло, что сейчас может произойти.

Скутер, который почти уже вынесло на полоску пляжа, к ногам сыщика, заложил крутой вираж, разворачиваясь на месте почти под сто восемьдесят градусов, используя свою уникальную, как уже было замечено, маневренность. Резко завоняло сожженным низкооктановым бензином. Сидящий за рулем гидроцикла человек в противогазной маске резко вздернул вверх руку с каким-то зажатым в ней предметом. Левую руку! И в то же мгновение, подчиняясь не разуму, но инстинкту, полковник Гуров изо всех сил толкнул ногой шезлонг, в котором сидела Екатерина Федоровна, а сам рухнул на желтый песок пляжика. Шезлонг вместе с сидящей в нем дамой улетел в воду, а мгновением позже раздался словно бы нежный звук гитарной струны и короткое свистящее взыканье.

Заостренный металлический стержень ударился о небольшой каменный парапетик, отделявший пляж с пирсом от остального участка, высек сноп искр, а затем свечой ушел вверх и, застыв на миг там, на фоне небесной голубизны, бессильно упал на песок. Уже не смертоносный…

Все это произошло на удивление быстро. С того момента, как Гуров заслышал стрекотание мотора, и до завершающего всю сцену звука лопнувшей гитарной струны прошло едва ли больше десяти секунд! Время в таких экстремальных ситуациях приобретает особые свойства, оно как бы растягивается, и те же десять секунд могут вместить в себя массу самых драматических событий… А события меж тем и дальше развивались в столь же стремительном темпе!

Лев Гуров сориентировался в обстановке мгновенно, у него вообще была очень быстрая реакция. Не прошло и секунды, как он уже вскочил на ноги и бросился к пирсу, где на волнах, поднятых скутером, покачивалась красно-синяя итальянская лодочка – плоскодонка с мощным подвесным мотором. У Льва появлялся реальный шанс прямо сейчас взять покушавшегося на Екатерину Федоровну человека, и Гуров почти не сомневался, что человек этот окажется причастен к убийству Алексея Давиденко. Лишь бы догнать, гидроцикл не успел далеко уйти, вон он, метрах в пятидесяти!.. Лишь бы сразу завелся мотор, стоящий на корме «итальянки».

Лодочка оказалась к тому же прикреплена к причальному кольцу, а развязывать сложный узел у Гурова времени не было: тот, на гидроцикле, вот-вот скроется, и тогда ищи ветра в поле. Поэтому, прыгнув в лодчонку, Лев попросту изо всех сил дернул за швартовочный конец. Прочная синтетическая веревка рывок Гурова выдержала, не разорвалась, да Лев и не рассчитывал на это. Зато не выдержал штифт швартовочного кольца: от бешеного рывка Гурова он вылетел из трухлявой древесины пирса. «Итальянка» оказалась на свободе. Гуров мощно оттолкнулся от пирса и, с трудом удержав равновесие, опустился на кормовую банку.

И снова рывок, на этот раз – узкого ремня стартера. Гурову вновь повезло: во-первых, в бачке подвесного мотора был бензин, а во-вторых, мотор оказался тоже итальянского производства и в отличие от отечественных «Вихрей», «Нептунов» и «Ветерков» завелся сразу, с первой попытки. Гуров дал полный газ, и плоскодонка, словно норовистая лошадка хороших кровей, буквально прыгнула вперед, сразу же выходя под надрывный рев мотора на крутое глиссирование.

Да, красно-синяя лодочка из стеклопластика удивительно напоминала «Казанку-2м» и обводами, и примитивной, но надежной системой управления. Разве что была раза в полтора меньше и раз в пять легче. На таких мини-катерках руля нет, и управлять ею можно, только меняя горизонтальное положение мотора, который расположен на специальной подвижной шаровой подвеске. Дешево и сердито! Единственное неудобство: тому, кто рулит, приходится сидеть на кормовой банке, рядом с мотором, и если в лодке он один, без достаточного противовеса спереди, то при больших углах глиссирования существует риск перевернуться.

Полковник Гуров знал об этом, но был вынужден идти на риск, выжимая из мотора максимальную мощность – скутер уже почти скрылся из глаз. А выжимать было что: небольшой и довольно легкий итальянский подвесной мотор обладал мощностью табуна в шестьдесят лошадок! На гидроцикле мотор куда слабее, хотя сам гидроцикл несколько легче, и Гуров стал постепенно сокращать расстояние между собой и скутером.

У него не было конкретного плана. Прежде всего – догнать, а там будет видно. Возможно, придется идти на таран, используя преимущество в массе, переворачивать гидроцикл, а затем выуживать противника из воды. Возможны и другие варианты, допустим, прижать его к берегу и заставить высадиться на сушу, а уж там продолжить преследование. Того, что по нему станут стрелять, Гуров не опасался. Если он прав в своих предположениях, то у пилота гидроцикла просто не хватит времени на то, чтобы перезарядить свое оружие. Как раз скажется главный недостаток арбалета любой конструкции – низкая скорострельность.

…Наверное, со стороны эта погоня выглядела очень зрелищно, хоть кино снимай. И обитатели дач по берегам должны были получить немалое эстетическое удовольствие, наблюдая за гонкой двух небольших суденышек, тем более что никто из дачников не догадывался о причинах гонки и о том, чем она может закончиться.

А ведь действительно – красиво! По бирюзовой воде под ярко-синим сентябрьским небом несется бело-голубой скутер, а за ним – красно-синяя итальянская плоскодонка. Обе лодочки оставляют за собой снежно-белый пенный след, похожий на инверсионный след реактивного самолета. Точно мелом по доске провели! Из-под винтов бьют каскады брызг, ярко сверкающих в солнечных лучах. Весело и победно ревут моторы. Праздник, водная феерия, да и только!

Но ни полковнику Гурову, ни тому, кого он преследовал, было не до красот. Расстояние между «итальянкой» и скутером неумолимо сокращалось, сказывалось преимущество в мощности мотора, а значит, и в скорости. Погоня близится к завершению, с веселым азартом подумал Гуров. Сейчас я его, голубчика, возьму! Вот сейчас…

Как бы не так! И водитель гидроцикла, похоже, понял, что по прямой ему от преследователя не уйти, а потому решил сменить тактику. Он стал использовать свое бесспорное преимущество в маневренности, начал галсировать, и теперь в проигрышном положении оказался уже Гуров! Скутер оказался слишком юрким для куда более тяжелой и неповоротливой «итальянки», и Лев понял, что гоняться за лихо уворачивающимся гидроциклом можно до самого вечера и все равно не поймаешь! Будет лавировать, уходить короткими галсами буквально из-под носа. А ведь Гуров не знал, сколько бензина было в бачке подвесного мотора «итальянки», но подозревал, что при таком форсаже горючее может кончиться в любую секунду: подвесные моторы малоэкономичны и пьют на больших оборотах бензин, как вампиры кровь. И что тогда? Уйдет ведь, зараза, а не должен уйти…